【青春ノスタルジック続編】境界線ジレンマ

ＳＣＥＮＥ：６‐１ １６時２２分 海砦レムレス 管理区 曼荼羅ガレージ

「曼荼羅ガレージ」の玄関扉を開けてすぐ、うわっ、とネムルは悲鳴をあげた。

リリー・タイガーが長い足を組んで、一同の帰りを待っていたからだ。

　にっこり微笑み、「ハーイ」と手を振る。

　海砦レムレスの留守番システムが解除されていたので、嫌な予感はしていたが、まんまと的中するとは……。

　我が家のようにくつろいだリリーに手を振られると、驚きを通り越して呆れてしまう。

リリーの隣では、さりゅが両手を合わせて拝み倒している。

〝ネムルちゃん、ごめん。本当にごめん！〟………苦痛に耐えるような表情の上には、毛筆で書かれたような謝罪の言葉が浮かんでいる。

　うずくこめかみを抑えながら、ネムルはリビングの小階段を登り、回転椅子に座った。

　目の前には、巨大なコンピューターが薄灰色の眠りに落ちている。

　海斗からノートパソコンを受け取り、電源ボタンを押す。

　うんともすんとも言わない。

　南雲博士に破壊されたパソコンが再起不能なことを確かめ、ネムルは言った。

「リリー、残念なことに、君のパソコンはご臨終（りんじゅう）だ」

「オー・マイ・ゴッド！」

ネムルの隣に身をかがめて、リリーもパソコンを覗き込む。長い爪で電源ボタンを連打するが、結果はネムルが試みた通りだ。

「オゥ……、完全にデッドしてマスネ」

「全力を尽くしたがダメだった。すまない」

「ドント・マイン！　ワタシはアナタの奮闘を讃（たた）えマス！」

「ありがとう！　君の前向きな言葉にはいつも励まされるな！」

「胸を張って下サイ！　ネムルは、我が軍が認める最高のメカニックデス！」

「その言葉を糧に精進（しょうじん）するよ、リリー・タイガー！」

二人は固い握手をがっちり交わし、穏やかに微笑み合う。

　まるで平和条約を結んだ首脳同士の記念撮影のようだ。

　しかし、手が離れるや否や、ネムルはノートパソコンを素早くリリーに突き返した。

「ワッツ！？」

目を白黒させているリリーを、出口へぐいぐい押してゆくネムル。両腕をばたつかせるリリーの、床を擦（す）るピン・ヒールがキキキキキーっと嫌な音を立てる。

　ネムルも負けてはいない。

「これで契約終了だ！　さっさと出ていきたまえ！」

「オー、ノー！　ワタシたちは、互いの健闘を認め合った仲間ではないのデスカ？」

「仲間？　馬鹿なことを言うな！　ボクたちは一介のビジネスパートナーに過ぎない！」

歯がみしながら扉のつがいを掴んで踏ん張っていたリリーは、ネムルの最後の一押しで、「曼荼羅ガレージ」から追い出された。

　ネムルはすぐさま扉を閉め、頑丈な錠を掛ける。セキュリティーレベルを最高値にセットし、一息つく。

　まったく、とんでもない依頼人だった。

　人工知能にリリーの顔を覚えさせ、攻撃対象に加えておこう、とネムルは思った。