結婚したい （改訂版）

第8話

　　　　　　　　　　　　　　　　８

　宇来をアパートまで送り届けた朝樹は、手を振りおやすみを言って、来た道を

帰って行った。

＊

　帰宅後、宇来は今日夕方からあった出来事を、回想しながら湯船に浸かった。

（うわ～、やっと朝樹さんとお付き合いが出来た～。　嬉しい。　明日からもう少し容姿も身なりもレベルアップしていこうかな。　あ、でも、これ以上は朝樹さんの前だけって言われたし、嫌われたく無いから、取りあえずこのままかな......）

　その後、就寝前のスキンケアをして、幸せな気分で眠りについた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　土曜日が来た。

　今日は、宇来の両親が藤堂家に挨拶に来る。この春からの宇来に対する親としての、藤堂家に対するお礼をしたいと言う事だ。

　藤堂家に到着するのは、大体１０時くらいと言っていた、今が９時半だから、もう時期に来るだろう。

　高速道路を使ってくるので、時間は多少ズレるだろう。

　宇来も今日は朝から部屋を片付けて、アパートで朝樹と待っている。　すると、車の止まる音がして、ドアが３度開け閉めする音がした。　すると、玄関チャイムが鳴り、　は～い　と返事をすると、鍵を開けてからすぐに、４０代半ばくらいの男女が、宇来の部屋に入って来た。

　朝樹の緊張は、ピークになり、宇来と共に玄関で、その男女と挨拶した。

「お父さんお母さん、わざわざ遠い所からありがとう。　上がってね。....って、瑠流（るる）！、あなたまで来たの？」

「えへへ、お姉ちゃん、私もついてきちゃった」

　希　瑠流（まれ　るる）。　地元の大学に通う、１９歳のやはりカワイイ系の女の子だ。　身長は、宇来よりも高く、１６０ｃｍくらいで、やはりやや痩せ型だ。

「まあまあ、とにかく上がらせてもらうわよ、宇来」

「うん」

　上がってすぐに、宇来の後隣にいた朝樹に気が付く両親。

　すかさず朝樹が、挨拶する。

「こんにちは。　遠い所、わざわざ来ていただいて、ありがとうございます。　藤堂　朝樹と言います」

　そこまで言うと、宇来の母親の彩音（あやね）が、優しい面持ちで挨拶する。

「まあ、あなたが朝樹さんね。　本当にウチの宇来がこの春からお世話になって、ごめんなさいね。それと、今　お付き合いをしてもらっているそうで、ありがとうございます」

　すると、今度は父親の　直樹（なおき）が続けて挨拶する。

「君が朝樹くんか。　ウチの宇来が、君の家に大変世話になっていると聞いて、早く挨拶に来たいと思ってはいたんだが、今日になってしまい、申し訳ない。今後とも、宇来をよろしくお願いしたい」

「ありがとうございます。　はい、宇来さんとは、先日からお付き合いさせて頂いています」

　挨拶の途中で、宇来の妹の瑠流が、朝樹に興味ありげに、親の会話に被って来た。

「お姉ちゃん、もしかして、このイケてる人が、近々私の　お兄ちゃん　になる人なんだね？」

　瑠流が嬉しそうに、続ける。

「初めまして、妹の　希　瑠流（まれ　るる）です。今１９歳です、よろしくお願いします、お兄ちゃん」

　この“お兄ちゃん”と言う言葉に、朝樹と宇来が、少しだけ顔を赤く染めてしまった。

　その言葉に抗う様に、宇来が返す。

「もう、何言ってるの　瑠流。　私達まだお付き合いして日が浅いのよ、そこまではまだ考えていないわ」

「な～んだ、残念....」

　少しつまらなさそうな顔をする瑠流。

「俺は考えているけど、宇来」

　突然の朝樹の言葉に固まってしまった宇来。　そこへさらに瑠流が追い打ちをかける。

「ほ～らね。　やっぱ近いうちに、お兄ちゃんになるんだ。　やった～！」

　そこで、両親達が瑠流を戒める様に言った。

「いい加減にしなさい瑠流。　二人とも困っているでしょう....って、今から藤堂さんの所に行こうと思ううんだけど？　宇来」

　気が付いた宇来が、慌てて。

「あ、ごめ～ん。　そうだね、お父さんお母さん」

「こういう話は午前中にした方が良いので、取りあえず荷物だけを置いて、早速行こうか、彩音」

　父、直樹が彩音を促す。

「そうね、早い方が良いわね、では早速行きましょう。　いいかしら？　朝樹さん」

「はい。　じゃあ今から行くという事で、電話入れときます」

「お願いね」

「分かりました」

　早速ポケットからスマホを取り出した朝樹は、自宅に電話をして、了解を得た事をみんなに言い、早速五人　徒歩で藤堂家に向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

