結婚したい （改訂版）

第4話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　４

　ショッピングモールから帰り、一度　宇来は自分のアパートに今日買った物を置きに行き、再び藤堂家に向かった。

　午後６時半を過ぎると、まず父親の拓也が、その後７時前になって、朝樹が帰って来た。

　　　　　　　　　△

「ただいま～．．．って、あれ？　宇来ちゃん、何で？」

　遅く帰宅した朝樹は、自宅に宇来が来ている事に、何故だか安心した。

「お邪魔してます。　えへへ、今晩招待されちゃいました～」

「ほほう、いいんじゃないの、ゆっくりして行きなよ」

「ありがとうございます」

　宇来は、朝樹の返しの言葉に、自信が容認された人物として認められたと感じ、とても嬉しく思った。そして、夕食をご馳走になる代わりに、どうしてもその手伝いをすると言って聞かなかった。

　恵は。　

『いいから、未来と一緒に待っていていいのよ』　

と、言われたが、性格がそうはさせなかった。

　無理強いでも、手伝うと言い張り、モールから一度アパートに帰った後、エプロン持参で、只今この状態である。

「へえ～、エプロン姿、カワイイな　宇来ちゃん」

　この春、購入したばかりの可愛いイエプロンを身に着け、その姿を朝樹に恥ずかし気に、見られた。

「あわわわ．．．。いきなりの朝樹さんの攻撃ですね」

「だって、ホントだもん」

　二度も褒められて、恥ずかしがる宇来。　その照れを隠すために。

「じゃ、じゃあ　おばさまの手伝いに戻りますから、呼んだら来てくださいね」

「分かった。　楽しみに待ってるよ」

「はい！」

　そう言って、口角を上げながら、宇来はそそくさと、キッチンに戻って行った。

（はは、仕草が可愛いな、宇来ちゃん）

　そう思う　朝樹だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　△

「それじゃあ、頂こうか。　いただきます」

　父　拓也の　いただきます　の合掌と共に、家族全員と宇来が、いただきますを言って、箸を進める。

「母さん、今日のギョーザ、いつもと包み方が違うけど．．．」

　朝樹が母親に聞いてくる。

「宇来ちゃんが包んでくれたのよ～、手際が良くて、助かっちゃったわ～」

「へえ～、宇来ちゃん、家事　得意なの？」

「中学の時から、母親がパートに出だして、私が夕飯を手伝う様になって、さらに、高校・大学に入ってからの一人暮らしで、今は家事全般普通にやってます、と言うか、やらざるを得ないです」

「な～るほど」

　納得した朝樹が、またギョーザに手を伸ばす。

「ホントに美味いな、ギョーザ」

「重ね重ね、ありがとう朝樹さん。でも、わたし包んだだけなんで....」

　その会話に割り込む様に、未来が自慢する。

「このポテトサラダは私が作ったんだよ、えっへん！」

「おお、分かってるぞ。　未来のポテトサラダは最高だからな」

「えへへ、やったぁ～」

　みんなが楽しく夕食を進めている最中に、父の拓也が恵に問う。

「何かみんなに話す事があるんじゃないのか？　恵」

「そうね、今日はみんなと　家族で話し合いがあるの、食べながらでいいかしら」

「オレは了解した」

　拓也が言うと。

「私もお兄ちゃんもおっけいだよ、ね、お兄ちゃん」

「ああ、オレも大丈夫だ」

　みんなの顔を伺って、恵が話し出した。

「あのね、実は、宇来ちゃんの事なんだけれど....」

　今日のショッピングモールでの、女子三人の会話を掻い摘んでの話と、その後、恵が宇来の事を心配しての　提案　を話し出した。

「でね、コレから社会に出る宇来ちゃんなんだけど。なにせ若い女の子の一人暮らしという事になるので、昨日から知り合って、日の浅い事は重々承知してるんだけど、私はこんな可愛い娘が、一人でアパート暮らしってのが、とても心配でたまらないの、そこでね....」

