墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

その十五

　ワレスたちが黙りこんでいるところに、ロンドが帰ってくる。

「お待たせいたしました。ジュールのことなんですけど」

「消えたんだって？」

「はいぃ。昨日の夜から、帰ってまいりませんぅ」

「争った形跡は？」

「それはないですけど、でも、ネズミの死骸を彼に調べさせてたでしょう？　ジュール、解剖して、いろいろな薬液につけてたんです。それで昨日、結果を見るからと言って……それっきり」

　ワレスは眉根をよせた。

「ネズミの一件のせいで消えたというのか？」

「わかりませんぅ。でも、いちおう知らせてさしあげたほうがいいかなぁ、なんて」

「おまえにしては気がきくな。グレウス」

　ワレスがかまをかけると、

「はぁーい。わたくし、やりました」

　勢いよく返答してから、ロンドは酸欠の金魚みたいに口をパクパクさせた。

「ち……違いますよ。変な名前て呼ばないでくださいね」

　今さら遅いと思うのだが、ワレスは追及しなかった。

「そのネズミの死骸、どこに置いてある？」

「今朝見たら、なくなってました」

「その場所へつへていってくれ」

「いいですよぉ」

　ロンドの案内で、ワレスたちは文書室の奥へつれていかれた。たくさんの書架（しょか）の前をひたすら通りすぎ、どんづまりの壁に等間隔に七つ八つ、扉がならんでいる。

「となりのほうが、わたくしたち司書の寝室ですぅ。あっ、でも、夜這いに来てくださっても、六人部屋ですので……」

「誰にむかって夜這いの心配なんかしてるんだ？　天井板の木目が人の顔に見えたのか？」

「あーん。じれったい」

　ロンドは一番端の扉をあけた。暗くせまい一室。棚のなかに薬のビンやら妙な植物の根やらが、わんさか入っている。ひとめ見て、薬品庫だとわかる。

「文書室はたびたび、おとずれるが、こんな部屋があるとは知らなかった」

「ここまで来る人は少ないですから」

　文書室は、ワレスたちの兵舎の内塔一階ぶんの広さがある。すみからすみまで歩くだけでも、けっこうな時間がかかる。司書以外にはこの部屋の存在を知る者はいないはずだ。まさか兵隊が夜中に来て、ジュールを襲ったとは考えにくい。

「ほんとは、ここには司書しか入れてはいけない決まりなんですよぉ。でも、ワレスさまだから、特別にぃ……」

「猛毒も置いてあるのだな。それにしては、かんたんに入れるが、いいのか？」

「ふつうの人には見えませんけど、魔法の糸が張ってあります。侵入者があれば、すぐに察知できるのですぅ」

「なるほど」

　光に弱い薬でもあるのか、室内はまったくの暗闇。入口をあけたままにしていないと、何も見わけられない。

「昨日はここに、箱に入れて封印されていたんですけどね」

　ロンドは雑然とした小卓の上を指さした。

「封印とは？」

「魔法で作る鍵みたいなもんです。基本的には封印をかけた本人にしか解けません。それは魔術師本人の心の波長ですから、一人ずつ異なるんですよ」

「じゃあ、箱をあけたのは、ジュールか？」

「んん……または、ものすごく魔力の強い魔術師なら、強引にひらくことも……」

「おかしいな。おれが頼んだのは、ネズミの死骸に病気がないかどうかだ。これではまるで、それが明らかになるのを望まぬ誰かがいるみたいじゃないか」

「なぜでしょうね。ちなみに、ジュールはネズミに親戚はいませんよ？」

「そんなことはわかってる」

「そうですか？　って……あら？」

　ロンドが床にしゃがむ。

「どうした？」

「これ……」

　ロンドがひろいあげたのは、赤い石のついた、きわめて古い指輪だ。

「ジュールのです」

　暗くてよくわからないが、ロンドの顔色が変わったようだ。

「彼の一番のお気に入りの召喚獣なのに、これを手放すなんて……」

　ふつうの消えかたではないということだ。

「やはり、誰かに襲われて、むりやり、つれていかれたということか」

　ワレスがつぶやくと、ロンドはしばらく考えこんだ。真剣なときのあの顔で。

　しかし、急に相好をくずすと、へらへら笑いだす。

「そういえば、彼、調べるとき、特別な部屋を使うのです。きっと、そこへ行ったんだと思います。おさわがせしちゃって、すみません」

「その指輪は？」

「ウッカリ落としたんですよ」

　嘘をついている。

　わざとふつうに装っているものの、その言いわけは苦しい。

「そういうことですので、わたくし、行ってみます」

「そうか」

　あえて深追いせず、ロンドと別れて文書室を出た。

「いいんですか？　隊長。ロンド、嘘ついてましたよ」

「どうも、おれをまきこみたくないみたいだな」

「そんな感じですね」

「しょうがない。見張っているか」

　ロンドには心あたりがあるようだ。