　その後、藤堂家に到着した一行は、玄関で頭の下げ合いがしばらく続き、　いい加減にして　と、双方の妹が忠告して、その場が治まった。

　リビングに通されて、やっと全員が座ることが出来、お茶とお茶菓子を目の前にして、話の本題に入った。

　まずは宇来の父、直樹から口を開いた。

「この度は、藤堂家の皆さんに、ウチの娘が春からお世話になっていまして、本当にありがとうございます。　いち早くご挨拶に上がろうとは思っていましたが、この様に遅れてしまい、重ね重ねお詫びを申し上げます」

「いえいえ、そんなご丁寧にご挨拶して頂いて、恐縮です。　それと、宇来さんの事は、私たちが女性の一人暮らしがどうしても心配という事で、お願いしてもらい、ウチで夕飯を済ませる様にと頼んだんです。　だから、その様なお気遣いは、なさらないで下さい」

「ありがとうございます。見知らぬ土地で娘を一人暮らしさせるという事で、藤堂さんのご厚意は本当にありがたい事です。　しかも、宇来が勤めた会社で、朝樹さんは先輩と言う事で、さらにお世話になっていると聞きました。　もうこれは、居たたまれなくって、今日、お礼に参った次第です」

　何とも言えない堅苦しいやり取りを、暫く聞いていた　未来と　瑠流が、とうとう居たたまれなくなって、両方の両親に向かって。

「「　もう！　いい加減にして、お父さんお母さん！！」」

「....って、未来ちゃん、合っちゃったね」

「えへ、そうだね　瑠流ちゃん」

　いつの間に、仲良くなったのか、未来と瑠流が、親たちの堅苦しい挨拶を戒めた。

妹たち以外は、全員固まってしまった。

「堅苦しいのは、もう止めようよ」

「私も瑠流ちゃんも、もっと気楽に話そうよって、言ってるの、だから、みんな、リラ～っクス....ね」

　この一言で、緊張していた両親達が、フッと　息をつき、見合って、笑い出した。

　暫く笑ったあとに、直樹が改まって。

「そう言う事で、これからも娘の事をよろしくお願いします」

と、　直樹が言うと。

「はい、これからも、宇来ちゃんの事、娘の様にさせてもらいますから、安心して下さい」

　そう拓也が返すと、母親同士が　うんうん　と頷きながら、微笑んでいた。

「ところで未来。　いつの間にか宇来の妹さんと、仲良くなったんだ？」

　朝樹が未来に聞くと。

「何時って。　ついさっきだよ、ね？　瑠流ちゃん」

「そうなんです。　あ！　私　瑠流ですからね、忘れないでください“お兄さん”」

「おに....。（まあいいか）。　瑠流ちゃんだね、可愛い名前だね、覚えやすいし」

「褒められたぁ....、（フニ～....）」

瑠流が嬉しさのあまり、フニャけた。

（なんだ宇来とは違った、この可愛さは）

「あ！今、妹の事　可愛いと思ったでしょ、朝樹さん」

「ちょっとな」

「ええ？？」

　少し妬まし気に朝樹を睨む宇来。

「はは....、すまん宇来、ウソだウソ。　オレは宇来がいつも一番だと思ってるからな、ふむ！」

　両親が、自分の子供たちに呆れて。

「親たちの目の前で惚気ってのはいかがな物かな？　朝樹くん。　ま、娘を持つ親としては、一途な事は、大変嬉しいんだがね....」

　両親が、飽きれた表情をしていた。

「「あ！！」」

　当人の朝樹と宇来は、赤面しながら“あ”しか言えなかった。

　　　　　　　　　　◇

　昼時になったので、オードブルの寿司を頼んで、二家族の親睦をトコトン深めた。

「いやぁ、宇来も私たち親から離れ、自分から就職を決めたんですが、家から結構離れているので、随分心配してはいたんです」

「でしょうね。　私だってこの未来が、県外に就職してしまったら、寂しいし、本人も心許ないと思いますからね」

「でも、偶然にしても、このように藤堂さん達に巡り合って、しかも就職先の好青年の先輩とお付き合い出来て、宇来は幸せ者です。本当に藤堂さんには、感謝しています」

　宇来の父、直樹の朝樹に対する褒め言葉に、朝樹は少しテレをみせた。

　ゆっくりとした時間が過ぎて行き、父親たちもほろ酔い気分で、随分と両家が打ち解けたところで、宇来が心配事を言う。

「お父さんお母さん。　今日はこのまま帰るの？　何処かホテルか旅館に予約はしてあるの？」

「予約は全くないが、宇来のアパートでは、瑠流も含めて、無理だろう、だから、駅前のホテルにしようかと思っているんだ。ま、道のり２時間だから、帰ってもいいんだが」