「そこで宇来ちゃんが良ければ、ウチ部屋開いてるし、ウチで暮らしてみない？　って事なんだ、お父さん　お兄ちゃん」

　途中から、未来が説明した。

「男居るぞ　恵　未来、いいのか？」

　父、拓也が　質（ただ）す。....が。

「あのね、　あなた達って、カウントに入らないの、分かる？」

「「........！！」」

　男子二人が絶句し、若干だが気落ちした。　

　その二人の姿を哀れ見て、未来が。

「ちょっとぉ～、お母さん。我が家の男子達の落ち込み様が半端ないので、それ以上言わないであげて」

　未来に言われて、恵が男子二人を見る。

「あら、ごめんなさぁい。あなた、朝樹」

「今更謝られても........、なあ、朝樹....」

「う....、うん」

　そこで、今まで黙っていた宇来が、意見を言う。

「無理にならいいんです、おばさまがとっても心配して下さったので、議題になっただけなんです。　ダメならいいんですよ、私だって、短大に通っていた時だって、普通に一人暮らしだったんで、自分的には心配をしてないんですが」

「今までは、たまたま運が良かっただけで、コレからもっと奇麗になっていったら、わたしもう心配で心配で....」

　ココで、未来が宇来に頼む様に言ってくる。

「ねえ宇来ちゃん。お母さんの言う事、聞いてあげてくれないかしら。　いくら家が近いからと言っても、まだ知り合ったばかりだし、そうは、しょっちゅう行ける訳では無いんだから。　お願いよ....、ね？」

　宇来が済まないような、困惑した様な顔をしている。

　朝樹がそんな宇来を、気の毒そうに見ていたが、どうしても黙っていられなくなって、自分の考えを提案する。

「あの、みんな、オレの案なんだけど....、聞いてくれるかな。宇来ちゃんも」

　一同が、朝樹の案を聞こうと、一斉に朝樹に向く。

「あのさ、オレの考えとして、宇来ちゃんは別にウチに下宿みたいな事はしなくても、良いと思うんだ」

　この朝樹の言い出しに、恵と未来が意味深気に、怪訝な眼差しをし、その意見に未来が反論した。

「なんで？　どうして？お兄ちゃん。いくら何でもそれはちょっと冷たいんじゃない？」

　未来が朝樹に対して、冷ややかな目をしながら、若干大声で言った。だが、この女子二人の態度に、朝樹は慌てて否定する様に、言い直した。

「違う違う！未来、まずオレの話を聞いてくれ」

「何なの？」

　今だ怪訝な面持ちをしている未来が、さらに聞いてきた。

「あのさ、今の宇来ちゃんの思いを考えて見なよ。全くもって昨日今日の知り合いになるウチの家族に、突然住み込みをお願いし、しかも、明日からオレと同じ会社に出勤するわけだろ？　　そんなん、常識的に考えたら、思いっきり恐縮してしまうのが普通なんだと思うんだけど、そうじゃないのかな？　宇来ちゃん....、どう？」

　朝樹が、宇来の思っているであろう思考に、ほぼ的中した事に驚く宇来。　

（この人は本当に相手の気持ちになって、物事を考えてくれる人なんだ）

と、朝樹の事を思った。

「私が言いたいのは、朝樹さんが言ってくれた事で、ほぼ合っていると思います。ありがとう、朝樹さん、分かりやすく言って頂いて」

「いいから....。で、オレが言いたいのは、その事も考慮して、宇来ちゃんは、この家に住むんじゃあなくて、毎日の晩御飯だけはココでみんなと一緒に食べながら、色んな話をしたらいいと思うんだ。　どうかな？　父さん　母さん」

