【短編集】「クリスマスとかマジなんなの？」とクリスマスイブの夜、美人の先輩が僕の家に愚痴りに来た話

（後編）「クリスマスとかマジなんなの？」とクリスマスイブの夜、美人の先輩が僕の家に愚痴りに来た話

「あっくん、聞いてるの？」

「はっ、はい！　僕も信じられないと思います！」

「そうじゃなくて！　手を繋ぐなんてハレンチだと思わないって話よ？？」

　今日の先輩は、特に酔い？　が酷い。

　普段ウチに来て（ノンアルコールチューハイを）飲むときでも、少し饒舌になってややいたずら好きになる程度なのに、今日はだる絡みまで入ってしまっている。

　彼女はついうっかりアルコール入りのチューハイを買ったのか、それまたクリスマスに当てられているのか……。

「ま、まあ……手を繋ぐのは良いんじゃないですか？」

「よくない、私だってあっ…………っつあつに、手を繋ぎたいのに！！」

　彼女は再び缶を握ると、半分以上を全て飲み干してしまった。

「次は…………あれ……終わっちゃった？」

　今日は特に良い飲みっぷりで、五本くらいすぐに空にしてしまった。

　彼女は机に突っ伏せると、寂しそうに空き缶を眺めた。

「冷蔵庫にありますよ？　次はお酒飲みますか？」

「いや……お酒はいい…………おかしくなっちゃうから…………」

「じゃあ、ノンアル持ってきます。好き嫌い言わないでくださいね？」

「誰が、嫌いなんて言うものか。好きだぞ！　あっ——————アルコールの入ってないチューハイが！」

　一瞬心臓が止まるかと思った。っていうか、止まっていたと思う。

　今日の先輩は、本当に酔いがひどい。もう十二分に出来上がっているんだから、今更アルコールを取っても変わらないと思うけど……。

　僕は首を傾げながらも、冷蔵庫からアルコールを避けつつ、三本ほど缶チューハイを持ってきた。

「ありがとう……」

　彼女は両手を伸ばして、施しを受けるかのように缶を受け取った。

　その肩から差し出された手までのきれいな肌色は、あまりにも艶やかで、やっぱり直視できなかった。

　僕は少し目を逸らしつつ、缶を一本手渡して、残りを机に並べた。

　先輩は、缶を受け取るや否や、いそいそとプルタブを引っ張って、プシューっと缶を開ける。そして、口をつけようとしたとき、ふと動作を止めた。

「あっくんも一本飲めば？」

　僕の手元をまじまじと見つめながら口にする。

「僕は普段からジュースなので」

　僕はクマ柄のマグカップを掲げて見せた。

「あっ！　それ使っているんだ？　私も使う！！　とってー」

「はいはい」

　僕は立ち上がって、食器棚からクマ柄のマグカップを取り出した。

「はい、これ先輩が彼氏さんから貰ったやつですよね？」

「そうだよ」

　この二対のカップは、数ヶ月前に彼氏から貰ったけど使わないからと、僕にくれたもの。

　これを使う敗北感は半端ないけど、それでも経路的には先輩から貰ったもので、先輩が近くに感じられるから使っている。

　さらに言えば、このカップはある部分を突き合わせるとハートが完成するようになっている。一緒に使っていると、そんなドキドキもあって手放せなくなっている。

「せっかくだし乾杯しちゃいますか？」

　先輩はチューハイをマグカップに並々と注ぎながら、嬉しげに口にする。

「なんの乾杯ですか？」

「うーん……あっくんがこの世に生まれて来てくれたことに乾杯！」

「いや、誕生日じゃないですからね？」

「いーや、そんなものいつ祝っても良いじゃん！！　はい、コップ抱えて！」

　彼女がコップを抱えるので、僕も恐る恐るコップを掲げる。

「「あっくんがこの世に生まれて来てくれたことに乾杯！」」

　先輩の威勢の良い声に、僕も一応合わせるように声に出した。

　ただ、名前を僕じゃなくて最も好きな人に変えて。

　先輩は乾杯の手のまま、チューハイに口をつけると、それを一気に飲み干してしまった。

　飲み終えた先輩は今日いち、ほんわりとしていて、微睡んだ目で僕をしっかり見つめる。

「ねえ…………あっくん…………私ね、実は……実は……」

　彼女はそこで言葉を切ると、缶に残っていたチューハイも缶のまま飲み干してしまう。

「私……あっくんのことがね…………す……す……スキューバダイビングをする人に似てると思ったんだ！！」

　彼女はそこまで言い切ると、コタツの天板にガンッと頭をぶつけた。

「大丈夫ですか？」

「どう？　ドキドキした？　ドキドキしたよね？　ドキドキしましたよね？」

　先輩は変なテンションで、問いかけてくる。だから、正直に気持ちを伝える。

「はいはい、ドキドキしました？　それは彼氏がいない人がやることですよ？」

　僕はため息をつきながら、マグカップのジュースに口をつけた。

　正直に言えば、心臓は止まっていたし、その一言一言に死に物狂いで、耳を傾けていた。

　結局いつも通りなんだろうと、諦めつつも、全く諦められなくて、最後の最後まで胸が痛かった。

　僕は大きな大きなため息をつくと、嫌味のように言ってやった。

「そんな遊びは彼氏とやってくださいよ？　どうなんですか、最近彼氏とは？」

　今日は、なんと言ってもクリスマスイブ。そんな、恋人の聖夜にすっぽかされるなら、あまり順調ではないのかもしれない。

　そんなことを聞くなんて性格が悪いと思っていたけれど、これだけ、僕をからかうならそれくらい聞いても良いと思うんだ。

　だけど、それを聞いた僕は浅はかだった。

「そりゃ、もちろんラブラブだよ！」

　彼女は、堂々とはっきりした口調でそう言った。そりゃそうだった、恋人同士だもん。一回のすっぽかしくらいは普通のことなんだ。

「えっと、先週の土曜日とか、一日中二人でおしゃべりしてたもん……あれは楽しかったよ」

　彼女はほろ酔い顔で、本当に楽しそうに回想を口にする。だけど、僕には一つ疑問点があった。

「えっ？　先週の土曜日、先輩ウチにいませんでしたっけ？」

「ああ、夜の話だよ？　夜のね……」

「先輩酔ったままで、夜までいませんでしたっけ？」

「えーっと、そうだっけ？　酔っ払ってよく覚えてないかなぁ……」

「そうなんですね……」

　僕の心はキューッと締め付けられるように痛かった。そりゃ、先輩は僕のことを弟感覚でいるから、僕の家にいることはなんら印象に残ることじゃないんだろうけど。あの時間が嘘だったと考えると、途端にすがりどころのない悲しさを覚えた。

