蒼き春の精霊少女

第14話 精霊ティーパーティ（４）

　そのとき、大気は凍てついた。

　急低下した気温。空気中の水分はが霜となって、視界を白く染め上げる。

　凍り付く世界。ただ一人、突然天空から舞い降りた一人の精霊だけが、その場を支配する。

「空を裂け、シグルドリーヴァ」

　動きの止まった眼前の怪物。その胸部が、一撃で切り裂かれて。

　黒く染まった、水晶玉のようなものが、切り口から出現する。

　――もしかして、これは精霊のコアと同じもの、だろうか。

　精霊は、コアが破壊されない限り死なない。ならば、コアが破壊されれば。

　つじつまが合う。最初にアキちゃんと会ったとき、魚介人類に後ろから刺されて消えかかっていた。

　もしも、このカマキリが同じ性質を示すのならば。

　一か八かだけど、勝ち目が見えた。

　瞬間、火炎が僕を巻き込む。硬直が解ける。

　……礼は後で言おう。

　一瞬が勝負だ。敵の身体が修復される、その前に。

　僕は大きなアイスピックを出す。

　そして、跳躍。獲物を振り上げ――。

　そのコアに突き刺した。

　ひび割れるその球体。シンクロするように、修復されかかっていた怪物の黒い身体に、白いひびが広がっていき。

　僕は悟る。

「ビンゴだ」

　そして、音を立てて、球体は割れた。

　悲鳴。それとともに、怪物の身体は形を保てなくなって崩れ落ちていく。

　僕は落下し、土の地面に尻から着地する。

　終わった……。

　座りながら息を吐く僕に、差し伸べられた小さな手。

「……大丈夫か？」

「ああ……うん。助かったよ、クイーン」

　ふふん、と笑う少女。憑き物が取れたみたいなすがすがしい笑顔だ。

　僕はその手を取って、立ち上がり。

　少女は息を吸ってオーディンのほうを向いた。

「わしは魚介人類陣営を代表して、精霊への惨殺行為を謝罪し、今後一切、精霊への襲撃を禁じさせるとともに……魚介人類と精霊との友好関係を望みたい」

「理由は？」

「……わしの、新たな理想――誰も傷つかない世界の構築のため、じゃ」

　瞳を輝かせて語られるそれは、荒唐無稽な少女の夢。

「理想はあくまで理想じゃ。きっと、そうやすやすと実現できはせぬ。けれど、いつか誰も戦わなくていい世界ができるならば、誰も傷つかずに、誰も殺されたりせずに生きていけるならば……そんな世界を、わしは見てみたいのじゃ」

「ふふ、いかにも幼い考えね。でも……一考する価値はあるわ」

　オーディンは笑った。笑って、少女に手を差し出す。

「今夜はうちに泊まりなさい。停戦条約についての会談よ」

　そんな様子を横目に、僕は周りを見渡して、探す。さっき僕らの窮地を救い出した白い髪の女の子。

「……なにを探している」

「うわ!?」

　背後から制服姿のさっきの少女――よく見たら、学校で同じクラスだった霜田さんだ――が、僕の背後から話しかけていた。

「なにを」

「わかった！　わかったから！　探してたの君だから！！」

　そう言ってみたら、霜田さんは目を真ん丸にした。

「何故？」

「い、いや……なんで僕らを助けたのかなって」

　言うと、彼女は息を吸って。

「気配である。私の能力は見たことのある精霊の能力を一部使用できる能力。そのうち『悪意を感じる』能力によって、感知した悪意の気配の位置を探り」

　それはもう長い長い説明であった。

　要約すると。

　まず、悪意を感じる能力で感じた悪意をたどって戦闘中の僕らを発見。いくつかの精霊の能力を活用して、僕らをサポートしたということらしい。

「って、それはいきさつだろ……。そもそもなんで僕らに加勢しようとしたんだい？」

「……人類の、救済」

　なんかものすごいことを言い出した……。

　軽くドン引きする僕に、また背後から声。

「つまりは人助けってことよ」

「でじゃぶっ!?」

　勢いをつけて振りかえると、ゴンっと鈍い音。

　眼前には、鼻血を垂らして白目をむくオーディン。というかウズさん。

　……振り向いた拍子に顔がぶつかっただけでこうはならんやろ。いやなっとるやろがい。

　そのままぶっ倒れるウズさん。え、まじ？

「その精霊は身体があまりにも脆かったのである」

「説明はいいからっ！　早く何とかしないと……」

　あたふたしている僕の足を、ウズさんは最期の力でつかんだ。

「……あし、た……生徒会室に……きな、さ……」

　がくっ。彼女はそこで力尽きた。

「ウズさぁぁぁぁん！！」

『何の茶番ですかこれ』

　僕の中で、アキちゃんが静かにあきれていた。