大山浩介はいろいろと翻弄される。そして悩みに悩む。

SS.09：俺は……

　デザートまで堪能した6人は、レストランを出た。

　会計は春樹と谷口が出し合っていたが、年長の春樹が多めに払った。

　受験生が3人いるのですぐに帰る予定だったが、近くに有名なスーパーがあるらしい。

　そこでは地元の野菜やひもの・しらすといった海産物が安くて新鮮らしい。

　せっかくなので、そのスーパーへ寄ってみることにした。

　日曜日のスーパーは、かなりの人混みだった。

　ひめと雪奈は気に入った食材をカートの中に入れていく。

　やはり地元の野菜やひものが安いらしい。

　6人でぞろぞろと歩きながら、店内を物色していく。

　一通り商品を取り終わったところで、レジに向かう。

　レジは何列にも別れていて、どこもそれなりに人が並んでいた。

「結構ひものを買ったね。ひめさん、どうやって料理するの？」

　春樹がひめに訊いた。

「えっと……普通に塩焼きでもいいんですけど、ちょっとソースとかかけてアレンジしてみたいです」

「ソースはどんなソース？」

「んーそうですね……いちごジャムのソースとかはどうですか？」

「ひものに？　うーん、ちょっとそれはどうだろう……」

「お姉ちゃん、やっぱりちゃんとお料理勉強したほうがいいよ。ひものにいちごジャムはないでしょ？」

「え？　そ、そうかな？　意外な組み合わせで、面白いとおもうんだけど」

「意外すぎて引くレベルなんだって。お姉ちゃんの場合」

　ひなとひめ以外の4人は、声を上げて笑った。

　谷口もひめの意外な味覚を聞いていたが……その組み合わせはどうなんだろう。

　そんなふうに思っていると……

　ガラガラガッシャーン！

　レジの向こうから、大きな音が聞こえてきた。

　谷口が目を向けると、レジを終えた男性客が袋の中身を派手に撒き散らしていた。

　ロン毛を後ろでまとめたその中年客は、慌てて床から荷物を拾い上げている。

　大量の缶詰、調味料、小麦粉やパスタ……必死になって、かき集めていた。

（あの男……）

　その中年客は荷物を全部袋に入れ直すと、足早に出口に向かっていく。

　その後ろ姿は、まるで逃げていくような勢いだ。

「ごめん、ちょっと先に外のトイレに行ってるね」

「え？　は、はい」

　谷口はひなにそう声をかけると、店の出口から足早に外へ出た。

　外に出て見渡すと、さっきの中年の男性客はすぐに見つかった。

　車のトランクを開けて、大量の買い物袋を詰め込んでいるところだった。

　谷口はその男に近づいて声をかける。

「すいません」

「！　な、なんだ？」

　男は谷口を見て、大きく目を見開いた。

　その驚き方は普通じゃない。

　やっぱり……谷口は確信した。

「あなたは先日、『いもうとカフェ・きゅン』の前にもいましたね。これは偶然ではないですよね？」

「ひ、人違いだ！」

　男は明らかに動揺していた。

　先日谷口が浩介と雪奈と一緒に、ひながいるカフェを訪れた時。

　一番最初に店の外へ出た谷口は、いつもの癖で不審な人物がいないかどうか辺りを見回した。

　SPとしての一種の職業病だが……その時たまたま、怪しい人物を見かけた。

　細身の中年男性。

　ロン毛で後ろにまとめた髪は、前の部分が既に薄くなりかけていた。

　顔色も悪く、落ち窪んだ目元。

　見るからに怪しい人物が、カフェの入口を凝視していた。

　男は谷口と目が合うと、そそくさとその場を立ち去った。

　谷口は気になったが、ひなちゃんの話では不審者情報もない。

　杞憂だと思っていたのだが……。

「いいえ、人違いではないですよ。自分は政府要人のSPをしています。特徴のある人物の人相を間違えることはあり得ません」

「クッ……」

　男は顔をしかめた。

「あのカフェのスタッフのストーカーか何かですか？　だったら警察に通報しますよ」

　谷口はカマをかけた。

　これぐらいのことで警察は関わってくれることはない。

　しかし……男の反応は分かりやすかった。

「ち、違う！　ストーカーなんかじゃねえ！」

「ストーカーは必ずそう言うんです」

「クソッ！　そういうお前こそ誰なんだよ！」

　男は反撃してきた。

「お前こそ、ひなとひめのなんなんだ！？　ひなの先生っていう感じでもないな！？　それともゆめの新しい男か！？」

　今度は谷口が狼狽する番だった。

「あ、あなたは、いったい……」

　男はハァーっと、大きなため息をついた。

　そして……

「俺は……ひなとひめの、父親なんだよ」