馬墓の血
第一章 首無村
１—１
誰かに見られているという感覚は、実家に戻って来てからずっとありました。
この村は小さな村ですから、みんな顔見知りみたいなもんです。
私が向こうの家で暮らしていたのはたった三年です。
その三年の間に、誰かがこの村に越して来た……なんて話も、聞いたことはありませんし、誰に見られているのか……心当たりは全くありませんでした。
どうして見られているのか、そもそも本当に見られているのか、それとも気のせいなのか……
母に相談しましたが、この村にそんなストーカーのようなことをするような人間はいないよと言われました。
でも、見られているんです。
後をつけられているような気がする日も何度かありました。
すごく気味が悪かったんです。
せっかく、あの地獄みたいだった生活——……あぁ、お恥ずかしい話なのですが、実は離婚したんです。
たった三年で何を——もう少し辛抱しろって、理解のない人たちには思われていたかもしれないけど、私にはあの日々は地獄でした。
それで、その地獄からやっと解放されて、実家に戻って来たのになんなんだって、怒りもありました。
一体私が何をしたんだろう……
なんでこんなに、不幸なことばかり続くんだろう……って。
こうなったら、直接犯人に言ってやろうと思いました。
今考えたら、とても危険な行為でしたが……どうしても許せなくて。
言いたいことがあるなら、直接言ってくれればいいし、つきまとって欲しくもなかった……限界だったんです。
それで、わざと人気のない道を歩きました。
ネットで催涙スプレーとか護身用に色々買って準備して……
もし襲って来たら、これで撃退してやろうと。
思った通り、その日も犯人が私の後をつけて来ていました。
私は角を曲がり、家と家の間に隠れて犯人がこちらへ曲がって来るのを待ちました。
今日こそ、犯人の顔を拝んでやると。
足音が近づいてきて……角を曲がって来たんです。
こっちに来るのがわかって……
犯人が歩いてる……
でも……
顔がなかったんですよ。
体は中肉中背の……多分、男だったと思います。
何を着ていたとか、そんなことよりも、首から上がないんです。
さすがにそこまで鮮明には覚えていません。
黒っぽい服だった……ぐらいしか————
ぽっかりと、そこにあるはずの首がなくて……
首のない男の体だけが、歩いてるんです。
用意した催涙スプレーも意味がないです。
だって、顔がないんですよ？
目も鼻も口も、何もないんです。
そんな相手に、どうもしようがないじゃないですか！
だから私、怖くて怖くて……見つからないように隠れました。
ずっと息を潜めて、通り過ぎるのを待ったんです。
怖くて、怖くて……
私、とにかく見つからないように……
逃げなきゃって……
村には昔から、首無しの妖怪の伝説が残ってるんです。
伝説では、首無しの馬に首無しの男が乗っているって話ですけど……
そのどちらかにでも出会ったら、良くないことが起こるって————
だから
その次の日です。
首のない、身元不明の男の死体が見つかったのは……
それも、私の実家の————屋根裏部屋です。
私の部屋の真上でした。
うちで見つかったものですから、警察は私たちを疑いました。
私たち家族の中に、犯人がいるんじゃないかって……
でも、そんな恐ろしいことするはずがないです。
先ほども言いましたが、村の人は本当に全員顔見知りで、昔から互いのことを良く知ってるんです。
だから、みんながそんなはずはないと、主張してくれました。
それでも、警察は信じてはくれませんでした。
死体の身元はわかりませんでしたが、状況から犯人は祖父ではないかと————
祖父は八十を超える高齢ではありますが、足腰も丈夫ですし、何より剣道の有段者です。
それに、先祖代々伝わる日本刀も家に保管してありますし……
でも、あの優しい祖父がそんなことをするとは思えません。
私も、村の人もみんなそう思っています。
それに、祖父が警察に連れて行かれた後にも、別の死体が見つかったんです。
今度は人間じゃなくて、馬でしたけど……
同じように、首のない馬の死体が————
それで村中大騒ぎなんです。
あの伝説の通りなんじゃないかって……村に再び、災いが降りかかる……
祟りだって————
ですからね、先生にはそれを証明していただきたいのです。
これが祖父や私の家族……村の誰か人の仕業ではなく、祟りによるものだってことを——————
◇ ◇ ◇
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