【短編集】「クリスマスとかマジなんなの？」とクリスマスイブの夜、美人の先輩が僕の家に愚痴りに来た話

（中編）大雪になったバレンタイン、美人の先輩はやっぱり僕の部屋に来た

　彼女はリビングに入るや否や、すぐにこたつに飛び込んだ。

「はぁ〜〜　やっぱ、こたつは最高だね！」

　彼女はこたつの中で、ぬくぬくと一息ついていた。やっぱりその格好じゃ寒かったのだろう。

　新坂（にいさか）　有紀（ゆうき）先輩は、同じ大学で一学年上の先輩だ。

　しっとりと流れる長い黒髪に、吸い込まれるような大きな瞳。僕より身長が高くて細い。

　大学では結構有名な美人さんで、イケメンの彼氏もいる。

　そう、彼女曰く彼氏がいる。

　一方、僕のことは弟みたいに思っているらしく、こうやってちょくちょく遊びにくる。

　でも、それは感情に色がないからだと思う。僕への想いが雪のように白いからこそ、何にも気にせずに遊んでいられる。

　だけど、僕はそうじゃない。

　でも、一緒に居られるのなら、ずっと白の方がいいのかもしれない。

　僕は台所に立つと白い牛乳を火にかけて、マグカップを二つ並べる。

　冷蔵庫から板チョコを取り出すと、外装の紙を剥がし、銀紙の上からパキパキと割る。

　牛乳がぐつぐつし始めたら火を弱め、割ったチョコを白に落とす。

　ゆっくりかき混ぜ、白とチョコレート色が混じり、薄いベージュ色になったところで、火を止める。

「先輩、ホットチョコ飲みますか？」

　僕は、カップをお盆に乗せてから、ようやく尋ねた。　

　でも、先輩の答えなんて決まりきっていた。　

「飲む！　絶対飲む!」

　僕は予想通りのその声を聞いて、二つのカップを運んだ。目を輝かせる彼女の前に置いて、自分の所にも置く。台所の片付けはとりあえず置いておいて、僕もこたつへと入った。

「やっぱ、生き返るぅ〜」

　先輩は待ちきれないとマグカップを両手で握ると、子猫のようにちびちびと口をつけた。頬は緩み切っていて、文字通り幸せそうに飲んでいる。

　僕もカップに手を伸ばし、口をつけた。そのホットチョコはとびっきり甘い。

　先輩はしばらく、言葉も忘れて、ホットチョコを堪能していた。

「そういえば…………あっくんってチョコもらった？」

　先輩はマグカップを抱えたまま、ボソッとつぶやいた。まるで、『課題やった？』くらいの業務連絡のような口調。だけど、口角が僅かに震えていることを僕は見逃さなかった。

　たぶん、貰ってないことをからかうつもりだ。

　僕は『貰ってるわけないでしょ？　こんな天気ですよ？』の言葉を必死に飲み込むと、一つ深呼吸をする。

　そして、勇気を振り絞って、平常を装う。

「もらいましたよ」

　さぁどうだ。僕は先輩の目を見つめた。

　だけど、先輩の目は泳ぐどころか、僕の瞳に定まっていた。

「そうなんだ…………誰からもらったの？」

「それは、プライベートなんで……いいじゃないですか？」

　言えるわけがなかった。

　そのチョコは、スーパーの女性店員から貰った（買った）なんて！

　そして、そのチョコは無事目の前で牛乳に溶けているなんて！

「よくないよ？　お姉ちゃんに教えてみなさい？」

　僕は「えー」と笑ってみたけれど、先輩の表情が崩れることがない。

　さっきから、口調だけはいつもの先輩なのに、顔は真剣そのもの。

　二人の間に温度差があるようで、とても気まずかった。

「ねぇ、教えて？　お願いだから？」

　彼女はマグカップを置いて、僕をじっと睨む。

　まるで浮気を疑う妻みたいな恐ろしさがあって、頭が上がらない。

「お手上げです。スーパーで女性店員から買っただけです。一応お金払って貰ってますし、実質もらっていると思ったので……」

　僕は冗談めかすように、両手をあげた。

　その理論はあまりにも、適当で、悲しかった。本当は適当なタイミングで「てってれー」とネタバラシをしたかったのに、先輩はそんな雰囲気を作ってくれない。

「スーパーの店員ねぇ…………ちなみに若かった？　可愛かった？」

　『先輩より可愛い人なんてそうそういないですから？』。そんな言葉を飲み込んで、「若かったとは思います……と適当に濁す。

