大山浩介はいろいろと翻弄される。そして悩みに悩む。

No.22：ドリンクバー

「うーん、楽しかったー」

　雪奈は上機嫌で、俺の腕を取っていた。

　ダンスが終わったあと、俺と雪奈は2人でビーチ沿いを散歩しようと歩きだした。

　火照った体をクールダウンするにはちょうどいい。

「なっちゃんは一人で部屋に返して大丈夫だったか？」

「この敷地内だったら安全だよ。喉が渇いたら後でレストランのドリンクバーに行くって言ってたけど、全然大丈夫でしょ」

　まあ確かにホテル内だったら、変な輩にナンパされることもないだろう。

「もう明日帰っちゃうんだね」

「ああ、本当にあっという間だったな」

「葵には感謝だね」

「本当だな」

「ねえ、また来たいな。今度は2人で」

「……そうだな」

　別に沖縄じゃなくったっていい。

　雪奈と2人だったら、どこでも楽しいさ。

　俺たちはビーチに向かって歩いていく。

　波の音が近くなってきた。

　すると風にのって、話し声が聞こえてきた。

　先客がいるようだ。

「めっちゃ踊ったわー」

「踊り上手だったね、葵ちゃん。びっくりしたよ」

　木陰を挟んですぐ裏手のベンチに、慎吾たちは座っているようだ。

　俺たちはそこで立ち止まった。

　立ち聞きするつもりもなかったのだが……

「でも……ウチらも雪奈のとこみたいに、家族ぐるみで付き合えるとええなぁ」

「僕の家は、葵ちゃん大歓迎だけどね」

「それはほんまにうれしい。慎吾のご両親、めっちゃええ人でよかった。あんなに歓迎されるとは思わへんかったわ」

「うちの両親は喜んでるよ。素敵なお嬢さんだって」

「ウチも両親に紹介したいわ。慎吾のこと」

「……でもお父さん、葵ちゃんのこと可愛がってたみたいじゃないか」

「いまでも信じられへんわ。あのな……ウチ怖かってん」

「怖かったって？」

「私の知ってるお父さんって、めちゃくちゃワンマンなんよ。せやからある日突然、男の人連れてきて『おい葵、この男と結婚せえ』って言われるんちゃうかなって」

「いくらなんでも……そんなことしないでしょ」

「うん……昨日おねえちゃんたちの話を聞いて、少し安心したけどな。でもやっぱり親には認められたいやん？」

「葵ちゃん、全然焦ることないよ」

「慎吾……」

「葵ちゃんはさ、このホテルを率いる竜泉寺グループの社長令嬢なんだよ。いくら末娘とはいっても、箱入りに育てられるのは当たり前さ」

「……」

「でも僕たちが真剣に、真摯に交際していれば、ご両親だって絶対納得してくれる。納得してくれるまで、僕はなんでもするよ」

「慎吾……」

「だから一人で悩まないで。一緒に考えよう。僕がそばにいる。僕がいつだって、どんなときだって、葵ちゃんを守るから。心配しないで」

「ごめんな、面倒くさい女で……」

「そんなこと、思ってないよ」

　葵が鼻を啜る音が聞こえてきた。

　雪奈が俺の腕を引っ張る。

　足音を立てないように、俺たちはゆっくり立ち去った。

「……何とかしてあげたいね」

「そうだな。でもこればっかりは、俺たちは部外者だからなぁ」

「そうだね……私達はよかったね」

「本当にそうだな。雪奈のご両親はいい人だし、うちのオヤジはあんなのだしな」

「あんなのはヒドイでしょ。やさしいお父さんじゃない」

「どうだかな」

　心地よい沖縄の風が、俺達の顔をかすめていく。

「雪奈」

「なあに？」

「ずっとそばにいてくれよ」

「……どうしたの？　急に」

「なんとなくだ」

「いるにきまってるじゃない」

　雪奈は俺の腕を取る力を、ぎゅっと強めた。

