【青春ノスタルジック続編】境界線ジレンマ

ＳＣＥＮＥ：６‐５ １７時３２分 海砦レムレス 管理区 曼荼羅ガレージ

　ネムルさん、とユークは思う。

　すると、作業机の上のパソコンが「ネムルさん」と文字を打った。

　ユークの脳と接続したコードは、出力用のパソコンに繋がっている。頭の中で思ったことが、文字としてディスプレイに表示される仕組みだ。

　いつの間に開発したのか、ユークの思考を電子文字に変換する機械をネムルは用意していた。視界を司るコードは、部屋に取り付けられた監視カメラに繋がっており、現在のユークの目には俯瞰（ふかん）した部屋の光景が映っている。

　鳥にでもなったような、不思議な気持ちだ。

　作業台に、自分の身体が寝かされている。

　車のボンネットを開くように裸の背は皮膚カバーが外され、複雑な機械が入り組んだ内部が丸見えになっている。

　数ある神経コードはすべて接続を切ってある。「性感コード事件」の轍（てつ）を踏まないよう、ネムルが配慮した結果だ。

　ディスプレイと脳を接続したとき、ネムルはユークに具合を聞いた。

「こんな格好、嫌だ」と密かに思っていたことが文字として表示されてしまい、ユークは焦った。

「ごめんなさいごめんなさい」という文字が瞬時に画面いっぱいに表示されたのを見て、ネムルは優しく微笑んだ。

「良いんだよ、ユーク。誰だってパソコンの中に閉じ込められるのは嫌だ」

　――ごめんなさい、ネムルさん。

「君が謝る必要はないよ」ネムルは両手で青い髪を振り払う。

「それに、身体が動かなくなったのは、たまたま運動機能を担当するコードが外れただけだ。すぐに直るよ」

　――ネムルさん……。ああ、こんなこと、考えたくない。言いたくないわ。

　考える側から、文字が打たれてゆく。

　ネムルは画面を見て、フィジカル・ヴィークルに触れる手を止めた。

「ユーク？」

　――言いたくない。思っちゃダメ。

「どうしたんだい？　なんでも思ったことを思って（・・・）良いんだよ」

　自分の思考が、次々に表示されて行くのを、ユークは止められない。

　――ネムルさん……。

　――貴女は、嘘をついているのね。それは、とても優しい嘘ね。

　――私、ネムルさんの癖を知っているの。貴女は嘘をつく前に、両手で髪を振り払う。

　――つまり、私の身体がすぐ直るというのは、嘘。

　――身体が動かなくなったのは、重大な欠陥があるということ。

　――私、どうなってしまうの？

　――教えて。教えて。教えて。

　ネムルは、しばらくパソコンを眺めたまま動かなかった。

　それから、ふっと息を吐いて、弱々しげに笑った。

「まったく、君には敵わないな」

　くるりと椅子を回転させ、監視カメラを見上げる。大きな緑色の瞳は、確固たる意志を含んできらめいた。

「君のフィジカル・ヴィークルは、老朽化（ろうきゅうか）が進んでいる。近いうちにフルモデルチェンジをしなければならなくなる。現在、知り合いのメカニックに材料調達を頼んでいるところだ。

　新品のフィジカル・ヴィークルが間もなく到着する手はずになっている」

　彼女に嘘の癖が出ていないのをユークは確かめる。

　他にも、ネムルには言っていない癖がいくつかあるのだが、今のネムルは清廉潔白（せいれんけっぱく）だ。

　――知り合いのメカニックって、誰？

「それは言えない」ネムルは断言した。

「ボクは君に嘘を言わないようにする。それがどんなに優しい類の嘘でも、やめよう。だからその人物の詳細は言えない」

　――私の身体、それで直るの？

「ボクが直してみせる。絶対に」

　――ネムルさん、大好き……！

　自分のストレートな気持ちが表示されてしまい、ユークは慌てる。

　――と、ところで、もう一つ聞いても良いかしら？　 私たちのレムレスに、危険が迫っていることについて。

「ノーコメントだ」

　――その危険は、私の身体のことと関係があるの？

「ノーコメントだ……ごめん」

　――リリー・タイガーの目的は何？

　ネムルは苦笑する。

「あの女の考えることは、ボクにも分からないよ」

　――そうね。

　ユークも頭の中で笑う。

　――（笑）

　ネムルは椅子を回転させ、作業に戻る。

　ユークはカメラをズームさせて、白衣の背中を優しく見守る。