深緑の森の風

第3話 その昔、再生の前

　屋敷の静かな一部屋にピシッと音が響く。

　指示棒を壁に叩きつけた音だ。

「じゃ、まずは歴史の勉強ね」

「ほ～～い…」

　ニーニャさんや、アタシの妹ながら何がしたいんでしょう。

　いや家庭教師の代役を買って出て、勉強会をするのは分かってるけども。

　割と形から入りたがるんだよなぁ……眼鏡なんてどこにあったんだか。

　家庭教師よりかは、分かりやすく教えてくれるからいいけどさ……

　などと考えながらラニは席に着く。

　そもそも勉強自体が嫌いな彼女は、頬を膨らませながら教本を開く。

　これではどちらが姉なのだか。

「昔の話に何の意味があるのさ～…」

　机に体をべったりとつけながらの発言。

　早速ボヤくラニであったが、待ってましたと言うように、勉強会が始まる。

「昔があるから今があるの！今の暦はなんて呼ばれてるか、分かる？」

「そりゃ再世暦、でしょ？今年は８０２年。知らない方がおかしいじゃん」

　ラニは肩をすくめながら、得意顔で答えた。

「じゃあその意味は？」

　ニーニャの鋭い切り返しに、得意顔から苦い顔に変わった。

　当然、知っていない。

「え～……っとぉ……」

「再生の世の暦、って意味なのよ」

　出かかってたのに～、と誤魔化す姉。

　それをはいはい、となだめる妹であった。

「昔の人たちがね、世界が滅びかけたけど頑張ろう！ってこの名前にしたのよ」

「へぇ～…」

　興味が無さそうな返事に、ニーニャはとっておきの切り札を使う。

　机の上に準備しておいた、古びた本を両手で持つ。

「その滅びかけた理由がこの『勇者と魔王の大戦』に書いてあるの！」

「なんと！魔王が世界を滅ぼそうとしたからなの！」

「これはただの作り話やおとぎ話じゃない！真実だったのです！」

　ラニはお気に入りの本『勇者と魔王の大戦』を突き付けられて、体を起こす。

　それは二人が昔、絵本の替わりにしていた、各地の風景画と言い伝えを纏めた物。

　名前の通り、勇者と魔王についての逸話が多く、英雄譚としても読めるのだった。

　元々は父親の書斎にあった真っ当な考古学の入門書だったが……

　いつの間にかくすねられて、ニーニャの机にねじ込まれていた。

「ホントに…？勇者がいたの⁉ホントのホントウ⁉」

　ラニはおとぎ話と思っていたものが現実になった喜びで、目を輝かせる。

　ニーニャはさらに畳みかけていく。

「そう！それにアーティファクトもその時代に既にあったの！」

「お父様のも⁉そんなに古かったの⁉」

「ええ！別の本に、魔王の軍勢と所有者が戦った話があったわ！」

　ニーニャは驚愕する姉を微笑ましく思いながら続ける。

「分かった？どんな昔の人や物でも、今の私たちに大きな影響があるって」

「むぅ……認めざるを得ない」

　ラニは口を尖らせているが、先程より意欲に満ちている。

　これならちゃんと覚えるだろうとニーニャは安心した。

　この姉は（興味を持てば）物覚えはいいのだと、半ば諦めた様に理解していた。

　そして自分が、そんな手のかかる姉を大好きだという事も。