「あっ、いや、えーと…………そう言う意味じゃなくてね…………逆に覚えすぎていて忘れたと言うかね……」

　あたふたと言葉を並べる先輩を僕は少しにらんだ。

「やっぱ、先輩にとって僕は弟にしか見えないんですか？」

「ま、まあ、弟にしか見えないかな……その整った顔とか、優しい目つきとか、たまに……っとくる仕草とか…………もう弟だね！　弟」

　先輩はそう言って、また新たに一本缶を開ける。コップに入るだけ入れて、相変わらずの飲みっぷりかと思いきや、一口で止まってしまった。

「先輩？　どうしたんですか？？　味が合わなかったんですか？」

「う、ううん？　美味しいよ？」

　そう言って目をつぶりながらコップの中を一気に飲み干した。

　そして、また缶をプシュッと開ける。

「っていうか、なんで先輩がやけ酒してるんですか？？　どっちかというと楽しむ側の人間でしょ？」

「好きな人に素直に言葉が伝えられなくて、楽しめるわけないでしょ！！」

「まあ、確かにすっぽかされてますしね」

　ラブラブだけど、やっぱりすっぽかされたことは心に来ているのだろう。

　だけど、先輩は僕の言葉に首を傾げる。

「すっぽかされた？」

「ちょっと先輩？　飲みすぎでしょ？？　なんで今日来た理由まで忘れているんですか？？」

「好きが理由じゃいけないのかしら？？」

「まあそりゃ彼氏が好きだから、三時間も待って、ここに辿り着いたんでしょうけど？　先輩大丈夫ですか？」

　そういうと、先輩は頬を引っ張る。そのもちもち肌はさっきより一段と赤くなっていて、酔いが深くなっているのことが窺える。ノンアルコールを飲んでいるはずなのに。

「あっ、さっきのはちょっと違って、そうそうすっぽかされたからここに泣きこみにきたの。それは間違いないわ！」

「そ、そうですか……」

「そ、そんなことよりあっくんお金は大丈夫？　今日だってこんなにお酒貰っちゃって？」

「大丈夫だって！　何回言ったらわかるんですか？　そして、棚にそっと封筒入れるのやめてもらえませんか？」

　そう、大体酔った先輩は夜中あたりに起きて、家に帰るのだけど、大抵食器棚にまあまあの額が入った封筒を残していく。

「いやいいしー　私お金持ちだもーん！」

「知ってますよ？　バイトしていることを？」

「そんなの、全部あっくんのため……じゃなくて。あっくんには先輩としての威厳を見せておきたくてね？」

「いや、良いですから、大丈夫ですから？」

「じゃあ、今度二人でパーっと飲みにいくか！」

「なんでそうなるんですか！！　二人っきりだと彼氏に怒られますよ？」

　先輩は顎に手を当てて、何か考え込む素振りを見せた。やっと冷静になってくれた。そう考えたのは一瞬だった。

「二人っきり……だと？　悪くないだろう」

　思いっきりのドヤ顔だった。

「先輩どうしたんですか？　ちょっとおかしいですよ？　彼氏に怒られるんですよ？　大問題じゃないですか？」

「最悪彼を抹消するから大丈夫よ？」

「いや、抹消したら元も子もないじゃないですか！！」

「まあ、そんな冗談は置いておいて、たまにはあっくんとの親睦を深めるためのも必要かと思って……」

「じゃあ、この時間はなんなんですか？」

「知らなーい」

　彼女は乱雑にそう言うと、机に伏せてしまった。

「えっ、これ寝るパターンですか？　早くないですか！　ちょっと待ってください」

　僕は焦り気味に、棚に駆けって紙袋を取り出す。

「はい、これ。彼氏以外の男からもらうなんて気持ちわるいかも知れませんけど、いつもお世話になっているので」

　彼女の頭に紙袋を押し付けると、彼女は顔を上げた。

　そして、中を見るなり…………。

「は？　好き！！」

「えっ、なんて？」

「あっ、いや、すき焼き食べたいなーって」

「チキンじゃ満足できなかったんですか？」

「いや、そんなわけないでしょ！　ただ、一般論よ、いっ・ぱん・ろん！」

「はぁ……まあ、良いです。そんなことより開けてみてください！」

「開けられるわけないじゃない！！」

「いや、開けてくださいよ！！」

「開けるなんて勿体無なさすぎる！！」

