ロンドの草稿 その一 ２
「ねえ、これなら、みんな、グレウスだとわからないわね」
「六人が七人になっても、きっと誰も気づかないわ」
「早く行きましょうよ。そろそろお客が来てるころよ」
たくさんの白い卓と椅子を出された園遊会の会場に、グレウスはひっぱっていかれた。そこには人が集まっており、伯爵家の令嬢たちにあいさつしてくる。姉たちの言うとおり、誰もグレウスに気づかない。
（変な気分。ここに、ぼくがいるのに、女の子のかっこうしてるだけで、誰も気づかないなんて）
それは伯爵家の跡取りに生まれて、つねに注目される立場のグレウスが、初めて感じた解放感だった。
自分は見張られている。監視されている。少しでも失敗すれば、たちまち大人たちの厳しい目が、グレウスを釘づけにする。いつも息苦しい。ときどき息がつまって動けない。
でも今なら、誰もグレウスをとがめない。
（こんな楽しい気分は初めて）
わざと女声を作ってみたり、女らしい仕草をするのも、まんまとだまされる人々の反応を見られて楽しかった。
「あなたがグレウスの新しい遊び相手ね」
やがて、両親のル・アーニ男爵夫妻につれられてきた少年を見つけると、グレウスは姉たちとともに、すっかりイタズラな気持ちになっていた。黒髪に茶色の目の少年は、まじめで利口そうな顔つきをしている。年はグレウスと同じくらい。
「初めまして。ぼく、オスカー・ウィリアム・ル・アーニです。お美しい姫君たちですね」
オスカーは同じ顔をした少女たちを、すぐに伯爵家の姉妹と察して、ていねいにあいさつした。一人ずつ順番に手をとって
「あら、まあ」
めざといベレッタがこれを見逃すはずがない。
「あいにくグレウスは行方知れずなのよ。わたくしたちと遊びましょうよ。ね？ こっちへ来て」
母がカンカンになって、これらを見ている。
「グレウス！ グレウスはどこへ行ったの？ わたしにこれほど心配させて、いけない子！」
絹のハンカチを引き裂いて叫ぶ母は、心配しているようには、これっぽっちも見えない。まぶたがピクピクして、今にも卒倒を起こしそうだ。両目をギロギロさせて、休みなくグレウスを探している。そのくせ、目の前にいるグレウスに気づかない。
となりにいた父は姉たちにまじったグレウスに勘づいたようだが、口のなかでモゴモゴ言って、すぐに顔をそらしてしまった。
「さ、早く。むこうに行きましょう」
グレウスが動けないでいると、ベレッタが手をひいて走りだした。母をまのあたりにすると、ときどき、グレウスは凍りついてしまうのだ。
「おお、いやだ。お母さまのお顔ったら」
母を嫌悪する気持ちは姉たちも同じだ。
「さ、気をとりなおして遊びましょう。オスカー、あなた、わたくしたちのなかから一人を選ぶのよ」
「なぜですか？」
「花嫁ごっこをするの」
「なんですって？ そ、そんなこと、できません」
「イヤなら、あなたを赤ちゃんにして、ままごとするわよ？」
オスカーが困った顔をする。が、女の子の遊びとはこういうものだとあきらめたらしかった。
「……わかりました」
「じゃあ、選んでね。あなたが花婿。花嫁は誰？」
「では、こちらの姫と」
きゃあと歓声をあげて、姉たちが大喜びする。
グレウスは心臓がドキドキしていた。
何も知らないまじめな少年をからかうのが楽しかったから？ それとも……？
なぜだかわからないけど、どうして、こんなに
結婚式の曲を歌う姉たちにかこまれて、グレウスはオスカーとならんで立たされた。二番めの姉シモーヌが、愛の女神アレイラの神殿の巫女をつとめる。下の二人の姉が親族で、妹二人は新郎新婦の付き人だ。
「本日ここに新たな夫婦となる二人よ。なんじらはたがいに生涯の伴侶として、三世の契りを誓いますか？」
うつむいているオスカーをエミリエンヌがつつく。
「ほら、新郎の誓いよ」
「あ、はい。すみません」
「いいから、早く。早く」
「ええと……わたくしオスカー・ル・アーニは、アレイラの愛と純潔と貞節をささげることを誓います」
もっともらしく、シモーヌがうなずく。
「よろしい。新婦はいかが？」
グレウスはオスカーをうかがった。
うつむいていたオスカーも、グレウスの視線に気づいたのか、チラリと顔をあげた。グレウスと目があって赤くなり、またうつむく。
その瞬間に、なぜだかグレウスは、自分がほんとに少女で、これは前世からの約束なのだという気がした。
「誓います」
小さな声でつぶやくと、くすくす笑っていた姉たちが大爆笑する。ずっと黙っていたベレッタが、とつぜん異議を申したてた。
「待て待て。我はその結婚に黒い影を見たり。神聖なる儀式を嘘偽りでけがすとは何事か！ 仮面をとれ！」
芝居がかった口上を述べ、グレウスの頭からカツラをむしりとった。
「男同士で結婚はできぬぞよ」
ぼうぜんとしているオスカーとグレウスを残して、姉たちは走っていった。
「え？ 男って……」
オスカーは口をパクパクさせて目をみはっている。その目にハッキリと失望の色を見て、グレウスはカッとなった。
「私のせいじゃない！」
ぐい、と口紅を手でぬぐうと、せっかく初めての友達になるはずだったオスカーをほっぽって、かけさりました。
それが、グレウスの生涯の心の恋人、オスカーとの出会いだったのです。
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