墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

その十四

　＊

　ダグラムからロンドのことをたのまれた翌朝。

　朝食をすませたら文章室へ行ってみるかと考えながら、まだ身支度もすまない起きがけに、とうのロンドがワレスの部屋へやってきた。泣きはらした赤い目をしている。

「ワレスさまぁ」

　よろよろしながら、ワレスの胸にすがりついてくる。いつもの調子でつきはなそうとして、ワレスは思いとどまった。まさかほんとに心を病んでいるとなると、さすがになぐれない。

「朝っぱらからなんだ？　今、着替えの最中なんだが」

　きゃっと言って、ロンドはとびのく。そのくせ、ワレスのぬいだ下着をベタベタさわって喜んでいるのだが。やっぱり変態だ。

「用があるんじゃないのか？」

　部屋はもちろん、ハシェドを始め、同室の三人の部下がいる。彼らの着替えのようすをじゅんぐりながめて、ロンドは嬉しそうだ。

「ロンド！」

「あら、そうそう。じつは、ジュールが昨夜から消えてしまいまして。どうしようかなぁ……なんて」

「ジュールというと、おまえの恋人の——」

　ロンドはワレスの腕を、思いっきりつねった。仕草はなよなよしているが、けっこう力はあって、これがかなり痛い。

「痛いなッ！」

「ワレスさまのいじわるぅ」

　ハシェドたちがクスクス笑っている。

　ワレスは腕をさすりながら、

「いじわるも何も、恋人が消えたから、そんなはれた目で、おれのところへ来たんだろう？」

　もう一度ロンドが指を伸ばしてきたので、ワレスはあとずさった。

「やめろ。おまえ、自分の力かげんを知れ。本気で痛いぞ」

「これは違いますぅ。昨日の晩、それは悲しい夢を見たからですぅ」

「夢？　まぎらわしい」

　と言ってから、ワレスは思いなおした。夢は心のなかを映す鏡だ。

「どんな夢だ？」

　ロンドはあれこれ考えこんでいたが、てれくさげに笑った。

「忘れました。それより、ジュールのことなんですけどぉ」

　まるで話をそらすふうだったので、おや、と思う。

（こいつ……？）

　考えていると、アブセスが声をかけてきた。

「ワレス隊長。こちらのお洋服。洗濯しておきますか？」

　まじめなアブセスは、いつのまにか、ワレスの身のまわりの雑用係をうけおっていた。それをアブセス自身が不思議に思っていないところが微笑ましい。

「ああ。頼む」

「ほかに何か？」

「今はない。食事に行っていいぞ」

「はい」

　出ていくアブセスを見送って、クルウが笑った。

「彼は女性でしたら世話女房になるタイプですね。では、私も失礼します」

　クルウも出ていく。が、彼の残した言葉で、ロンドは物思いに沈んでいる。

「天気のいい日のお洗濯は楽しいですからね。わたくしも、あの人のために……」

「誰のために？」

　ロンドは我に返り、

「あら、いえ。なんでも。じゃあ、あとで文書室へ来てください。待っておりますから」

　そそくさと出ていった。

「今日のロンドはようすが変ですね。この前のこともあるし、何かあったのでしょうか」

「さあな」

　ハシェドとともに部屋を出て、ワレスは食後に文書室へよった。自分で呼んだくせに、いつものロンドの出迎えはない。

　探しまわると、それらしいのが、部屋のすみで床にうずくまっている。何やらいっしょうけんめい紙にしたためているので、ワレスはうしろからのぞいた。しばらくして、ようやくロンドは気がつく。

「キャアアッ。ワレスさま！」

「熱心に書いてるな。以前、言っていた物語か？」

　ロンドはあわてて隠そうとする。

「いや。いや。見ないでぇ」

「なぜだ？　チラリと見たが、なかなか達者な文章じゃないか」

「いやですぅ。恥ずかしいですぅ」

「ふうん。前は天才じゃないかと自慢してたくせに。まあいい。ジュールがどうしたって？」

　ワレスはむりじいしなかった。

　ロンドはあたふたと紙をまとめる。

「部屋に置いてきますから。待っていてください。話はそのあとで」

　奥へかけていくロンドを、ワレスたちは見送った。窓ぎわの長卓には、今日も誰の姿もない。

「近ごろ、ロンドはあれにかかりっきりですね」と、ハシェド。

　ワレスは暗い気分になって答えた。

「あれは物語なんかじゃない。たぶん自分の過去のことを書いてるんだ」

「過去ですか」

　ワレスは悲しくなった。

　いったい、どんな気持ちで、ロンドはあれを書いているのだろう。狂ってしまうほどの自身の傷口を紙に残す作業は、必ず苦しみをともなうはずだ。それでも書かずにはいられないロンドの心境を思うと。

「さっき、うしろからのぞいたとき、名前が見えた。グレウスという。ぐうぜんだが、おれはその名を知っている。皇都の学校で、おれが入学した年に卒業していった第一校の生徒だ。入れ替わりだから、ちょくせつ会ったことはないんだが、有名だったんだ。その歌声が神がかりなまでに素晴らしいというので、教師や上級生がよく話していた。グレウス・レンド・ル・ドラマーレ。サイレン州の貴族だ」

「サイレン州なら、おれの故郷ですよ。とすると、あのドラマーレかな？」

「どのドラマーレだ？」

　ハシェドは歯切れが悪い。

「おれの実家は以前も言ったとおり、貿易商をしてます。その関係で貴族の知りあいが多いんです。ドラマーレ伯爵家といえば、サイレンの貴族のあいだじゃ、ちょっと有名です。悪名が……と言ったほうがいいかな。サイレンというのが、大昔の魔女の名前だってことはご存知ですか？　セイレーンという魔女なんですが」

　その麗しい声で、人の心を惑わしたという伝説の魔女。

「知ってるよ。州もそうだが、サイレン州にはこのセイレーンからつけられた名前の土地や都市が数多い。それほど多くの伝承が各地に残っている。単数の魔女というより、古代に崇拝された神か魔物の一族だ。今でも劇場や音楽ホールでは、楽神として親しまれている」

「そうなんですよ。そのセイレーンの血をひいてるっていうんですよ。ドラマーレ伯爵家は。そのせいでか、一族は誰もがすごい美声の持ちぬしで、そして……これはウワサですが、なぜか、みんな自殺したり、発狂してしまったりするんだそうです。ほんとかどうか知りませんがね。それにしても隊長、くわしいなぁ」

「じつは、おれもサイレンの出なんだ」

「わあ、奇遇だなぁ。おれ、サイレンスファイですよ。隊長は？」

「おれはもっと南。海辺に近い石切場のサレイだ。とんだ片田舎だよ」

「風光明媚な土地じゃないですか。たしか近くに温泉が出るんですよね」

「近いといっても、温泉は三街も東だぞ。というか、この話、ナイショだぞ。誰にも言うな」

「わかってますよ。嬉しいです」

　ハシェドはワレスが犯した幼い日の罪を知っている。そこが、その始まりの場所。誰にも知られるわけにはいかない。秘密を共有する危うい甘さを、二人はかみしめた。

「……にしても、どうなんですかね？　ロンドが、まさか、その？」

「ああ」

　にわかには信じがたい。が、そう考えるほうが自然だ。