「折角来たんだから、帰らないで、駅前のホテルにしたら？」

「そうするか。　瑠流、ネットで予約してくれ」

　瑠流がスマホを取り出し、検索を始める....が、その動作を恵が止めた。

「瑠流ちゃん、ちょっと待って」

　瑠流はスマホの検索を止め、恵の声に拝覧する。

「どうしたの？お母さん」

　未来が恵に聞く。

「あのね宇来ちゃん、お父さんとお母さん、瑠流ちゃんもだけど、　今夜、ウチで泊まっていってもらえないかしら。　布団もシングルが、３セット丁度あるので」

　それを聞いた彩音は。

「いえいえ、宇来が散々お世話になっているのに、私達までご厄介になるなんて、とても申し訳なくて、有り得ません」

　その彩音の意見に、瑠流が挟んできた。

　「いいじゃないお母さん。　わたし未来ちゃんと一緒に寝たい。だから、お願い、ダメかな？」

「いいよ、瑠流ちゃん。　私と一緒に寝よ。　ねえ良いよね？　お母さん」

　瑠流の意見に、未来が同意した。

「私は構わないけど........。あの....、希さんたちも、よろしかったら泊ってください。　部屋も空いてますし。瑠流ちゃんも言ってますし、いいじゃありませんか、ぜひ！」

　恵の誘いに、戸惑ってしまう希夫妻。

「どうしましょう、おとうさん....」

「宇来からも、両親にお願いしてくれ、オレもわざわざ今から空きホテルを探すってのはどうもな....」

　朝樹の意見だ。

「そ、そうね。　お父さんお母さん、おばさまのご厚意を受けてもらって欲しい。私からもおねがい」

　見ていた恵が、頷きながら、促す。

「そうして下さい。　あ！　それに、宇来ちゃんも、泊って行ったら？」

　恵の発言に、戸惑う宇来。

「おばさま、私はアパートがあるので、一家全員がお世話になるのは、時に気が退けます」

「気にしなくていいのよ。　今更じゃないかしら、何なら　朝樹と一緒の部屋でいいと思うわよ」

「恵さん、それいいかも。　私も朝樹さんなら、宇来を任せても良いと思っているので、その意見は賛成です。ね？　おとうさん」

「........」

「何で黙ってるの？」

　捻りだした父　直樹の言葉は。

「いや、良いかなと思ってな....」

と、重い返事をした。

　娘の父親と言うのは、成長と共に、変わっていくとは思っていたが、今がまさしくその時なんだなと、直樹は思い、重い返事をしたのだ。

　その表情を感じ取り、宇来が　父　直樹に、言い寄る。

「お父さん、私の事をいろいろと思ってくれていて、ありがとう。　わたしすごく嬉しい、そんなに思っていてくれたんだと思って、今まで無言で見守っていてくれた事に、凄く感謝してます」

静かに一度頷きながら、直樹はまっすぐ宇来を見て。

「これからは朝樹くんと、いい関係で居なさい。　その後もお父さんはお前たちを見守るから、何か事があったら、迷わず頼って欲しい、コレが、父としての意見だ。　とにかく、幸せになりなさい、宇来」

　この様に言ってくれた父に、宇来は啼泣（ていきゅう）した。

　　　　　　　　　　△

　少しして、宇来の鳴き声が治まってきた頃、朝樹が宥める様に。

「宇来、お父さん　お母さん、こんな自分を信頼してもらい、ありがとうございます。　みんなの思いを裏切らない様に、宇来とはいい関係で進みたいと思っていますので、これからもよろしくお願いします。」

　今この場の雰囲気が、まるで、朝樹が宇来に近い将来での結婚を、希　一家に懇願している様で、両家の両親も、真面目（しんめんもく）の様になっていた。

　だがそこに、瑠流の一言で、状況が一変する。

「ねえ、ここに泊まるんだよね？　お父さんお母さん」

「「！！....」」

「そうだよね。　瑠流ちゃんの言う通り、何か、話が逸れたね」

　コレには朝樹が絶句した。

「逸れたって....、未来....」

「もう！お父さん達、わたし未来ちゃんと一緒に寝るからね」

　一連のやり取りを聞き、コレからの事を考え、彩音が直樹に。

「ねえ、藤堂さんの、せっかくのご厚意を受けましょう、あなた」

「う～ん、そうだな。　折角だから、コレからの事もあるし、今回このご厚意に甘えよう」

「やった～！。　未来ちゃん、お風呂も一緒にはいろうね！」

「おっけ～だよ、瑠流ちゃん」

　どうやら、そう言う事になったみたいだ。

　そして、希　家族は４人全員が、藤堂家に泊まる事になった。