勇者様、うちの壺は割れますか！？ ～壺職人になった天才最強少年は勇者を嘲笑う～

第七十二話 VS勇者王

「ふぅ……戦闘にわくわくするなんて、一体いつぶりでしょうか」

　柔和な笑顔を浮かべながら、勇者王は軽やかに剣を振る。

　無造作に薙ぎ払われた剣は、俺が建造した『壺要塞』をいとも簡単に両断した。

「ああああ！？　俺の『壺要塞』が！？」

　亀裂から崩れていく壺要塞を見て、俺は泣きそうになっていた。

　が、頑張って作ったのに……（泣）

「ひぃぃっ。やっぱりあの人、バケモノよ！　あんたと同じ感じがするっ」

　女勇者は崩れる壺の瓦礫に巻き込まれないよう、俺の背中にしがみつきながらぎゃーぎゃー喚いていた。うるさい。

「悔しいですか？　壺職人さん、君の壺はこの程度なんですか？」

　安っぽい挑発である。あからさまな煽りだが、壺職人としてのプライドがスルーすることを許さなかった。

「……お前を楽しませたら、死刑判決も撤回してくれるんだな？」

「ええ。勇者王の名にかけて、君の無事を保証しましょう」

「上等だ。遊んでやるよ」

　ようやく、やる気が出た。

　俺も男の子。血沸き、心躍るような戦いを望んでいなかったと言えば、それは嘘になる。

　なぜか知らないが、俺はあらゆる敵に対して圧勝してしまっていた。

　でも、勇者王は、今までの敵とは明らかに違う。そう直観が告げている。

（こいつがいたから、人間界は平和だったのか……）

　ふと、思った。

　破壊の魔王は人間を憎んでいたみたいだが、人間界を侵略できなかった。

　それはきっと、勇者王がいたからだろう。

　炎龍が人間に目を付けていれば、人間界はとっくに滅んでいただろう。

　でも、勇者王なら、たとえ炎龍クラスの魔物が襲ってきたとしても、返り討ちにしていたかもしれない。

　そして、私欲にまみれた炎王が勇者をやっており、金で裏切る腐った人間が騎士団を構成し、嫉妬で一般人を逮捕するような人間が王族だというのに、それでもなお人間が健在なのは……勇者王が、全てを抑制しているから。

　そう思えてしまうほどに、目の前の人物は異常で、頼もしさを感じた。

　彼を見ていると、忘れていた幼き頃の高揚感が蘇ってくる。

「……実はさ、俺は前に一度だけお前に会ったことがあるんだ。もう10年くらい前の話なんだけど、俺の家の壺を割ったこと、今でも覚えてる」

「ほう？　なるほど……10年前と言えば、自分が新米の頃ですね。あの時期は尖っていたので、人間界を巡って壺を割りまくってたなぁ」

　どんな尖り方だよ……まぁ、勇者とは壺を割らずにいられないということか。

「あの時に、俺は壺職人になると決意したんだ」

　俺の人生を変えた存在。

　それが勇者王だ。10年越しの邂逅に、俺は武者震いを抑えられなかった。

「お前でも割れない壺を作るために、血を吐くような修行を繰り返した」

　魔法を覚えた。

　剣も覚えた。

　魔王も倒した。

　炎龍も倒した。

　全ては『勇者』にも割れない壺を作るために。

「いいぞー！　やっちゃえ！　あの眼鏡を叩き割りなさい！」

「……君は相変わらず、自分のこと苦手みたいですね。本質的に相容れないのかなぁ」

　女勇者の野次がうるさいが、それはさておき。

「壺職人を極めた俺の力、見せてやろう」

　俺以上の壺職人はこの世にいない。

　あらゆる試練を乗り越えたので、その自負があった。

「吠え面かくなよ？」

　そう言葉を返すと、勇者王はより愉快そうに笑ってくれた。

「自分を前に、そんな余裕の言葉を吐ける存在は初めてです。大抵の存在は、自分の力に身構えちゃいますからね……どこまで戦えるか、期待してます」

　お互いに笑いながら、俺たちは向かい合う。

　勇者王VS壺職人。

　因縁の対決が、始まった――