嫌われ皇子のやりなおし～あえて嫌われている闇魔法を極めたら、いつの間にか最強になっていた～

第6話 紋章の解読

　宮廷の外にある森に、俺は転移した。

「よし。では、専属の使用人を雇いにいきますか。行くなら……」

　だが、闇の紋章を持つ俺に仕えてくれるのは、問題のある人物だけ。

　すぐに辞められる可能性もある。

　別にいいのだが、せっかくなら同じ境遇の者を仲間にしたいと思った。境遇が似ていれば、友人にもなれるかもしれない。

　つまりは、闇の紋章を持つ者。あるいは人間と魔物の混血である魔族でもいい。

　純粋な魔物でもいいのだが、ルクシアでは人に仕える魔物は奴隷階級と定められている。

　奴隷を皇族の専属には、さすがの侍従長も許さないだろう。

　だから向かうのは奴隷商ではなく……

「着いたな」

　俺の前には、白く輝く大理石の神殿があった。

　帝都でも一番大きな神殿で、世界の人間の殆どが信じるルクス教の教皇がおわす場所だ。

　国中の貴族が祈祷と寄付に訪れる場所。

　そこには、恵まれない人々が働く修道院もある。

　俺は洒落た門の前に立つシスターに声をかけた。

「どうも、シスター」

「子供？　どなた？」

「第六皇子アレクだ。修道院の者を、召し抱えたい。中を回らせてくれないか？」

　シスターは、俺の胸にある皇族の勲章に気が付く。

「アレク……アレク様」

　シスターは目を瞑ると、天を仰いで手を合わせた。

「闇の紋を授かったアレク様にどうかご慈悲を……どうぞ、お通りください」

「どうも」

　……別に憐れに思われるのは慣れている。

　それに、闇魔法は便利だから全く傷つかない。

　俺は神殿の脇の舗装道を通り、奥にある修道院の敷地に入った。

　ここでは闇の紋章を授かったために家から追放された者たちが、神殿の物資を生産している。主に食材、道具などだ。

　質素な家や工房に、畑や果樹園が見える。

　壮麗な建築が立ち並ぶ帝都でも、牧歌的な場所だ。

　道を歩いていると、さっそく一人の修道服に身を包んだ女の子が声をかけてきた。

　茶髪の明るそうな表情の女の子。

　年は俺より少し上ぐらいか。

「あれ？　新入り君？」

「いいや、違うよ。仲間のようなものだけど」

　俺はそう言って、手の甲の黒い文字を見せた。

「本当だ、仲間だ！」

　女の子も手の甲を見せてくる。

　解読不能の、黒く蠢く文字……しかし、今の俺にはくっきりとした絵と文字に見える。

　不思議なことに、闇の紋章に闇の魔力を吹かすと、俺にも理解できる絵と文字になるのだ。

　自分の紋章は、【深淵】というらしい。

　絵は、黒い丸のようなもの。

　名は分かったのだが、効果は分からなかった。

　他の闇の紋章も気になったので、それを調べるのも今回の目的だ。

　俺は女の子の手の甲に目を凝らす。

「これは……剣か。【夜刀】」

「剣？」

「ああ。君の紋は闇だが、剣を扱うことに長けるようだ」

　【夜刀】……【剣聖】の闇版みたいなものかな。

　闇属性の魔法と剣技に恩恵があるのかも。　

　それを聞いた女の子は、自分の手の甲をまじまじと見つめる。

「へえー、君、すごいことわかるね。まあ、たしかに喧嘩は強いけどね！　棒持ったら、私負けないもん！」

　腕をまくり、にかっと笑う女の子。本当に明るい子だ。

「そうか……そういえば、名前は？」

「リーナ！　君は？」

「アレクだよ。そうだ、リーナ……」

＜リーナを眷属にしますか？＞

　突如、悪魔の声が頭に響いた。

　……勝手に話を進めるな。

　恐らく、眷属とは従属魔法を使われた魔物──従魔のようなものだろう。

　うん、待て？　

　リーナはどこからどう見ても人間だ。

　それに、もし人間と魔族の混血である魔族だとしても、従魔にはできない。

　つまり、眷属は従魔と違う？　

　人間や魔族も従えることができるのだろうか？

　……悪魔。眷属ってのは？

＜えっ！？　私の声に反応した！＞

　いいから、眷属について教えてくれ。

＜どうしよっかな～。あんたが……あ＞

　俺は悪魔への集中を遮断する。

　眷属は気になるが、リーナはまだ子供だ。

　人間や魔族を眷属とやらにできたとして、それはしたくない。

　とりあえず、メイドにこの子を採用しても良かったが……

　専属といえど、宮廷では他の使用人とも会うことになる。紋章のことで、子供に嫌な思いはさせたくない。

「ところで、アレクは何しにここに？」

「執事かメイドになってくれる人を探しに来たんだ」

「なら、私が案内しよっか？」

「それはありがたい。頼めるかな？」

「うん！　初めての人が入ると大変な場所もあるからね！　それじゃ、行こう！」

　俺はリーナに修道院を案内してもらうのだった。