墜落のシリウス第六話、七話『セイレーン姫の恋』他

二章

ロンドの草稿 その二 １

　たぶん、それは一目惚れというものでした。

　自身は長いこと、この事実を認めませんでしたが、グレウスは異性を愛せないたちでした。

　それというのも、彼の家庭における女たちの印象が、はなはだよろしくなかったので。

　また、兄妹のなかでただ一人の男として、周囲からの過剰な期待が重圧だったせいもありました。心のどこかで自分も女だったら、どんなにラクだったかと思っていたのです。

　姉たちが気まぐれで起こした小さなイタズラは、少年のグレウスに予想外に強い影響をおよぼして、その後もずっと心の奥に沈澱（ちんでん）していました。

「おどろいたなぁ。グレウス。君、ずいぶん勉強が進んでいるんだね。数学も歴史も、てんで追いつけない」

　出会いは最悪でしたが、オスカーは逃げ帰りはしませんでした。てっきり、あのイタズラを侮辱だと受けとって、オスカーが腹を立てて帰ってしまうと思っていたのですが。

　おとなしそうな顔をして、オスカーは案外、芯のしっかりした少年でした。もっとも一族総本家の次期伯爵に逆らえないことは、もう充分にわかる年でもありました。

「家庭教師は、ぼくの学力でも入学には申しぶんないって言ってたよ」

「首席でなければ意味はないんだ」

「それはまあ、いい成績にこしたことはないけど、あんまりムリするのも……」

　グレウスににらまれて、オスカーは黙った。

　初めのころのオスカーは、たいがいこんなふうだった。ワガママな若様につきあってやっているのだと、ありありと感じられた。

　遊び相手とは名ばかり。

　将来、伯爵の側近になれることを担保に、子どものころから家族と離れ、一人、他人の城で人質のような生活をする。

　グレウスだって、そんなことはわかっているから、たいして期待はしていない。

　いや、そのつもりなのだが、それにしても、やかましい姉たちや泣き虫の妹たち、気弱な父、恐ろしい母、そういう人々になれたグレウスにとって、同年代の気楽に話せる少年の存在はありがたいものだった。

「学校はやっぱり皇都へ行くのかい？　グレウス」

「あたりまえだろう？」

「そりゃそうだけど」

　ユイラ皇帝国は十の州にわかれています。州ごとに大きな学校もあるのですが、やはり歴史的格式といい、学問の水準といい、皇都の帝立学校にはかないません。名門の子息は古くから帝立学校へ行くのがならいです。

　皇都の貴族は七、八歳から初等部へ通うのですが、州の違う貴族は十四、五になってから高等部へ入ることが多いのでした。入学すれば、遠く親元を離れ、めったに故郷へ帰ることもできませんから。

「まさか、君。父上や母上のそばを離れたくないなんて、言うんじゃないだろうね？」

　オスカーがムッとする。

「そんなこと言うくらいなら、君の遊び相手の話が来たとき、ことわってたよ」

「イヤなら、今からだって帰ればいい。ぼくはかまわない」

「君はときどき、ひどく意地悪を言うね。ぼくがことわれないの、知ってるくせに」

「ああ、そう」

　グレウスは背をむけて歩きだした。

　長い廊下に人影はなく、古い、いかめしい造りのドラマーレの城は、昼でも薄暗い。

「ほら、またそうやって、すぐ怒る」

「さきに怒ったのは、そっちだろう」

「君がバカにしたからだ」

「侍従をバカにして何が悪い。君はせっせと、おべっか使ってればいいんだ」

　ちょっと言いすぎたとは思ったけど、ケンカは勢いだから止められない。おどろいたのは、オスカーが平手でグレウスの頬をはたいてきたことだ。

「ぼくをなぐったな！」

「なぐったとも！」

　グレウスは叩きかえした。

　オスカーもなぐりかえしてくる。

　もっとも貴族の子息同士のケンカだから、ゲンコツではないし、いたってお上品なものだが、それでもグレウスにとっては生まれて初めてのなぐりあいだった。

「君なんか、今すぐ追いだしてやる！」

「ぼくだって、かわいそうな子だからって母上に頼まれなけりゃ、誰が君みたいな高慢ちきなやつの友達になんてなるものか！」

　その言葉はどんな悪口雑言より、グレウスの胸につき刺さりました。

　かわいそうな子。

　グレウスはかわいそうな子。

　——どうして叔母上は亡くなったの？　ご病気だったの？

「ぼくはかわいそうなんかじゃないッ！」

　グレウスは叫んで逃げだしました。

（そうだ。ぼくは立派な大人になるんだ。決して、あんなふうにはならない）

　血まみれになって倒れていた女の映像を、頭のなかからふりはらいます。

　呪われたドラマーレの血筋。

　伯爵家の権威の前に、みんな、うわべではお世辞を使っていますが、陰では嘲笑っているのです。

（イヤだ。イヤだ。ぼくは、あんなふうにはなりたくない）

　グレウスは自分の部屋に逃げ帰りました。

　——叔母上。誰と話してるの？

　——小鳥とよ。

　——ウソだよ。そんなの。小鳥とお話なんてできないよ。

　——あらあら。ちゃんとできるのよ。いい子ね。グレウス。明日、もう一度、ここに来たら、叔母さまが鳥になってあげる。

　——ほんと？

　——ええ。約束。

　幼い日の思い出がよみがえります。