　シャイターンと一緒に雌フェンリルのロアを保育園へ送り、戻ってきたルシファーは執務室で唸っていた。

「原因がわからん」

「今は感知できますね」

　事情を説明されたアスタロトは、さっと感知を試してシャイターンの居場所を確認する。この状況が、さらに混乱を深めた。

「シャイターンに話を聞いたんだが、要領を得ないんだ」

　あの年齢では仕方ない。シャイターンは元々言葉も遅いし、中身も幼かった。イヴもよその子に比べると成長が遅かったが、魔族にはよくある現象で誰も気にしない。膨大な魔力を持つ親を持つ子には、しばしば見られる症状だった。

　大きな魔力を持つということは、長寿であることとイコールだ。長く生きることが確定した個体と考えれば、至極当然だ。成人まで１００年かかったとしても、人生の１割に満たないことも多かった。１００年ほどしか生きない魔獣が１年で成長するのは、成人してから長く生きて子を成し血を繋ぐため。

　襲う外敵がいないければ、長寿種族がゆっくり成長するのはおかしな話ではなかった。

「感知を遮断できるとしたら何だ？」

「結界でしょうか」

　首を傾げるルシファーに書類を差し出しながら、ベールが口を挟んだ。アスタロトは考え込んでいる。

「もしも……ですが、魔力を一時的に切り離した可能性はないでしょうか」

「どうやって？」

　アスタロトが呈した案に、隣で唸っていたルキフェルが首を傾げる。魔力を切り離す……アスタロトがこの話を持ち出したのは、過去に行った作戦を思い浮かべたからだろう。

「ああ、確かに可能性はゼロではないな」

　ルシファーは同意した後、ルキフェルに説明を始めた。魔力を暴走させた子から、魔力を切り離す。圧倒的強者であり、魔力制御に長けたルシファーだから行えた離れ業だ。実際、アスタロトやベールが後日実験したところ、まったく反応しなかった。

「文献で読んだとき、嘘っ！　て思ったけど、実際あったんでしょ？　ルシファーの息子だから、そのくらい非常識でもおかしくないかなと思う」

「……ルキフェル、ちょっと失礼だぞ。主（おも）にオレに対して」

「でも事実じゃん」

　そう言われると頷くしかなかった。苦笑いしながら、乱暴にルキフェルの青い髪を撫でたルシファーは、白紙にすらすらと書き連ねた。

　現在出たのは、結界説、魔力切り離し説、一時的に感知が阻害された説だ。誰かの妨害の可能性や、イヴの特殊能力である無効化が感知に影響したのでは？　など、さまざまな意見が並んだ。

「わたくしは、シャイターン様の固有能力のような気がしますわ」

　綺麗に磨いた爪を弄りながら、ベルゼビュートはこてりと首を傾げた。また新しい説が出たと、ルシファーがメモを取る。その筆先がぴたりと止まった。

「固有、能力……」

　呟いたルシファーに、アスタロトも唸った。

「イヴ様の無効化も、いきなり判明しましたね」

　考えられるとして、ルキフェルも検討し始めた。いつも本能で判断して言動を決める精霊女王の指摘なら、真実に近い可能性が高い。直感的というか、いつも本質をずばりと見抜くのは彼女だった。

「同じことが起きるとしたら、寝ている時かしら」

　交代で見張るのはどう？　さすがにその提案は丁重に断った。いろいろ検討した結果、ロアから話を聞く方針が固まる。

　なぜ森の中でシャイターンを発見したのか。何かを感じ取って近づいた結果か、それとも偶然なのか。その辺の情報を得てから動くことになった。

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