小説賞サイトを見ると、私の背後には最推し美男子ゾンビが湧いて出る。

前編

　全く。また見てしまった――

　私のPCには今、若干面倒なものが映っている。

　それは、「web小説MAX賞」。

　国内最大のweb小説サイト「小説家であろう」主催の賞。その公式サイトだ。

　募集要項を目で追っていくと――

　やはり、作品に「web小説MAX賞」のタグをつければ応募可能、とある。

　めんどくさっ。私は思わず愚痴る。

　あいつが出てきてしまう。

　一度出ると、そこそこうざったいあいつが――

　そう思った時にはもう、その気配は背中に忍び寄っていた。

「何をしている。

　さっさと応募するのだ」

　性懲りもなく、また来たのね。

　やはり、そこにいたのは――

　鴉にも似た真っ黒のタキシード姿。それとは対照的に、血の気のない青白い肌。

　緑がかったボサボサの髪は少し濡れそぼり、顔と身体の半分近くが血のついた包帯で覆われている。

　その包帯の先端はタキシードの袖からこぼれ、まるで意思を持つかのように空中でゆらゆら揺れていた。

　左眼はガーゼに覆われていたが、蛍光グリーンにギラギラ光る大きな右眼が、じっと私を凝視している。

　こいつは私の書いた小説、『和服とスーツと吸血鬼～男の子なんだから大剣担いで戦いなさい！！～』のメインキャラ、零時（れいじ）だ。

　設定上は３００歳ということになっているが、見た目はどう見ても二十歳かそれ以下。

　何故小説のキャラが部屋に現れたのかって？　正直最初はご褒美と思いましたハイ。

　とにかく、私がさっきみたいな小説賞サイトを見つけるたびに――

　彼は出現する。そして。

「やーだ。今回はパス、パス」

「貴様……何故だ」

「面倒だもん。

　この前だってあんたの言う通りコンテストに応募したけど、全部てんで駄目で一次落ちだったじゃん。

　そもそも一次通過作品見たらさぁ、ポイント４桁は入ってないと足切り……」

　ギュッ

　そこで私の言葉は強引に途切れた。

　零時の手首から放たれた包帯。その先端が、ぎっちり私の首に巻きつけられている。

「それは貴様が完全に今の流行を無視し、ヒューマンドラマやホラー、現代ファンタジーばかりを書くからだ！

　今の流行は間違いなく異世界！　異世界転生にざまぁに悪役令嬢！

　それがなくばそもそも、土俵にすら上がれぬのが現実なんだぞ！？」

　容赦なく私の喉元をぎゅうぎゅう絞めつける、零時の包帯。

　こんな風にこいつは、私が小説賞のサイトを見てしまうたびに出現しては、賞タグをつけろと脅してくる。

　賞に応募できるのはあと何回か考えろだの、小説家志望がweb上だけでもどれだけいるか考えろだの、貴様は現実から逃げているだけだだの。

　そしてお決まりの文句は――異世界転生モノを書け。

　でも、私には分かってるんだ。

　零時。あんたの首の絞め方、結構ぬるいよね。

　懸命に私を責めてるけど、その瞳も手も……震えてるよ？

　そんなところも可愛くて好きなんだけどさ。

　だから私は、いつも――

「てめぇは誰に向かってモノ言ってんじゃこのクソ妖怪が！！！」

　腹の底から叫ぶと同時に、零時の下腹部に思いきり蹴りを入れる。

　殆ど声も出せずに、反対側の押し入れまで吹っ飛ばされる零時。ちぎれ飛ぶ包帯。

　薄い襖は簡単に破れ、中の本が大量に零時の上にドサドサと雪崩の如く落ちていく。

　そして私は、背中から一本の鎌を取り出した。

　鈍い銀色に輝くその先端は、既に血に濡れている。何故かって？　私も知らない。

「零時く～ん。私、毎回言ってるよね？

　私が小説書いてるのは、あくまで自分を満足させる為なんだって」

　鎌を手に、静かに零時の元に近寄る私。

　彼は腹を押さえながらも顔を上げ、抗弁する。

「……僕だって言ったはずだ。

　自己満足の為に書くのなら、ネットに載せる必要などない。自分のPCの中で満足しとけと

　……ぐっ！」

　零時の黒い前髪をむんずと掴み上げ、私は彼の喉元に鎌をそっと当てた。

「ネットに載せて、私以外に満足してくれる人がいれば、もっといいでしょ？

　だから私は載せてるの。実際、好きって言ってくれる人だっているんだよ～？」

