結婚したい （改訂版）

第7話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　７

　宇来が会社の駐車場で待っている朝樹の下に行くが、周りが薄暗いのか、朝樹に近づいても、宇来の事が分からないらしく、目の前に来ても、宇来の後方を見て、探している様だ。

　そこで、朝樹に声を掛けてみる。

「あの」

「？」

「朝樹さん」

「？？」

「.....、私ですよ、宇来です、朝樹さん」

「？？？.....ええ！！！」

　これぞ、ハトが豆鉄砲を.....と言うやつだ。

１０秒ほど目の前の女の子を、じ～っと見てから。

　　　・

　　　・

　　　・

「あ！！」

　と言う、大きな怒号の様な声を出す。

「宇来ちゃん？...、宇来ちゃんだよね？」

　すかさずに

「はい、希　宇来ですが」

「うわ！、びっくり～。どこぞの美人がナンパしに来たのかと思ったよ。凄く可愛いし、とっても奇麗だね」

「あ、ありがとうございます、何か照れます....」

　モジモジしながら、朝樹の驚きを喜んだ宇来。

「いやあどうしたの？　どうなったの？」

　宇来は今日あった事を話し、今までの経緯を事細かに聞かせた。

　　　　　　　　　　　　　　　・・・

　その後、あまり車外に出たままだと、また誰かが来るかもしれないので、宇来を素速く車に乗せ、会社を後にした。

　その時、二階の窓から、ウシシ、と笑う二人の女子社員が居た。

　慌てて車を出した物だから、宇来は後ろの席では無く、助手席に乗り込んでしまった。これはまるで、傍から見たら、まるでカップルみたいな感じである。　その状況に、朝樹は何か、昨日と違う感があるのを覚えた。

　慌てて助手席に乗ってしまった宇来も、まるで朝樹の彼女みたいに朝樹の隣に座っているものだから、何か昨日までとは違う感覚になっている事に、恥ずかしさと、照れと言う感情を覚えるのだった。

「あの、朝樹さん。　私のコレ（メイク）、会社が終わってすぐに、咲彩さんと愛美ちゃんに捕まって、あれよあれよと言う間に、弄られたんです」

「そっか...。　実は、何か咲彩さんから夕方電話があって、『帰って来てから良い事があるから、期待してなさい』ッて言う連絡があったんだ」

（あ！あの時だ…もう！　咲彩さん....（宇来））

ロッカールームへ連行中の時の咲彩の事を思い出した。

「い、良い事って、私の事なんですかね？」

「咲彩さんの言う事なんだから、そう言う事になるかな？」

　隣同士に並んでしまった事に、もの凄い照れを感じている二人だが、朝樹が宇来に前を見ながら、ボソッと言った。

「宇来ちゃん、やっぱ可愛いかったんだ....」

　それを聞いた宇来が、顔を赤くして朝樹の横顔を見つめた。

「やっぱりって....」

「初めて会った時から気が付いていたよ、この娘って本当はすごく可愛いのに、メガネ掛けて何で地味な容姿にしてるのかな？　って」

　う～んと唸りながら、朝樹に答える。

「別に他意は無いんですが、わたしって小さい頃から物静かな性格で、しかも消極的で、友達と言うのも、ほんの数人しかいなくって、男子になんて、以ての外に中々話せなくって、性格が邪魔をして、陰キャみたいになってしまったんです」

「でも、今はオレとこうして普通に喋っているじゃない」

「そうなんです。　あの最初のドラッグストアでの朝樹さんって、何か今までの男の人とは違いました。　何て言うか、こう........、こっち側に近い男の人って感じで....、って、キモイですよね、こんな女」

　朝樹は前を見ながら、宇来の一言一言を聞いて、宇来に宥める様に優しく言う。

「自分の事を、こんな女って言うなよ」

　続けて。

「オレ、最初出会ったあのドラッグストアで、『わわ！　この娘、守りたくなるような娘だな』って、思っていたんだからな。　しかも、最近じゃ、この送迎が楽しみになって来ていたんだ」

「じゃ、じゃあ、朝樹さんって、私の事を気に入ってくれているんですね」

「もちろん。お気に入りフォルダのトップに入れていい程だ、宇来ちゃ...」

　宇来が朝樹の言葉を遮り。

「宇来って呼んで下さい」

　一瞬、朝樹は戸惑うが、意を決して。

「........！　じゃ、じゃあ....、う、...うらい....」

「はい！」

　呼ばれて赤面した宇来だが、嬉しさが返事を促した。

　そして一度、深呼吸してから、朝樹は宇来に向けて唐突に。

「宇来。オレと付き合ってくれ」

「....って、朝樹さん！　前！！　まえ～！！！」

　目の前の信号が、黄→赤信号になっていたため、急ブレーキを踏んで、何とか停止線で止まった。

「は～、ビックリした～....って、あはは」

「ふふふ....」

「「あはははは........」」

　ビックリしたが、二人で大笑いした。

　少し間を置いて、宇来が、咲き誇るような微笑みで、朝樹の横顔を見ながら。

「朝樹さん、お返事　ＯＫです」

　返事を聞いて、ホッとする朝樹。

「ありがとう　宇来。　大事にするから」

「はい。これからよろしくお願いします」

　二人は、今まで何か胸に閊えていたものが取れた様で、帰宅まで顔からは、綻びが絶えなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

