　魔の森の目覚めを祝う祭りは、数百年に一度行われる。魔の森が眠りに入った時期がわからない上、目覚めた日もはっきりしない。過去のお祝いは「動物や魔物が増えたし、たぶん目が覚めたんじゃないかな？」と推測して開催されてきた。

　今回は初めて、魔の森の目覚めがはっきり判明した。この機会を逃すものかと、人々はこぞって森の恵みを運ぶ。これらを森に捧げてから頂き、感謝を森へ送る。一つの儀式に似たお祭りだった。

　目一杯楽しむことが、すべての魔族の母である魔の森リリンへの感謝を示すこと。そう掲げて、魔王城を中心に魔族は結束した。

「集まってくれた諸君に感謝する！　長い挨拶は省くが、母なる魔の森のリリンに感謝を捧げよう。乾杯！！」

　わっと歓声が上がり、城門の上で挨拶を終えた魔王の乾杯に呼応する。それぞれにお気に入りの飲み物を掲げた。ルシファーはハイエルフ献上のワインを口にする。グラスを合わせたリリスは授乳期が終わったので、同じワインを多めの葡萄ジュースで割って楽しんだ。

　イヴは演劇の準備で席を外しており、シャイターンは挨拶が終わるなりルシファーに抱っこされる。ご機嫌で足を揺らすため、魔王がぽこぽこと蹴られていた。結界で無傷だが、見た目には微笑ましい。

　広場に用意されたテントは、ぐるりと端に並べられた。中央は開いたまま、空を仰げるようになっている。夜は綺麗な星空が見えるだろう。

　テントの下には、寛げるよう絨毯を敷いたり、テーブルセットを置いたり。それぞれの種族に合わせられるよう工夫していた。

「この配慮はベルゼビュートらしいな」

「ベルゼ姉さんは、あちこちの種族と関わりが深いから」

　森を守る意味もあり、彼女は常に各種族の領地を見回っている。人族がいた頃は辺境中心だったが、今は隣大陸も含め好きに動いていた。

　魔獣は絨毯で寛ぎ、思い出したように食べ物を取りに行く。近くでソファーに寝そべる獣人達も、思い思いに楽しんでいた。テーブルだけが並んだテントには、アラクネ達のように椅子の必要ない種族が集まる。ドラゴンや巨人族は、テントのある芝の上で昼寝をしていた。

「見て回る？」

　リリスは首を傾げる。イヴの演劇はまだ先なので、了承して腕を組んだ。シャイターンは肩車で外へ出たが、すぐにロアを呼んだ。

「ろあ！！」

　大急ぎで駆けつけるフェンリルは、いつもより小型化している。人化はまだ体得していないが、サイズは操れるらしい。彼女の背に乗りたいと騒ぐので、落下防止をそのままに、軽量化を追加した。

　ロアは幼い主君を見せびらかすように得意げに歩き、シャイターンは笑い声を上げて喜んだ。魔王ルシファーと魔王妃リリスは、仲良く屋台を冷かした。いくつかお菓子を確保する。その際は多く購入し、お振る舞いを忘れない。

　明日は魔王や大公、大公女まで。魔王城の上層部が屋台を出す予定だった。海の民が休むプールも覗き、買ったお菓子や食べ物を分ける。笑い合う民の姿に、ルシファーは幸せを実感していた。

「そろそろイヴの演劇ね」

「それはいけない。急がないと！」

　パチンと指を鳴らし、城門の陰に転移する。見つけたアスタロトは眉を寄せたが、説教はしなかった。学校の演劇開始の声が響いたからだ。

「叱るのは明日にして差し上げます」

「忘れてくれ」

　都合のいい言葉を吐いて、妻と手を繋ぎ走る主君を見送り、吸血鬼王は首を傾げた。

「シャイターン様はどうしたのやら……ロアが一緒ですか」

　魔力で位置を探り、平常時は感知可能な幼子を確認する。楽しそうにロアと走り回るシャイターンは、あちこちの屋台で食べ物を貰っていた。

「ルシファー様への罰として、後で支払いに回らせるとしますか」

　屋台の主人達も喜ぶでしょう。良い方法を思いついた。そんな独り言を溢した彼の後ろで、ルキフェルとベールは顔を見合わせた。

「随分甘いけど、あれ、本物のアスタロトだよね？」

「ルキフェル、彼も丸くなったのです」

　幸い、この会話が当事者の耳に届くことはなかった。

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