異世界転生はどん底人生の始まり～一時停止とステータス強奪で快適な人生を掴み取る！

第8話：うぐああぁぁーっ

「ぉえ」

「こ・れ、な。おえって言ったら、なんか吐いてるみたいだろ」

　一カ月後、セシリアは岩塩を持って来てくれた。

　ビー玉ぐらいの塩の塊は三つ。

「ぉえ、おえぇー」

「……お前、わざとだろ」

　おえおえと、セシリアはトゲトゲの付いたヘラのようなものを取り出した。

　それで岩塩を撫でると、粒が削り取れるようだ。

「おぉ。さっそく肉を焼いてみるか」

「あっ、あっ」

　彼女が慌てて鞄から、何かを包んだ大きな葉っぱを取り出した。

　包まれていたのは魚！

「んっ」

「いいのか！？」

「にひぃ」

　魚なんて何年ぶり──じゃなくって、転生して初めて見た！

　ここは地下街なので、当たり前だが川も海もない。この上にある町にはそれがあるのだろうが、地下まで魚を売りに来る奴なんていなかった。

「くぅー、塩焼きだぜぇ。ちゃーんと内臓も出してきてんだな」

「にひぃ」

　子供らしくニカァっと笑うセシリアの頭を撫でてやると、体をビクりと震わせて固まってしまった。

「お、悪い。つい小さいガキどもと同じように扱っちまったな」

「ぅ……ん、んん」

　頬を赤らめ、それから頭を差し出してくる。

　撫でてもいいってことか？

　いや、別に撫でたくて撫でてる訳じゃないんだけど。

　偉いぞ──っていう意味だが、まぁいいか。

　わしわしと頭を撫でてやってから、粒になった塩を魚に振った。

「よし、あとは串代わりになる枝を……」

　この辺りは空気穴から落ちてくる枝があるので、それを探すのに苦労はしない。

　それを魚にぶっ刺し、落ちている石で簡単な囲いを作った。真ん中にはモンスターから出た赤い魔石を置く。その上に魚を載せるのだが、先に石をハンマーで軽く叩いた。

　ボッと火が出て、その上に魚を乗せれば段々と香ばしい匂いが漂い始める。

「この辺りは人が来ないからいいが、街中で魚なんか焼いてたらヤバかったろうなぁ。あぁ、美味そうな匂いだ」

「ぅあ、んー？」

「なんでヤバいかって？　そりゃな、地下街では腹を空かせた連中がわんさかいるからさ」

　その日の飯にありつけない住民は、決して少なくはない。

　餓死者だってしょっちゅうだ。

　誰だって死にたくない。だから他人の食い物を奪ってでも生き延びようとする。

　地下街でも家持ちはいい。鍵を掛けて盗まれないようにできるから。

　奪われるのは家を持たず、路上生活しているような、本当に困窮している者たちだ。

　奪う側も同じだけどな。

「ここには太陽の光が届かない。人ってのは太陽の光を浴びないと、体が弱っていくんだ。知ってたか？」

「うぅー……」

　首を左右に振る彼女は、なんとなく俺を心配そうに見ていた。

「不幸中の幸いって言えるのかな。とにかくここで生まれ育った連中は、体力がないし筋力もない。だから同じような浮浪者からしか、物は盗めないんだ。あ、俺は体力も筋力もそれなりにあるから大丈夫だけどな」

　とはいえ、こんな美味そうな匂いをたれ流していたら、浮浪者が大量にやってくるだろう。

　さすがに数で責められたら勝ち目はない。

「ここなら煙や匂いも外に出るだろうし、一安心っと──そろそろ焼けたかな？」

「ふんふん……あいっ」

　第二の人生初の焼き魚だぜ！

　イワナか何かだろう。そんな感じの川魚だ。

　セシリアが差し出してくれた、魚を包んでいた葉っぱをお皿にして──かぶりつく！

「んっっま！　塩最高！！」

「んま、んま。ん～っ」

　特に何もしていない、塩を振っただけの焼き魚。

　こんなにも美味いなんて……うまい……

「んっ。ぅあ、うぅぅ」

　セシリアが驚いた顔をして、それから──急に俺の頬を袖で拭い始めた。

「は？　なんだよ……おい、どうした──」

　俺……泣いてる？

　ちょ、待って。こんな子の前で泣くとか、恥ずかしいんだけど。

　てかなんで泣くんだよクソっ。

　た、たかが魚じゃねーか。

　そうだと、たかが魚だよ。

　そのたかが魚でさえ、俺は手に入れられない。

　こんな地下で暮らしていたら、前世の俺にとってのたかがな暮らしすら出来ないんだ。

「クソッ。絶対上ってやる」

「う？」

　首を傾げるセシリアを見て、俺は天井を指差した。

「俺は絶対地上に出る！　出て、そして自由を掴むんだっ」

　そう宣言した。

「あい」

　春の訪れをセシリアが持って来た。

　花だ。

　しかも根っこごと持ってきやがった。

「セシリア、ここは日差しも届かないし、持って来ても枯れるだけだぞ」

「ううん。おぉ、おぉお」

　天井と地面を交互に指差す。

　あぁなるほど。

　空気穴の真下なら、多少は日差しが届く。ここに植えろってことか。

「はぁ、これでいいですか？」

「あいっ。にひぃー」

　たまに水やりに来てやらないとな。

「水石の出番もありそうだ。そういやお前、ダンジョンに入っているらしいが、どうやってモンスターを倒してんだ？」

　これまでセシリアが見せた武器になりそうなものは、小さなナイフぐらいだ。

　でもあれじゃあなぁ。俺の採掘用ハンマーの方がマシだろう。

　防具──はおろか、まともな服すら着ていない。

　薄汚れた丈の長い上着に、七分丈のズボン。わりと最近まではその上から毛皮を羽織っていただけ。

「ま、まおぉー」

「魔王！？」

「いぃぃーっ。【まほう】う！」

「魔法かよ──って、魔法が使えるのか！？」

「にひぃー」

　セシリアはふんぞり返ってドヤ顔を見せた。

　まさか魔術師だったとは……驚いたぜ。

「どんな魔法が使えるんだ？」

「んー、【風】」

「ほぉほぉ。で？」

「んぎぎ。いいぃぃぃーっ！」

　どうやら風の魔法だけらしい。

　しかし風の魔法って……風属性のことなのか、それとも風という名前の魔法だけなのか。

　詳しく聞いてみると、前者のようだった。

「ほぉー、お前は精霊魔法使いなのか」

「にひぃー」

「じゃあ風属性の魔法を、いくつか使えるってことで？」

「あい」

「ところでそろそろ発音を覚えような」

「いいぃぃぃーっ」

　いつになったら筆談以外でコミュニケーションが取れるようになるのか……。

「よぉし、今夜は発音の練習をみっちりやるぞ！　俺はスパルタ教師だ！！」

「あぐぅ……うえぇ、うえぇ」

「まずはリ！　リ、いってみよぉー」

「うぐああぁぁーっ」