スキル『竜殺し』を持っていたら竜の女の子と世界を救う事になった話

第32話 死んだらダメだ……

　ニールの“竜の咆哮（ドラゴンブレス）”に合わせてジークが攻める。

　意図せずとも互いに最適なコンビネーションを見せ、この攻撃はどちらが通っても相手に致命傷を与えるモノだった。

「少々、好き放題させ過ぎましたな」

　バルバトスはキューブを壁に変異させ、魔力を這わし、斜めに角度をつけて“竜の咆哮（ドラゴンブレス）”を反らす。

　しかし、その間に間合いを詰めたジークの聖剣（バルムンク）がバルバトスへ振り下ろされた。

「やれやれ……」

　バルバトスはうんざりする様に嘆息を吐くと、まるで先が見えているかのようにジークの一閃をかわす。

「見え見えの攻撃が当たるとは思ってねぇよ！」

　一閃、二閃、三閃。ジークの素人ではない攻撃をバルバトスは腰の後ろに手を回したまま、歩法と体さばきだけで悠々とかわす。

　竜眼。蛇のように細い瞳が光り、ジークの身体が発する、呼吸、筋の動き、攻め気と言った、あらゆる情報を読み取り、動きの先を捉えて避け続ける。

「実にやり易い」

　過去の【竜殺し】はヒトではなかった為に、竜眼による先読みは機能しなかったのだ。

「では――」

　バルバトスはジークの剣は二度と当たらないと確信。次の一閃を一歩前に出てかわすと、持ち手を弾き聖剣（バルムンク）を叩き落とす。

「ちぃ！」

　ジークは聖剣（バルムンク）の引き寄せにかかるが、バルバトスは『ドラゴン』の膂力にて、その身体を殴り飛ばす。

「ゴホ！？」

　黒鎧の胸部が内側に凹む。その変形に胸を圧迫されて呼吸が妨げられた。

　接近すれば勝てると思っていたのは間違いだった。ニール以上に熟達した動きはヒトを越えた技量。歴戦の剣豪でさえバルバトスには掠りもしない。

「【竜殺し】だけならば、今の攻防で私は死を迎えたでしょう」

　何とか鎧が再生し、呼吸を取り戻したジークが次に感じたのは臭いだった。

　ガス――

　バルバトスが鱗と爪を発現した指を、パチンッと鳴らすと、鱗と鱗の摩擦によって生まれた火花が発生した。

　それは、変異したジークの回りの揮発性のガスに引火し爆発を引き起こす。

「ガハァ！？」

　馬鹿な……『ドラゴン』の攻撃は【竜殺し】には効かな――

「私の効果は変質させた大気のみ。爆発は世界の現象です」

　これも【竜殺し】がヒトだったからこそ通じた現象だった。ジークはあまりのダメージに膝立ちに崩れ落ちる。

　バルバトスはジークの首を刎ねる為に歩を進めた。

『ジーク！』

　ニールが援護に回る。しかし、バルバトスは周囲のキューブをニールに飛来させた。

『くっ！？』

　身を翻し、人型と『ドラゴン』への変異を繰り返しつつキューブを避けて近づくが、人型になった所を死角から飛んできたキューブに捕縛される。

「くっそ！！」

　力付くで引きちぎろうとするも、他のキューブも集まり、地面にうつ伏せで拘束された。

「ようやく、大人しくなりましたな」

　ニールが捕縛されたのを見るとジークは奮起し立ち上がる。バルバトスへ戦意を発し、その視線がこちらへ向いた所で落とされた聖剣（バルムンク）を引き寄せた。

「――見えておらぬとでも？」

　背後から切っ先を向けて迫る聖剣（バルムンク）をバルバトスは見ずに避けると、その柄尻を押し、勢いのままにジークを貫いた。

「――――」

「ジーク……？」

　拘束から動けないニールは聖剣（バルムンク）に身体を貫かれたジークを目の当たりにして眼を見開く。

「か……」

　膝から崩れ、項垂れるように座るジークは動きを停止した。致死量の血が膝を染めて行く。

　バルバトスは念入りにトドメを指そう手を振り上げる。その時、

「――」

　星を通過する魔力の余波を感じ取った。バルバトスは最優先の事柄を再認識すると、キューブに乗る。

「あぁ……ダメだ……ダメだよ……ジーク……ジーク……死んだらダメだ……」

　ニールは怒るでもなく、ただ悲しみに『再生』をジークにかけるが【竜殺し】には『ドラゴン』の現象は作用しない。

「ここまでですな」

　二人に己を阻止する力は無いと判断し、バルバトスはニールの拘束を残したまま『コスモス』へ戻って行った。

　死んだ……

《……死にません》

　いや……オレはお前とは違う。血の通った人間なんだよ。

《定義が分かれているからです》

　定義？

《『ジーク・フリード』と【竜殺し】。この二つは別のモノなのです》

　……オレはお前みたいな立派な後押しはない。誰にも期待されなかった人生でな。

《【竜殺し】が何故今まで消えなかったのか、今なら解るのではないですか？》

　まぁな。けどどうしようもねぇだろ。身体は動かねぇ。

《なら……全てを停止し、【竜殺し】となりましょう。しばらくお眠りください。マスター》

　涙を流しながら『再生』を送り続けるニールは無駄だと解っていても止められなかった。その時、

「――――」

　【竜殺し】が再起動する。身体を貫いた聖剣（バルムンク）を引き抜くと、鎧の傷は何事も無かったかのように再生。柄を握り、ゆらりと立ち上がる。

「ジー――」

《ドラゴンを殺せ》

　ニールは思わず息をのんだ。

　黒鎧の奥にはヒトの気配を欠片も感じられない。それは、かつて戦った……無機質な『ドラゴン』の殺戮者だった。

　【竜殺し】は聖剣（バルムンク）を持ち、動けないニールの元へ歩いてくる。

「……うん。いいよ。それでいい」

　理由は解らないが【竜殺し】が消えていないなら宿主であるジークは無事なのだろう。

　ニールとしてはそれだけ解れば十分だった。

「ジーク……お前は英雄になれ」

　身動きの取れないニールは、心臓を狙って向けられる聖剣（バルムンク）の切っ先を感じ取り、己の最期に眼を閉じる。