　それでも、依然彼女は不満顔。僕は恐る恐る、口にした。

「…………先輩？　何か…………気に触ることありました？」

　先輩は突然ハッとしたかと思えば、いつも通りの優しい面持ちへ戻る。

　そして、気まずそうに目を逸らす。

「あっ……えっと、いや。ちょっとカッとなっちゃったっていうか……どうしたんだろうね？？　じゃあ、チョコはもらってないんだね？」

「まあ、はい…………」

　冗談も空振りして、バレンタインも空振りする。僕の心は悲壮感で溢れていた。

「じゃあ、私のチョコが一番なんだ」

　先輩はやけに明るい声を発する。

「そうですね、先輩の義理チョコが一番です」

「私のチョコが一番なんだね！　やったぁ！」

　確かに、先輩のチョコは一番にもらった。でも、残念ながら一番のチョコはもらえない。

　僕は悔しくて、言わなくていいことまで口にする。

「でも先輩が僕に渡したのは、二番目なんですよね？」

「えっ、一番だよ？　こんな雪の日に他の家回ってこれるほど…………」

　先輩はそこまで口にすると、その笑みを止めて、言葉を止めた。

　何かの誤りに気づいたのか、少し俯いて声を落とす。

「そ、そうだね……さっき…………行ったから二番目だね」

「じゃあ、彼氏さんの部屋には上がらなかったんですか？」

「えーと……行ったんだけど、居なかったの。だから、えーと……玄関にかけてきた」

「こんな大雪に、彼女ほったらかして、どこに行ったんでしょうね？？」

　僕の語気は自然と強いものになっていた。もちろん先輩への同情もあるけど、思いの浅いイケメンに勝てないことが、もっと悔しかった。

「ス、スキーにでも行ったんじゃない？　そうそう、スキー行くって言ってたわ。だって、こんな積もってるんだよ？」

　彼女の目は僅かながらに泳いでいた、すっぽかされたことを気にしているのだと思う。

「こんな、可愛い彼女さんを放っておいて？　なかなか贅沢な彼氏さんですね？」

　僕は嫌味のように言ってやった。もちろん、先輩に言うのがお門違いなのはわかっている。だけど、そうでもしないと底知れない衝動を抑えることができなかった。

「って、先輩何しているんですか？　寒いんですか？？」

　先輩は肩を抱いて震えていた。小さな声で「可愛い……」と呟きながら。

　エアコンの設定温度も高めで、こたつもある。防寒は十分だけど、寒いのかなと心配していると、突然先輩が顔を上げる。

「ね、ねえ………………いつものない？」

　彼女は遠慮がちに、上目遣いをする。その声はかすかに震えている。

　いつもの…………。

　彼女がうちに来ていつも飲んでいるものと言えば…………。

「こんな朝早くから飲むんですか！！！」

　そう、お酒（ノンアルコール）だ。確かに、アルコールが入ってないから、健康的に聞こえるかも知れないけど、彼女は違う。

　彼女はノンアルコールでしっかりと酔うのだ。

「当たり前よ！　無いとやってられないわ！」

　今回だって。彼氏にすっぽかされた鬱憤（うっぷん）をお酒（ノンアルコール）で晴らそうとしている。

　たしかに冷蔵庫には、ノンアルコールチューハイが数本入っているから、要望に応えるのは簡単だけど…………。

「先輩、だめです！　体に悪いので、お酒禁止です！」

「だめぇ……？」

　彼女の上目遣いに、甘すぎる猫鳴き声。心臓が止まるかと思った。

　だけど、その甘さはお酒に向けられているもので、僕にではない。

「だめです！　…………先輩には、ずっと元気でいて欲しいから」

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜んんんん！！！！」

　先輩は声にならない声を発しながら震えていた。そんなにアルコール抜きがつらいのだろうか。僕は、先輩をこんなアル中にしたダメ彼氏を恨んだ。

　先輩は「ち、ちょっと落ち着くまで待ってくれる？」と口にすると、しばらく机に突っ伏せて、ブルブルと震えていた。

　その光景は目にしてはいけない気がして、極力視界に映さないよう、必死にテレビを見つめていた。