サクヤコノハナ神代記

第3話 イワナガヒメはお姉ちゃん？

　ちょっとだけ、期待はした。

　夢の中で眠って、目が覚めたら現実に戻ってる、なんて話を聞いたことがあったから。

「具合はどうかしら？　サクヤヒメ」

　はいっ、夢じゃありませんでしたー！

　まばゆい朝日の中、起こしにきたイワナガヒメの笑顔は、あたたかなものだった。

　わかなちゃんを思い出して、ちょっと悲しくなってしまう。

「まだ、調子が悪そうね」

「あ、いや……」

　いけない、悲しそうな顔をさせてしまった。

「大丈夫だよ！　寝起きでちょっとぼんやりしてただけ！」

　わたしがそう言うと、イワナガヒメは、笑ってくれた。

　でも、このままでいるわけにはいかない。

　わたしだって、元の世界に戻りたいし……。

　この体は、コノハナサクヤヒメのもののようだ。

　転生したのか、入れ替わったのかはわからないけど、このままでいていいはずがない。

「元気になったのなら、今日こそクニツカミのところへ行けるかしら。あの人、首を長くしているはずだから」

「あのっ！　話したいことがあるんだけど！」

　ウキウキしているイワナガヒメに、思い切って声をかけた。

　ごまかしてるだけじゃ、解決しないと思う。

「あのね、信じられないかもしれないけど、わたし……コノハナサクヤヒメじゃないんだ」

　きょとんとするイワナガヒメ。

　うーんそうだよね……。にわかには信じられないよね……。

「わたしの本当の名前は、野々原さくやで、神社の石段から落ちて、気づいたらここにいたの。最初は夢かと思ったんだけど、そうじゃないよね？」

　夢って線は、もう捨てなきゃいけない気がする。

　これが現実なら、なんとかして元の世界に戻らないといけないんだし。

　イワナガヒメは、わたしの額に手を当ててきた。

「熱は……ないわね」

「ないよ！　信じてもらえないかもしれないけど……」

「信じるわ」

　きっぱりと言い切ったイワナガヒメに、わたしは口をつぐんだ。

　イワナガヒメは、優しい笑顔で、わたしのことを見ている。

「あなたがコノハナサクヤヒメじゃなくても、魂の色は同じだもの。あなたは、うそをつくような子じゃないでしょう？　それは、コノハナサクヤヒメと同じだわ」

「お姉ちゃん……」

　あっ、わかなちゃんじゃないんだった。

　でも、イワナガヒメの口調は、わかなちゃんそっくりだし、イワナガヒメって、コノハナサクヤヒメのお姉ちゃんなんだよね？

　つい『お姉ちゃん』って呼びたくなる雰囲気を持ってるんだ。

「それで、さくやはどうしたい？」

　信じてもらえた喜びに泣きそうになっていたわたしに、イワナガヒメは、優しく問いかけてくる。

　わたしは――。

「元の世界に帰りたい」

　わかなちゃんに、ナギくんに会いたい。

　このままお別れになるなんていやだ。

　ぎゅっと両手を握り込んで言うわたしに、イワナガヒメは、ふわっとほほ笑みかけた。

「それなら、わたくしも協力するわ」

「本当！？　イワナガヒメ！」

　まさか協力してくれるなんて！

　嬉しくて、思わず抱きついてしまった。

「うふふ、こうしていると、サクヤヒメのようなのにねぇ」

「あっ、ごめんなさい……」

「あやまらないで？　本当のお姉ちゃんだと思って、接していいからね」

　本当に、わかなちゃんのようだ。

　わたしと違って、かしこくて、優しくて、みんなに好かれるお姉ちゃん……。

　イワナガヒメは、着物のすそをさばいて立ち上がった。

「まずは、クニツカミのところへ行きましょう。彼なら、知恵を授けてくれるはずだから」

　そういえば、ずっとその名前が出てたなぁ。

　クニツカミ……。

　どんな人なんだろう？

　いや、神さまか。

　わたしは、イワナガヒメについていった。