　午後６時半、藤堂家に着いた二人は、早速リビングに行き、家族全員を呼んだ。

　母親の恵と妹の未来は、何がはじまるのか、何故かワクワクしている。　父親の拓也は、全くもって分からん　と言う表情だった。

　そんな中、朝樹と宇来は対面で正座し、二人とも表情硬めに、公表した。

「オレ達、今日から付き合う事になった、コレから宇来　共々、よろしく」

「今日から朝樹さんとお付き合いさせていただきますが、よろしいでしょうか？」

　恵が少しだけ、ウルッと来ている。

「まあ、良かったじゃない、宇来ちゃん。これからも、朝樹の事よろしく頼むわね。良かったわ～、ホント良かった～....」

「........　そうか、分かった」

「良かったねお兄ちゃん。　宇来ちゃん、こんな兄だけど、末永くお願いします」

３人３様の答えである。

「認めて頂いて、ありがとうございます。　これからもよろしくお願いします」

「........で、さっきから気になるそのメイクは何かな？」

　今　宇来　自身も藤堂家の家族の目線に気が付いた、自分の顔が咲彩たちによって、変身している事に。

「あ、コレは........」

　そういって、今日の会社終わりのロッカールームでの出来事からを、細かく説明した。

　　　　　　　　　　　　　　　　・・・

「私は最初から気が付いていたわよ。　この娘（こ）ちゃんとすれば、奇麗な女の子だって、ね。　メガネを取った時に、確定したわよね、未来」

「うん。　あの時は、この人って、何でわざと地味にしているんだろうって思った」

「........」

「それは........」

「ま！、　それは良いから、とにかく夕飯の準備よ、宇来ちゃん　未来、キッチンで訊くから」

「はい」

「はあい」

　女性陣が去った後のリビングには、男二人が残り、華やかだった雰囲気が、一気に.....した。

「朝樹、良かったな。　うんうん、良かった良かった」

「父さん....」

　何とも言えない雰囲気が、二人の間に流れた。

　　　　　　　　　　＊

　一方キッチンでは、女性陣三人が楽しそうに、次々と惣菜を作りながら、会話が弾む。

「お兄ちゃんの何処が良かったの？」

　未来の問いに、速攻で答える宇来。

「最初から私の容姿を気にして無い所と、朝樹さんと私が居る時、気を使わなくていい雰囲気、それに、私の事を対等に扱ってくれている所かな」

「へえ、兄って、女の子に対しては、そうなんだ」

　未来が、不思議そうに言う。

「宇来ちゃん、もうこれでウチの若嫁が決定した様なものだから、自分の事を、卑下するのは止めてね、あなたは十分に可愛い女の子なんだから、今のあなたがその証明よ」

　恵が、宇来に対して、願望を含めて発した言葉だった。

「ホントにカワイイかったんだね、宇来ちゃん」

「それ、朝樹さんにもさっき、車の中で言われました」

　恵が感心して。

「へえ、ウチの王子も見る目があったのね。　拓也さんと言い、朝樹と言い、ウチの男どもは、女を見る目に狂いが無かったのは、褒めましょう」

「お母さん、それ半分は、手前みそ　なんじゃない？」

「あらやだ！　おほほ～」

「........」

　食卓に、様々な種類の惣菜が並び、未来がリビングに居る二人を呼んで、全員揃ったところで、夕食の開始になった。

　夕食が始まっても、朝樹と宇来の話が続く。

「で、あなた達、これからはどうするの？」

　聞かれた二人が、見合って迷う様な顔をする。

「基本的には、今までとは変わらないと思うけど、ただ…」

「ただなんだ？」

「宇来が春からココに来た時に、実家の両親に、女の子の一人暮らしは心配だからって。　ココで一緒に夕食を共にしている事を報告しただろ？　で、その両親が、今週末こっちに挨拶に来るってさっき連絡があったんだ」