「それでも、夕飯が終わる頃には、暗くなって、家路が短いとは言っても、心配だ」

　拓也が心配そうに、宇来を見る。

「それは大丈夫！」

　意気揚々と、朝樹が言い切った。

「どう言う事？」

　未来が訊いてきた。

「送りは、オレが責任をもって、送るから、それに、未来も一緒の三人なら、尚更安心するだろ？　宇来ちゃん」

「はい！　その案なら、わたし　受けたいと思います」

（ありがとう朝樹さん（宇来））

「だったら、わたし、その足で、宇来ちゃんの部屋に時々泊っちゃおうかなぁ、ちょっと図々しいかなぁ....」

「あ！それいいかも、未来ちゃん。おっけいよ、わたしなら」

「どうかな？みんな....」

　朝樹の意見に聞き入っていた拓也と恵が、お互いに見つめ合い、頷いて。

「そうね、その案なら、私たちもいいわ。　だけどね、必ず毎日顔は見せてね、宇来ちゃん」

　認めてもらった事に安堵して、宇来が拓也と恵にお礼を言った。

「本当にありがとうございます。ただでさえ、あつかましいと思っているのに、

朝樹さんからいい案を出して頂いたおかげで、私も安心してこの町での生活を送ることが出来そうです。ただ....」

　何かまだ拘りがあるのか、宇来からさらに言い出したい事があった。

　そして....。

「あの、わたし、夕飯を毎日頂く訳ですから、食費を払いたいです」

　この意見に、恵が。

「そんな事いいのよ。気にしないでね、宇来ちゃん」

　だが、その宇来の意見を聞いた朝樹は、母親に対して。

「母さん。オレの意見だが、宇来ちゃんからは、ちゃんと食費は貰った方が良いと思う」

「まあ、朝樹まで。なんでそんな事言うの？　別に一人分増えたって、女の子なんだから、そんなに食費の出費は変わらないわよ」

　この恵の意見に、朝樹は敢えて反論した。

「あのさ、母さん。この宇来ちゃんの性格で“夕飯タダ”なんてのは彼女の性格上、気が棘めるだろうから、この場合は、きっちりと受け取った方が良いと思うが。どうなんだ？宇来ちゃんは？」

（この人って、本当に相手の気持ちに向き合ってくれる人なんんだ）

と、宇来は、朝樹に対して、信頼と、何か分からない感情が起き始めた。

「ありがとうございます、朝樹さん。私の意見は朝樹さんの言葉で合っています。なので、おじさま、おばさま、食費は払わさせてください」

　コレに、拓也が。

「いいんじゃないか？　宇来ちゃんに杞憂が無くなるのなら、それでオレは良いと思うが」

「ありがとうございます。おじさま」

「まあ、そう言う言事だから、母さん、宇来ちゃんの意見も受け入れてやってくれよ」

　朝樹に言われ、少しだけ考えてから。恵は。

「そうね....、そうよね。それで気兼ねが無くなれば、気楽に家に来てもらえるわね。　分かったわ、宇来ちゃん。じゃあ、これから毎月ちゃんと食費は頂くわね、コレで良いかしら」

　宇来が微笑みながら。

「はい。　これで私も、この家にお邪魔させて頂けやすくなります。本当にありがとうございます」

「良かったわ～、取りあえず私達も安心出来たけど、わたしからもう一つお願いがあるの、宇来ちゃん」

　え？　っと言う驚きと、今度は何だろうと言う、ちょっとした不安が入り混じった面持ちで、恵を見る宇来。

「明日から、会社へ行くのに　朝樹の車で送ってもらって欲しいの、恥ずかしいからダメかな？」

「そ...それは....」

「は～、さすがに恥ずかしいわよね、ごめんなさいね、変な事言って」

　コレには、未来が反応した。

「宇来ちゃん。　お母さんのお願い聞いてあげて、もう一度、わたしからのお願い」

　少し宇来が暫く考えた後、笑顔になって。

「はい、そうします。....でも....でも、最初は恥ずかしいので、後ろの席でお願いしてもいいですか？」

「それは勿論、とにかく一緒だったらいいから、ありがとう、私の我儘聞いてくれて」

「いえいえ、何から何まで、お世話になります」

「あ～、コレで、何か胸のつっかえが大分無くなったわ～」

「あ、それと、この事は、宇来ちゃんの両親にも報告しておいた方が、いいと思うんだけど、どうかな　父さん」

「それはしておいた方が、後から知るよりもいいと思うな、賛成だ」

「だよね。　だってさ、宇来ちゃん」

「はい、分かりました。部屋に帰ったら、早速連絡します」

　は～....、と安堵の溜息をついて、安心した表情を見せる、恵。

「そろそろ帰った方が良いんじゃないかな？　宇来ちゃん」

　あまり遅くならないように、帰りを促す朝樹。

「あ！　もうこんな時間、明日の準備がまだ半分だったんだ、すみません、今日はコレで帰ります、ありがとうございました」

「いいから、じゃあ明日、朝樹に迎えに行かせるからね、気を付けて帰るのよ、おやすみ」

「はい、色々ありがとうございました、おやすみなさい」

　そう言って、宇来は朝樹と未来の護衛と共に、自分のアパートに帰って行ったのだった。