「私はどこにもいかないよ。浩介君のそばにいるから」

「雪奈……」

　俺はゆっくり歩きながら、雪奈のこめかみにキスをした。

　雪奈は俺を見上げて、にっこりと笑った。

　本当に愛おしいと思った。

　　　　　　　　　◆◆◆

　その頃、ホテルのドリンクバーでは……

「あれ？　ひなちゃん！」

「ああ、なっちゃん。なっちゃんも喉乾いたの？」

「そうなんです。ここのドリンクバー、24時間開いてるって聞いたんで」

「ひなもそう。踊ったら汗かいちゃったしね」

「あたしもです。ひなちゃん、めっちゃ踊ってましたね。胸が凄いことになってましたよ」

「あー、もうこれ、邪魔でしょうがないよ」

「……あたし、喧嘩売られてます？」

「なっちゃんも、もうじきだよ。雪奈もそうだったしね」

「お姉ちゃんみたいに、なりますかね？」

「なるでしょ。だってなっちゃん、雪奈にそっくりじゃん」

「それはよく言われますけどね」

「あーあ、私ももう少し身長が高ければなー……」

「……ねえ、ひなちゃん」

「ん？」

「ひなちゃんって、浩介さんのこと好きだったんですか？」

「ブフォっっ」

「うわ、ひなちゃん、汚い！」

「ケホケホ……ごめんごめん……うわー、なっちゃん直球投げてきたー」

「ごめんなさい。変化球の投げ方、知らないんで」

「笑顔でそう言われてもね……うーん、なんていうかな。憧れ、みたいな感じ？」

「憧れ、ですか？」

「うん……コースケってさ、雪奈のことを思って行動するとき本当に凄いんだよ。その行動力とか」

「そうなんですね」

「そう。それを見ててさ、あーいいなー、好きな人にここまでされたら幸せだろうなーっていう、憧れみたいなもの？」

「なんとなくわかります」

「でもさ、多分それって『雪奈のことを好きなコースケ』だから、そう感じると思うんだよね」

「？」

「つまりね、もし雪奈とコースケがダメになっちゃったら、ひなはコースケに全然魅力を感じなくなると思うんだ」

「そういうもんなんですかね」

「そう。いずれにしても雪奈を傷つけたら、ひなはコースケを許さないし」

「あーでも、それもなさそうな感じですよね。お姉ちゃん、めっちゃ大切にされてるし」

「そうそう。だからそれでいいんだよ。ひなはコースケより、雪奈のほうがずっと大事だし」

「女の友情ってヤツですか？」

「茶化さないの。雪奈がいなかったら、ひなは聖クラークに絶対入れてなかったしね」

「ひなさん中3のとき、毎日のようにウチに来てましたもんね」

「うんうん。懐かしいね。雪奈に勉強教えてもらって……遅くなると夕食まで頂いてさ」

「ははっ、ありましたね、そんなこと」

「それでね、最近やっぱり大学に行きたいなって思うようになってさ」

「そうなんですか？」

「うん。いままで勉強嫌いで怠けてたんだけど、親も大学行ったほうがいいよって言ってくれてるし。だからこれから勉強を頑張ってみようと思ってる。ちょっと遅いかもしれないけどね」

「すごい！　ひなさん素敵ですよ」

「だから茶化さないの。でもそれを気付かせてくれたのもコースケなんだ。だからいろんな意味でコースケには感謝してる」

「なんかいいですね、そういうの」

「でもさ、この旅行はちょっとキツイよね。なんでバカップル2組に囲まれないといけないのって感じで」

「あー、それには同意です！」

「もうさ、見せつけられっぱなしで砂糖吐きそうだよ」

「明日は塩でもまいちゃいましょう」

「本当にそう……そうそろ部屋戻ろっか」

「はい、行きましょう」

　ひなはなっちゃんと一緒に、エレベーターホールへ向かった。

　二人とも明日の観光を楽しみにしていた。