残念美人なお姉さんは、イケメンゲーム機に恋をする。

14 ユリオスしゃまの脱ぎたて！？

　強引にアイリの拘束から逃れようと暴れるエデルだが、意図も容易く地面に膝をつくようにして押さえつけられる。

「おい、そんなに暴れたいか？　エデル・ポーチュラカ」

「ったり前だろがコラ！　俺は納得いってないんだボケ！　俺より弱いやつがトップに立つなんてお断りだぞ！」

　エデル・ポーチュラカは、いい意味でも、悪い意味でも真っ直ぐな男だった。

　剣と剣のぶつかり合い。それを繰り返し、真の強者をトップと認めて崇める。それがエデルのトップ論だった。

　なのに試験は教師の匙加減。真っ直ぐで単細胞なエデルが暴れるには充分な理由。

「お前はアタシの目を、ユリオスの実力を否定するんだな？」

「だから暴れてんだろうが」

「よし分かった！」

　そう言ったアイリは、含みのある笑みをユリオスに向けた。

　☆☆☆

『もうちょい優しく』

「優しくしてるじゃん！」

『雑いんだって！』

　恋子の部屋。今は、悠貴による画面拭きの指導が行われている。

「言われた通りにやってるよ？」

『高速で擦れなんて誰も言ってねぇよ！』

　画面の奥で、自分の部屋から指示を出す悠貴。部屋でくつろいでいても、感覚はそのままなのが厄介なところだと悠貴は嘆いている。

『……というかそれ雑巾じゃねぇか！』

「え、でもしっかり汚れ取れそうだよ？」

『バカか！　画面傷いくわ、蓮に怒られるぞ』

　軽く湿らせた雑巾で、ゲーム機（悠貴）を拭き上げる恋子。

「もー、分かんないよー」

『こういうのは柔らかい布とか使うだろ』

「分かった！　今度買ってくる！」

　たゆんと胸を弾ませ元気よく言った恋子は、「そういえば」と話を続ける。

「プリ学、面白い展開になってきたねー」

『全然面白くねぇよ』

　絞り出すように声を唸らせる悠貴は、プリ学での出来事を思い返す。

　――アイリが含みのある笑みをユリオスに向けた後、こう告げた。

「そんなに気に食わないなら、ユリオスと決闘しろ！」

「決闘だ？」

「ああ、気に食わないならプリンスナイトに勝って捻じ伏せろ。そのためのコロシアムだ」

　この発言で、翌日の決闘が確約されてしまった。ユリオスからしたらいい迷惑である――

『――はぁ、まじだりぃ。俺の意見なんて無視だもんなぁ……。ていうかこれ何ゲーだよ、乙女ゲーで起こり得ることじゃねぇだろ』

「だいぶ乙女ゲーとは離れてきてるね、私はユリオス様とイチャイチャ出来ればなんでもいいけど！」

　随分と流れが変わってきたことに、少なからず不安があるような悠貴。そんな悠貴を宥めながらも、恋子自身は満足していることを宣言した。

「あ、見て悠貴くん。消毒液で画面拭くのもいいみたいだよ？　これも今度試してみるね」

　スマホで画面の拭き方を検索していた恋子が、「いいことを知った！」と言わんばかりに嬉しげに言った。

『待って嫌な予感しかしない』

　♡♡♡

　学園の敷地内に建てられた、プリンスコロシアム。

　武闘大会の時のように、沢山のオーディエンスが2人の男を囲む。ただ以前と違うところは、オーディエンスが全てユリオスに歓声を送っているというところだ。

「おいユリオス・リリー」

「毎回フルネームで呼ぶのって長くない？　ユリオスでいいよ。僕はエデルって呼ぶし」

「馴れ馴れしいだろボケ」

　コロシアムの中央で繰り広げられる会話。オーディエンスは聞こえていない。見ただけでは、試合前の挑発だと思うかもしれないが、実際は交友を深めようとするユリオスの暴走だった。