　慌てた恵が。

「やだ！　そうなの？　　明後日の事じゃないの、すぐに言ってよ。　それじゃ、準備をしておかなきゃいけないわね」

　明後日の事に、両親が予定を話し合っているうちに、夕ご飯が終わった。　その後も夫婦で話をしているので、朝樹は宇来を連れて、２階にある朝樹の部屋に移動した。

「そう言えば、朝樹さんの部屋って、初めてだった」

「あ、そう言えば、ご飯終わったら、時期に俺が送って行ってたからな」

「きちんとしてるのね、性格が出ているわ」

　宇来が、少し周りを見渡した後で。

「急でビックリしたかしら、おじさまとおばさま」

「何しろ明後日の事だからな、明日は母さん大忙しだと思う」

「何か悪かったかな～って思う」

「でもオレも正式に付き合う事になったからには、宇来の両親に会いに行かないと」

「あら、そう思ってくれているんだ。やっぱ、朝樹さんはとっても誠実で、なにか嬉しいかも」

「自分では分からないけど、傍（はた）から見たら、そう見てもらえてるんだな」

　他愛もない会話していると、朝樹のスマホの着信音がした。

「悪い、ちょっといいか？」

「はい」

　そう言って、朝樹は電話に出た。

「もしもし？」

『もしもし朝樹、今いいか？』

「ああ、少しならいいが、何だ？　流」

　友人の　吉田　流　からだった。

『何って、今度の合コンの話なんだけど』

　わずかに聞こえるスマホからの、　合コン　と言う言葉に、宇来は朝樹を見つめた。

「あ～、その話？　で何時なんだ？」

『お！やる気みたいな感じじゃん』

「いや、そう言う訳では無いんだけどな」

　ふ～、っと溜息をついた流。

『何だよ、朝樹が来てくれたら、双方美形が揃うのに....って、今回は来てくれるんだよな？』

　時々聞こえるやり取りに、宇来が不安になってくる。

　だが。

「あ～悪い、今回からはオレ行けなくなった」

『な！　どうしたんだ？　今度は行ってくれる様な雰囲気だったのに』

「あ～、それな。　ごめ～ん。　オレ彼女出来た」

　この言葉に、宇来が目を大きくした。

『マジか？　いつどこで？』

「今日、会社からの帰りに、告った」

『え？？........、あ、分かった、同じ会社のあの地味子ちゃんか？』

「へっへ～ん。　言ってろ！　オレにとっては、世界一の天使だからな」

　聞いた宇来が、真っ赤になり、両手を顔に当てた。

『おいおい本気か？　....って、でも、頭数合わせには来てくれるんだろ？』

「悪いな、今回からは、無理になる、　って言うか、彼女、今オレの隣でコレ聞いてるからな」

『わ！、　そうなのか？、ごめ～ん。　謝っといてくれ、ホントに　スマン！』

　流の必死に陳謝する言葉に、クスクスと破顔する、宇来。

「良かったな、彼女、怒ってないみたいだぞ」

『お～、微かに声が聞こえるが、可愛い声だな、羨ましいぞ朝樹、このヤロ～』

「そんなんで、悪いな、そう言う事だ　流」

『あ～あ、じゃ、他を当たるかな、残念だけど。　まとにかく、上手くやれよ、じゃあな』

「おう、またな」

　そう言って、朝樹は電話を切った。　切ったが、宇来は少し不機嫌になっていて、朝樹に質問した。

「朝樹さん。　いつも合コンに行ってたんですか？」

　ちょっと引く、朝樹。

「毎回では無いが、ちょくちょく....」

「ホントですか？」

「って言うか、数合わせばっかだけどな」

「ホントに～....？」

「何でそこまで疑うんだ？」

「だって....、朝樹さん、カッコいいもん」

「オレが？？」

「え～！！　自分の事、分かって無～い」

「いやいや。　いつも朝には、鏡で顔は見てるが、何ともなぁ....、って、今日の宇来だってどうなっちゃってるんだ？」

「そ、それは....」

「オレ、宇来が可愛いのは最初から見破ってはいたけど、今日みたいにこんなに可愛いと、オレ心配で困る」

　この朝樹の言葉に、宇来の顔がちょっと　ボン！　と爆ぜた。

「そんなに褒められると、恥ずかしいよ～」

「だから、オレに会う以外で、可愛くなるメイクはしないでくれよ」

「う～........、分かりました。でも、朝樹さんも、これからは絶対に、合コンはダメですからね。コレ絶対です」

「行くわけないじゃん。　こんなカワイイ彼女が出来たのに」

「またそんな事....」

　言葉を遮る様に、朝樹が宇来を抱き寄せて、少し長めのキスをした。

「「........」」

　暫くして、離れると。

「朝樹さん、不意打ちは卑怯です」

　さらに、顔を赤らめた宇来。

「ははは、イヤだったのか？」

「そ、それは........、嬉しいですけど」

「よっしゃ～」

　ガッツポーズの朝樹。

「もう！」

「へへ、やったモン勝ち～」

　そう言ったとたん、今度は宇来から浅いキスが来た。

「「........」」

　最中に、１階から、恵の声が聞こえた。

「宇来ちゃ～ん、もう８時よ～。　泊まって行くの～」

　この言葉と共に、二人はようやく離れた。　そして、二人揃って、部屋を出て、リビングに行った。

「あら、泊って行かないの？　宇来ちゃん」

　なんと、交際宣言のすぐ後に、お泊りと言う、いきなりの高ハードル言語に、宇来は狼狽（うろた）える。

「か、帰ります。　お邪魔しました、ご馳走様でした」

「あら、まだ早かったかしら？　でも、未来の部屋でも良いから時々止まりに来てもいいかもよ、考えておいてね、朝樹の　お、よ、め、さん」

　この恵の発言に、宇来が、これ以上ないほどの赤い顔になってしまった。

「じゃ、じゃあ、おやすみなさい」

「「はい、おやすみ」」

　両親に挨拶して、朝樹に送ってもらいながら、自分のアパートに向かう宇来だが、今日の藤堂家では、宇来の顔は爆ぜっぱなしだった。