「使わない方がよっぽど勿体無い！！」

「そう……？？」

　彼女は首を傾げながらも、渋々紙袋に手をかける。まるで割れ物を扱うかのように、そーっと紙袋から中身を取り出す。

　そして、ラッピングを破らないよう丁寧にテープを剥がす。

「くつ下です。前寒いって言ってたので、あったかいくつ下がいいかなと思ったので」

　彼女はキョトンとしながら、くつ下を眺めている。

「あと、くつ下なら誰のもらいものでも目立たないかなって…………」

　自分の口から出ていく言葉に、情けなさを感じた。

　別にお世話になっている先輩として、堂々とプレゼントすればいい。それなのに、こんなにも彼氏に気を遣っているなんて……。

　僕はこっそりとため息をついた。すると、突然温もりがふれて…………。

「せ、せ先輩！？」

　彼女はいつの間にか僕のところにきて、横から抱きついた。

「はー、好き！！」

　胸に顔を埋めながら、とんでもない言葉を口にする。

　あまりにも突然の出来事に、僕の心臓は壊れそうなくらい脈をうち、彼女の温もりは異常なほど心地よい。

「えっ？　先輩？　こっ、これは？」

　僕は恥ずかしくて、目を上に逸らしたまま口にする。

　彼女は抱きついたまま、何も喋らない。でも、彼女の腕は僕をぎゅっと抱きしめたまま。

　これは、もしかして……もしかすると…………。

「先輩。ちょっと聞いてもらってもいいですか」

　僕は拳を握った。その温もりに触れていると、もうどうなってもいいやと思えてきて、気が多くなっているのかもしれない。

　僕は覚悟を決めて、息を吸い込む。

「先輩、実は僕…………」

　僕はそこで初めて先輩の顔を見た。まるで子猫のように小さい彼女は、僕の胸に顔を埋め、目をつむり、ここち良さそうに寝息を立てて…………。

　すぴーすぴーと寝息を立てて……。

「寝てる！！！！！」

　僕は大きな大きなため息をついた。

「だいぶ酔ってたんですね？　先輩」

　どういう原理でノンアルコールで酔うのかはわからないけれど、あれだけ飲んでいたのだから、今日は泥酔してても仕方がなかった。

「やっぱり、すっぽかされたのショックだったんですね……」

　僕は先輩の頭を撫でた。

　ビクッと、まるで起きているかのような生々しい反応をして、冷や汗をかいたけれど、そのあと起きる気配もなく、ホッとした。

　今日は、クリスマス・イブ。

　そんな特別な夜に、先輩と一緒にいれたことが嬉しかった。

　だけど、外から見える夜景も、なんとなくイルミネーションの灯りに見えて、急に寂しくなった。

　彼女の理想通りならば、彼女はこんな部屋にいなくて、彼と楽しく街中の景色に溶け込んでいたのだだから。

「僕も欲しいなプレゼント……」

　そんな童話の奇跡に縋りつつ、僕も少し目をつぶった。

　＊　＊　＊

　目の裏が眩しくて目を開けると、あたりはすっかり明るくなっていた。

　雨は夜更け過ぎに雪に変わったわけじゃないらしく、そもそも雨さえ降っていなかったからか、地面は空っからに乾いていた。

「あのまま寝ちゃったんだ……」

　僕は目をこすると、もちろん彼女はそこに居なくて、散らかっていたはずの机もきれいになっていて、唯一一つだけ、赤と緑でラッピングされた包みがあった。

　僕の目は突然しっかりとして、脈は無駄に急いでドキドキと音を立てる。

　もちろんただの後輩へのプレゼント。知っていたとしても、期待せずにはいられなかった。

　僕はすぐさま、包みを手に取ると、ゆっくりとテープを剥がし、ラッピングを剥がし、丁寧に中身を取り出すと…………。

「はっ？？」

　僕は思わず手が止まった。あまりにも突飛なもので、僕は一応中を確認した。

　その横長い冊子の二ページ目には、ちゃんと彼女の名前と番号が書いてあって……。

「いや、ガチ通帳！！！！！！！」

「何やってるんですか！！」

　僕は大慌ててで、先輩に電話をかける。

「ちょっと先輩！！　なんてもん置いていってるんですか…………」

　その包みの奥にあった本命のプレゼントは、あったかいくつ下でしたとさ。