第4話 疾走する、夢
「――ねぇラニ、そういえばラニの夢は何なの?」
夕食時に、ニーニャは唐突に聞いた。
確かに今日の昼下がりに話していた事だ。
自分は話したのだ。姉の夢が何なのか、気になっても仕方がないことだろう。
「ん~……」
ラニは一瞬、視線をエピーズに向ける。
彼はうつむいたまま、黙々と食事を口に押し込んでいる。
呼吸をする度、悲しみと後悔を流し込まれ、もはや味を感じる事すら出来なくなったのだろう。
「特に、無いかな……」
エピーズはその言葉に、何の反応もしない。
傀儡のように、同じ動作を繰り返している。
会話が続かなくなってしまい、テーブルは静まり返ってしまう。
ラニは何度か静寂を破ろうとしたが、それでも喉の奥から言葉が出て行かない。
……やっと言葉が出てきたのは、食事が終わった後だった。
「……このままじゃ…ダメだよね……」
ラニは寝室から、夜の帳が降りた外を見て呟く。
いつもは外を駆け回る風も今日は静かだ。
机の上の冒険譚を閉じて、少女は考える。
こんな時、この中の英傑達はどうしただろうか、と。
きっと、何か行動を起こしただろう。
少なくとも、自分の無力さに嘆くばかりではなかったはずだ。
「………」
「よっし!そうと決まれば行動あるのみ‼」
「ぅわはーっはっはっはっはっは~~‼」
彼女は失念しているようだが、この部屋は姉妹の寝室だ。
そうも騒げばどうなるか……明白である。
「ラニ!うるさい‼」
「ぶへぼ!」
我が妹ながら、惚れ惚れするような鋭いマクラ投げが炸裂する。
ハイ、非は私にあります。ゴメンナサイ。
マクラもお返しします。ベッドに入ります。
それじゃ
「おやすみ、ニーニャ」
(そして……ごめん)
明かりの消えた部屋で、妹に謝罪する。
夜中に騒いだこと、ではない。
嘘を吐いたことを…夢は無いと言ったことを。
彼女の夢は……ささやかなものだった。
また、家族で、笑っていたい。
ただ、それだけの願いだったはずなのに。
――――――
―――――
――――
翌日。正午にはまだ少し早い頃。
ラニ先生の~作戦会議~!
ドンドンパフパフ~~!
つっても何をすればいいのかね!
ニーニャに任せたいけど、あの子は巻き込めない。
もう時間が無い、危ない橋を渡るかもしれない。だから……
……私一人でやらなきゃ。
ラニは部屋で独り、考え込んでいた。
妹のニーニャはダンスの練習をしていて、好都合ではあった。
「とーさまのバカヤロー……」
吐き捨てる彼女の夢はもはや、叶わないのだろうか?
欠けた歯車は、もう二度とかみ合う事は無いのだろうか?
いいや、たとえそうだとして、この少女はそんなものを受け入れない。
「かーさまが死んで悲しいのは、とーさまだけじゃないのに」
ニーニャは昨日も、母親の墓石の前で泣いていた。
それを励まし、連れ戻しているのは他ならぬラニだ。
妹も、父親も、その心はとうに限界なのだろう。
「どっかの格言…『誇りなき獣は家畜にも劣る』ね…」
「意味だけなら、人類として越えてはならない一線、だけど」
「でも……誇りに押しつぶされそうだったら…?」
「誇りも矜持も喪った人は、どうすればいいの……?」
ラニは家族のために出来ることを考える。
……決心したように顔を上げた。
「家出すっか‼」
クローゼットに隠しておいたバッグを取り出す。
中は(厨房からちょろまかした)食糧で一杯だ。
さらに中やポケットに入りきらなかった道具類は、外側に雑に括り付けられている。
「よっほいさ!」
少女はそれを見た目によらぬ剛力で軽く抱え、窓から飛び降りる。
そこが三階の窓であるにも拘らず。
「呪文借りるよ、とーさま!ウィンドケージ!」
ラニは昨日父親が使った呪文を唱え、魔法を発動させる。
しかし!魔法はアーティファクトが無ければ効果が劣ってしまう!
「お、わ、…のぉおお⁉」
魔法の効果で多少勢いはそがれたものの、このままでは大怪我は免れない!
あわや大惨事と思いきや、少女は前転しながら綺麗な着地をする。
「見たか!この五・点・着・地・法‼」
嗚呼、なんと素晴らしい運動神経か!
観客がいたならば歓声で沸いただろう。
観客がいたならば、だが。
それを悪用して、問題行動を起こしていなければ、だが。
「や~。魔法で飛んでこうかと思ったけど、無理だったか…ま、いっか」
「ふつーに飛び降りてもよかったし」
少女は事もなげにそう言った。過去にも数度、同じような事をしているが故に。
「じゃ、見つかる前に退散退散~」
言うが早いか、塀を飛び越え屋敷を後にする。
少女はこれが後に、『名門貴族長女、失踪事件』と呼ばれることを知らずに。
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