　青い鳳凰である鸞（らん）の雛が生まれたのは、リリスの割った青い卵のせいだった。なぜか割って掻き回したのに、火を入れたら目覚めた不思議な事情がある。初めてのお菓子作りが、ピヨ入りのプリンだった。

　あの時のプリンは死者こそ出さなかったが、アスタロトを一時的に意識不明に追い込み、ベールやルキフェルの記憶を飛ばした。大公という魔族の強者を倒しかねない鳳凰の毒は、最強の魔王ルシファーをして「ぴりっとする」と言わしめる程度には危険度が高かった。

　その後も焼き菓子を作って爆発したり、厨房は惨事に見舞われてきたが……。

「ルシファー、大変……けほっ。イフリートが怒ってる」

「それは一大事だ」

　きりっとした顔で、ルシファーが妻子を振り返る。

「悪いが、オレは仕事だから部屋で待っててくれ」

「分かったわ、気をつけてね」

　イヴとしっかり手を繋いだリリスに見送られ、煙が立ち上る階段を降りる。足元が見えないので、ズルをして魔力で浮いたまま進んだ。軽く浮いた魔王が床を踏みしめたのは、階段が終わったところだ。

「魔王陛下……なぜ爆発するんですか」

「よくわからんが、すまん。元通りにするから許してくれ」

　怒りが滲んだイフリートの声に、姿が見える前から謝罪した。どうせ謝るなら、素直に非を認める方が摩擦が少ない。実際、実験を頼んだ自分達の立場が弱いと理解しているから余計だ。

　イフリートにしてみたら、協力するたびに事件が起きれば嫌になるだろう。彼の仕事は調理場の管理と料理作りだ。魔王城で働く多くの人々の胃袋を満たし、満足させるのが役割だった。煙のせいでよく見えないが、頭も下げておく。

「頭をお上げください」

　見えているらしいイフリートの言葉に、そういえば、彼は炎の精魂族だったと納得した。

「厨房は直すから」

「それは当然ですが……これ、何でしょうか」

　これと言われても、見えない。臭いも凄いので、風を使って巻き上げることにした。煙を竜巻状にして外へ押し出す。ようやく煙が薄れて、人の姿が見え始めた。イフリートが摘んでいる物が、うっすら見える。目を凝らしたルシファーは首を傾げた。

「生き物？」

「いえ、違うと思います」

　イフリートも困惑した様子だった。やっと臭いも消える頃、ルシファーはまずオーブンの中を確認する。もしリリスやイヴの菓子の残りがあれば、確保するためだ。この点に関して、たとえ毒物であっても譲れないルシファーだった。残っていた炭をごっそり収納する。

「ちょっと！　ルシファー、それ検証に使うからね」

「半分残しておいた」

　だから収納に入れた炭を返す気はない。言い切ったルシファーは強気だった。ちなみに炭と思われる黒い物体だが、割れた部分から覗く内部は生である。生焼けですらない生地だった。食べたら腹を下すこと請け合いだが、魔王ルシファーなら消化するかもしれない。

「炭の処理より先に、こちらをどうにかしてください」

　イフリートは手にした何かをルシファーへ押し付けた。受け取った塊はぶにぶにと柔らかい。外側に膜があるようだが、内側は透き通っていた。海で見たクラゲに近いが、濡れていない。じっくり眺めるルシファーの手が、徐々にその透明の何かに包まれた。

「おっ！　ルキフェル、これ凄いぞ。オレの手を溶かそうとしてる」

「え？　すごい、僕にも貸して」

　過去に発見されたスライムに似ていたが、色や透明度が違うので別物判定されていた。もしかしたらスライムかも？　と疑わなくもない。

　悪い二人に挟まれた透明の物体、少しして名前がつくのだが……それまではクラゲ（仮）と呼ばれることになった。

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