墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

その十七

（あのとき、ほんの一瞬早く気づいていれば、私はオスカーを失わずにすんだ）

　目の前が赤く染まったような気がしたときには、グレウスは半分、オスカーはカップのほとんど全部、毒入りのお茶を飲んでいた。

「いけない——オスカー！」

　叫んだが、もう遅い。

　オスカーが血を吐いて倒れ、グレウス自身も胸に焼けるような痛みをおぼえた。せきこむと、口から血がこぼれる。

　グレウスは全身を襲う苦痛と闘いながら、必死に床をはった。オスカーに近づくために。

　オスカーはすでに息がなくなっていた。

「い……や。オスカー……」

　どうして自分たちの身にこんなことが起こるのか、まったくわからなかった。お茶をいれた侍女が悲鳴をあげてわめく声も耳に入らない。

「わたしは奥さまに頼まれて……惚れ薬だからって……イヤああッ！」

　意識がもうろうとする。

　目の前が赤くなる。

　わたしは死ぬの？　ここで死ぬの？

　いいわ。オスカーといっしょなら。

　ただそれだけを願って、グレウスは動かなくなったオスカーの手をにぎりしめた。

　二人でいくのなら、幸せ。

　誰ももう、私たちのこの手をほどかないで。

　グレウスの意識は遠くなり、長い階段をのぼっていくような気がしていた。

　長い長い階段を。

　それがどうして、あんなことになったのだろう。

　愛は君の頬に消え、とこしえの翼が二人をわかつ。

　気がつくと、暗闇。女の泣き声が聞こえていた。

「だって……だって、愛してたのよ。好きだったのに、ひどいじゃない。こんな、なさけない姿になって。返して……返してよ！　わたしのグレウスを返して！」

　どこかで聞いた声。

　だけど、体が動かない。

　長い時間がたって、女は去っていった。

（私は、どうしたのだ？　なぜ、こんなところに？）

　箱のようなものに入っている。体のしびれる感覚に逆らいながら、グレウスはふたをこじあけ、箱をはいだした。

　松明の明かりがゆれる。

　そこは納骨堂だった。

　たったいまグレウスがぬけだしたのは、棺おけなのだ。かりそめの木棺だからこそ、ふたを押しあげることができたのだろう。

（私は……そう。城をぬけだし、オスカーを探して、そして……）

　すべてのことが、ハッキリと思いだされた。

　オスカーとの離別。街をさまよっていたこと。ふたたび、めぐりあったオスカーと、女として愛しあったこと。二人でお茶を飲んでいて、とつぜん苦しくなったことも。

「オスカー！」

　グレウスの声が墓場に殷々（いんいん）とこだまする。

（そうだ。私たちは毒を飲んで……）

　それだけはゾナチエの良心だったのだろうか。

　オスカーの柩はグレウスのとなりに置かれていた。ふたをあけると、オスカーはおだやかな顔をして眠っているように見えた。ただ、その胸は冷たく、顔の色はロウのごとく白い。

（オスカー……）

　グレウスは階段をのぼりそこねてしまった。オスカーとあがるはずだった階段を、グレウスだけがすべり落ちた。

　オスカーは一人で逝ってしまったのだ。グレウスの手の届かないところへ。

　あんなに強くにぎりしめたのに。

　二度とこの手をほどかないでと願ったのに。

　ほんのカップ半分の毒が、二人の生死をわけてしまった。

「もう一度、あの人を生き返らせるためだけに、私は今日まで生きてきた。あの人のいない私はただのぬけがら。どうか、私とオスカーが毒を飲む前の時間へつれていってほしい」

《いいだろう》

　よせ……ロンド——

　誰かの思念が心をかすめる。

　だが、次の瞬間には、グレウスはあの特有の浮遊感のなかにあった。周囲の景色がにじんで消えていき、暗闇にいくつもの青い光がきらめいている。それは何かの法則を持ってならんでいるようだ。

　今、自分は時間の流れの外にいる。

　強く、そう感じる。

　その感覚は瞬間的なものだ。

　景色が目にとびこんでくる。

　あの日の光景だ。

　窓の外に燃える西日。

　床に長い影を作る窓枠。

　長椅子にならんですわるオスカーとグレウス。

　侍女がカップにお茶をそそいでいる。その顔が少し落ちつかなげだ。

　まるで景色は水鏡に映したように、ゆらいで見えた。なんとなく物に実体がないような、妙にあやふやな感じ。すべてが空気でできているかのよう。

（違う。実体がないのは世界じゃない。私のほうだ）

　グレウスの魂だけが、肉体を離れて時間を翔んだのだ。

　足のさきに糸が結んであるように、遠くから体をひっぱる感覚があった。誰かがその糸をひいている。

《もどれ、ロンド！　罠だ！》

　ワレスの思念だ。

《呼ばないで！》

　呼ばれると、体がひきもどされていく。肉体の意識が覚醒し、魂がたぐりよせられる。

　侍女の手からカップが、オスカーと過去のグレウスに渡される。あの日と同じ……。

　また、強い浮遊感。ひきもどされる。

《飲むな！　それは毒だ！》

　過去のグレウスが浮遊するグレウスを見た。悲鳴をあげて、カップを落とす。くだけちるカップ。おどろいて、オスカーも口に運びかけていたそれを置いた。

　——どうしたの？　クレア。

　——今、そこに白い髪のわたしが。

　——幻でも見たんだ。

　——いいえ。ほとんよ。このお茶は毒だって……。

　では、魔法は成功したのか？

　彼らは毒を飲まなかった。