「しかし、満足しているのはごくごく少数……！

　それはポイントや星の数に、如実に現れているじゃないか」

　細い首筋に食いこんだ鎌から、たらりと血が流れ落ちる。

　それでも頑張って歯ぎしりしながら、私を睨みつける零時……あぁ、可愛い。

「そもそも貴様は何故……」

「貴様、じゃないでしょ？　

　私、貴方の造物主だよ？　創造主様だよ？」

「う、うぅ……

　き、君は何故あのような、ハートフルボッコ展開ばかりを好む！？

　主人公側は無双どころか、毎回毎回ピンチの連続。散々ボコボコの血まみれにされた挙句、怪物に握りつぶされて骨まで砕かれるのが最早当たり前とか！」

　いつも思うけど、それの何が悪いんだろう。

　巷で大流行、映画は３００億だか４００億だかの社会現象となった『鬼殺しの剣』だって、いつだって主人公側はボコボコじゃないか。

　なのにネット小説の世界だと毎回毎回異世界転生、無双、悪役令嬢、無双、スローライフ、ざまぁ、無双。

『鬼殺しの剣』並みの血みどろボコボコストレス展開は嫌われまくる上に、暴力表現のレーティングにまで引っかかる。おかしくない？

「私だって分かってるよ。

　だから暴力表現のない話だって、結構書いてるでしょー？」

「暴力表現がなければその代わりとばかりに、心抉ってくるストレスフル展開山盛りだろうが！！

　パワハラだのモラハラだのいじめだのDVだの、果ては自殺未遂だの……！！

　リアルがストレスフルなのに、誰がそんなものを読みたいと……ぐうっ」

　鎌がさらに零時の首に食いこむ。

　流れた血が、白いワイシャツの襟を紅に染めていく。

「わ　た　し　が　読みたいの」

　零時の両腕を押さえ、その細い身体にほぼ馬乗りになりながら。

　私は一言一言、心をこめて歌うように呟いた。

「私がそーいうのを一番読みたいから、書く。

　カッコイイスーツ姿のリーマンが大剣背負って血みどろになって怪物と戦う話、だぁれも書いてくれないんだもの。

　だから私が書くの。それだけ」

　零時の瞳孔が、絶望に縮みあがる。

　それでも彼は腕をばたつかせ、必死で私に抵抗してきた。

「そんなもの、小説なんて……言わない。

　ただの自慰……うぐっ」

「自慰でも何でも、私は私が満足出来ればそれでいいの。

　それに、４桁はさすがに無理だけど、ポイントや星がゼロってわけじゃない。

　しっかり感想やレビューを書いてくれる人たちだっている。

　それって、少ないながらも確かに需要があるってことじゃない？」

　それでも彼は歯を食いしばり、真っすぐ私を睨みつけた。

「だが、それが小説賞から逃げていい理由にはならない。

　賞を取って、もっと色々な人に作品を見せたいとは思わないのか。

　賞を取れれば、君の作品を知らない人たちに知ってもらえる。そうすれば、もっと多くの人たちに届くかも知れないんだぞ。

　君の言う『少ないながらも確かに存在する需要』が、まだまだ眠っている場所に」

　それは私も思った。

　思ったから、零時の言う通り、しぶしぶ賞タグをつけてもみた。

　だけど。

「だから異世界モノ書けって？

　異世界にスーツ男子、どうやって出すの？

　転生直後はスーツでもいいかも知れないけど、ずっとそのままってわけには」

「だから！　その妙な拘りを捨て……っ！！？」

　ザクッ

　零時が言い終わらないうちに。

　私は容赦なく、その左肩に鎌の切っ先を突き立てた。

　これだけは捨てられない。スーツ男子と大剣と血飛沫の組み合わせだけは絶対に。

「ぎゃあっ！

　……あ、あぁ、あ……！！」

　天井にこだまする零時の悲鳴。

　鎌を引き抜くと同時に、一気に噴き出す血飛沫。

　黒いタキシードが血に濡れ、蛍光灯の光を反射して煌めいた。

　ワイシャツも包帯も、見る間に紅に侵食されていく。

　でも大丈夫。だって零時は、ゾンビと同じ。３００年生きてる妖怪なんだもの。

　頬を染めながら喘ぎ続ける零時を見下ろしながら、私は静かに告げた。

「それにさぁ。

　あんたがあんまり賞タグ賞タグってうるさいから、しぶしぶつけてったらさぁ……

　その中に、重複応募不可のものあったんですけど？」