スキル『竜殺し』を持っていたら竜の女の子と世界を救う事になった話

第31話 愛と死を持つ生物ども

　自由落下を始めたジークは素直にマズイと感じていた。

　一番確実なのは落下死。しかし、その前に迫り来る『ドラゴン（バルバトス）』と周囲を漂うキューブに死をもたらされるだろう。

《ドラゴンを殺せ》

「お前は言うだけで良いよなぁ！？」

　空中は飛行スキルを持たなければまともに戦えない。ジークに向かうキューブは形を崩しつつ無数の槍に分かれると襲いかかった。

「流石に空中では、成す術もないか？」

　その時、人型になったニールが速度を上げて降下してきた。ジークを横からさらい、槍を回避する。

　バルバトスは更にキューブを追加。無数の槍が形成され、全方位から狙いをつけられる。

「どーすんだ！？」

「ジーク、いっけー♪」

「なん――」

　ニールは『ドラゴン』に戻ると、身体をうねらせて、背に乗せたジークを射出する。

『ガァァア！！』

　そして、魔力を放出。衝撃波となって囲んでいた槍を散らした。

『小賢しい』

　バルバトスは更に接近。【竜殺し】はニールから離れた。先に彼女を戦闘不能にして【竜殺し】を始末する。

　と、ジークが射出された先にキューブがあった。それは、バルバトスの意図していないモノ――

『ばかばか形を変え過ぎだ。魔力を割り込ませるのは容易かったぞ？』

　それは、先ほどのニールの衝撃波。自身の魔力を放出させ、包囲を弾くだけではなく、搦め手も考えての事だった。

　一つだけだが、キューブの主導権を奪ったのである。

『――お嬢』

「オラァ！」

　ジークはキューブに下から着地すると、足場にしてバルバトスへ跳躍。その片翼を聖剣（バルムンク）で切り落とした。

『やっぱり、ボケが始まってるな？　【竜殺し】相手に的をでかくするのはタブーだろ？』

　他を威厳する為に体格が大きくなる『ドラゴン』は、本来の姿の方が【竜殺し】に対して不利でしかない。

『……心の弛みを取られましたな』

　過去に比べて今の【竜殺し】は取るに足らない存在だと思っていた。しかし、その考えは改めなければならない。

　ジークはニールが主導するキューブに再度足をかけると、方翼を失い、落下の始まったバルバトスへ追撃する。

『では、全盛期の【竜殺しの英雄】としてお相手いたしましょう』

　バルバトスは人型へ変異しサイズを縮めつつジークの一閃をかわす。そして、キューブの主導権を奪い返すとジークを弾き、自らはキューブに着地した。

　ニールはジークを回収しつつ、地に降ろすと同じように地に降りるバルバトスを見る。

『だが、人型でコイツをどうにか出来るか？』

「ようやく、地面に降りて来たな！」

　ニールは人型のバルバトスへ“竜の咆哮（ドラゴンブレス）”を放ち、ジークは距離を詰める。

　コツ、とバルバトスは活火山の内部へと訪れた。

　熱が籠る決闘場の様な空間で人型のニールはグシオンと組手を行っていた。ニールは一方的に吹き飛ばされては、まだまだぁ！　と楽しそうに飛びかかる。

　グシオンは荒々しく雑な『ドラゴン』であるがその実力は帝王も認める強者。きっと――

「とっても強い子になるわね」

「……キアン様。やはりここでしたか」

　少し痩せ気味ではあるが、気品と持ち合わせる美に一切の陰りを見せないキアンは、ニールとグシオンの鍛練を楽しそうに眺めていた。

「ファブニールお嬢様には礼節を授けるべきです。あの乱暴者に預けるなど……貴女様と同じ気品を陰らせるだけです」

「私がお父さんに言ってグシオンに預ける事にしたの」

「何故ですか？」

「私と同じ様に……何も出来ずに大切なヒトを失って欲しくないから」

　キアンの夫はこの星を護る為に犠牲となったのだ。彼女は戦い方を知らなかった自分と、もうソレを学ぶことが出来ない今を受け止めている。

「バルバトス。私は永くないと思うけど、あんまりあの子に厳しくしないでね」

「お嬢様の魔力特性次第ですな」

「早速厳しいのね。ニールに嫌われるわよ？」

「甘やかす方が問題です。我々『ドラゴン』は種の支配者。その頂点たる閣下の血脈は導（しるべ）としての見本でなければ」

　絶対的な威厳。食物連鎖の外に入る生物。ソレを自覚する事が『ドラゴン』にとっては何よりも必要な事だ。

　すると、キアンは少しだけ咳き込む。バルバトスは咄嗟に彼女へ気を回す。

「宮殿に戻りましょう。ここは空気がよろしくない」

「もう少しだけ見ていたいの」

「ダメです。次の惑星直列まで身体を保たせれば、治るのですよ？　ここで無茶をして、お嬢様を御一人にするつもりですか？」

「ドクの許可は貰っているわ。それに、ファブニールは一人じゃない」

　キアンはこちらに気づいたグシオンと、組手などそっちのけで嬉しそうにこちらへ飛んでくるニールに笑顔を送る。

「皆が居てくれる。そうでしょ？　バルバトス師匠（せんせい）――」

　母上ー！　とキアンの胸に飛び込むニール。

　来てたなら言えよ！　と飛べないグシオンも歩いて来る。

「お嬢様。キアン様は闘病中ですよ。無茶な事は――」

「師匠」

「……まぁ、今日くらいは良いでしょう」

　『ドラゴン』も感情を持つ生物だった。だからこそ、そこにある幸せと死は他の生物と何ら変わらない。

　ただ、彼らがソレを理解するよりも早く、世界は【竜殺し】を生み出した。

《ドラゴンを殺せ》

　それは、キアンが病没し約200年の月日が流れた時に唐突に現れたのである。