勇者様、うちの壺は割れますか！？ ～壺職人になった天才最強少年は勇者を嘲笑う～

第六十六話 騎士団会議

　――王城、戦略室にて。

　幹部の騎士たちが優雅に茶会をしていると、緊急の一報が入った。

「団長！　たいへんです、死刑囚が脱獄して王城の前に要塞を作りました！！」

　扉を開けて慌ただしく入ってきた騎士に、団長と呼ばれた初老の男性はため息をつく。

「落ち着け。死刑囚が脱獄したのは理解できるが、要塞を作ったのは意味が分からん」

「し、しかし……ありのままの事実です！　ご自身の目でご覧になれば分かります！」

　そう言って騎士は窓の外を見るように促した。

　戦略室にいた幹部騎士一同は、億劫そうにしながら窓の外に目をやる。

　そして、彼らは見た。

「なんだ、あれは……壺、か？」

　そう。城門の前に、見知らぬ建造物があった。

　それは『壺』としか表現できない形状をしている。

「壺に見えますが、要塞化されています！　外壁には壺のような大砲が多数設置してあり、敵対して近づく者には一斉射撃されます。死ぬことはありませんが、下位のレベルの者では近づくこともできず……なんとか上位のレベルの者が中に入っても、動く『壺の兵士』たちにボコボコにされてしまいましたっ」

　階級を持たない騎士たちは、王城や街の治安維持を任されている。もちろん彼らは、死刑囚が脱獄したと知って、一早く捕獲に向かった。

　だが、全て返り討ちにあったので、幹部たちに泣きついたということらしい。

「どうやってあのような要塞を一瞬で作ったのか……魔法アイテムか何かか？」

「団長、悩んでいても仕方ない。俺が行こう」

　立ち上がったのは『四騎士』の一人、ナイト。

　若いが、騎士団の中でも五本の指に入る実力者の一人だ。

「ナイトなら大丈夫だな」

「さっさと終わらせてくれ」

「帰ったら酒でも奢ってやるよ」

　他の四騎士の面々もナイトのことを認めているのだろう。彼が戦いに出ることに心配は一切なかった。

「うむ。ナイトよ、任せたぞ」

　団長からも許可が出て、ナイトはニヤリと不敵な笑みを浮かべる。

「たまには体を動かさないとなまっちまうよ。酒を準備して待ってろ……すぐに片づけてくる」

　そう言って、ナイトは出て行った。

　誰もが彼の勝利を疑っていなかった。

　しかし、

「たいへんです！　ナイト様が負けました！！」

　またしても緊急の知らせが届く。

　予想外の一報に、戦略室は凍りついた。

「ナイトがやられただと！？」

「四騎士の面汚しめ」

「ふんっ。所詮あいつは四騎士の中でも最弱……心配する必要はない」

　次に立ち上がったのは、ナイト以外の四騎士たち。

　閃光の『シュヴァリエ』。

　音速の『カバジェロ』。

　力こそパワーの『リッター』。

　彼らはナイトの尻ぬぐいをするために、戦いに出た。

「頼んだぞ、四騎士……騎士団の沽券のためにも、勝つのだ」

「団長、心配は要らないな」

「俺たちを誰だと思ってるんだ？」

「四騎士の称号に恥じない戦いをしてくるさ」

　意気揚々と笑う三人の四騎士。

　彼らなら大丈夫だ、と団長は安心していた。

　そしてもちろん、彼らは負けた。

「たいへんです。四騎士様が負けました」

　緊急の事態ばかりで逆に落ち着いてしまったのだろうか。伝令の騎士が淡々と事実を述べる。

　団長は大きなため息をついて、天を仰いだ。

「……全体の被害数は？」

「二百は越えているかと」

「大損害だな。四騎士も負けた……我ら騎士の手に追える相手ではないようだ」

　団長として、彼は一つの決断を下す。

「いけすかないが……勇者共に、応援を送るか。これほどの被害が出たのだから『勇者王』も出てくれるだろう」

　苦々しそうにではあるが、彼は騎士のプライドを捨てて『勇者』に助けを求めることにした。

　人間界で随一の『戦闘者』である勇者。彼ら英雄が、とある壺職人を倒すためだけに、動くことが決定した瞬間である――