「つーか賭けしねぇか？　ただ殺り合うだけなんてつまんねぇだろ？」

「えー、物騒なのやだなぁ」

　ユリオスのあえて緩い態度に、挑発だとは分かりつつも眉間をピクリと動かすエデル。眉間のシワもバキバキに癖づいている。

「お前、負けたら俺にプリンスナイトを譲れ。それとあの横にいた女」

　グイッと口角を上げ、睨み上げるようにユリオスに近づくエデル。

　横にいた女。とは恋子のことを言っている、と即時に理解したユリオス。

「恋子、僕が負けたら恋子をよこせって言ってるんだけど、この賭け乗っていい？」

　コロシアム中央の端に設けられたベンチに座る恋子。その恋子に声を張って伝えたユリオスは、安心させるようにニカっと笑ってみせた。

「おいお前ら賭けは――」

　恋子の隣に座るアイリは、教師として流石に賭けは看過できないと立ちあがろうとする。だが、恋子の声にその動きは止まる。

「いいよ！　勝つんだよね！？　ユリオス様！」

　自分のために争う。この展開は、恋子が望む最高のシチュエーション。そのため、気持ちがいつもの比にならないほど高揚していた。

　キラリと目を輝かせ、2次元の表現によくあるキノコ目になりながら声援を送る恋子。そんな恋子に背を向け手をヒラヒラとさせたユリオスは、スーっと雰囲気を変えてエデルと向き合う。

「ヒュー！　カッコつけてよぉ！　後であの女には見る目がねぇって罵って、審美眼が完成するまで躾けてやんねぇとなぁおい！」

　姿勢を低く、前傾姿勢のまま突進していくエデル。

　戦いの火蓋が切られたことで、コロシアム中に歓声が響き渡る。決闘は、武闘大会の時と違って、審判がいない。よっていつ攻めるかは当人たちの都合で決まる。

　低い位置から突き上げるように、エデルは剣先をユリオスに向ける。

「調子、乗んなよ？」

「……ッ！」

　ユリオスの喉仏に剣先が触れる直前、エデルが叩きつけられるように地面に這いつくばった。

　動く素振りが無かったユリオスから繰り出された斬撃に、エデルとオーディエンスは言葉を失う。

　だが、次第に状況を理解したオーディエンスが大いに沸く。

　叩きつけられたまま体を抑え込む木剣を振り払うと、ユリオスから距離を取ったエデルは、警戒するように木剣を構えた。

「おいおいおい！　キャラ変わってねぇか、アン？」

「なんのことかな？　あ、そうだエデル。君、なに賭ける？」

　ふんわりとした笑顔を浮かべるユリオス。だが目の奥は、凍てつく氷塊のように冷たさを秘めていた。

「テメェの奴隷でもなんでもなってやるよコラ！」

「嘘ついたら針千本だからね」

　砂煙を立てて、木剣をぶつけ合う2人。

　最初はエデルにブーイングを送っていたオーディエンスたち。だが真っ向からプリンスナイトに挑み互角に争うエデルの姿に、ブーイングの嵐は止んでいる。

「千本だろうが、1万本だろうが飲んでやるよボケ！」

　重い一撃で軽く体が浮いたエデルは、再び前傾姿勢で突進していく。

「また突進？　芸が……」

「無い、なんて言わせねぇぜ？　コラ！」

　ユリオスの視界には、木剣だけが近付いてきているように見える。

（嘘だろ！？　この状況で木剣を投げたのか？）

「俺に剣は合わねぇんだボケェェエ！！」

　眼前に迫る木剣を払い隙ができた胴体に、鈍痛が走る。

　その痛みは、確実に肋骨にヒビが入ったことを知らせている。

　前傾姿勢から懐に入り、肋に拳を突き立てる。確実に勝負を決めにきたエデルは、再び拳を振り上げる。

「……今のはすっごく痛かった」

「ぬるい世界に慣れたおぼっちゃまには辛かったかコラ！」

「挑発上等……！」

　左手で右の肋を押さえながら距離を取ったユリオスは、エデルと同じように自分の持つ木剣を投げ飛ばす。

「トチ狂いやがったかアァン？」

「僕も剣はあまり得意じゃなくてね。ここからは本気でいこうか」

　着ていたジャージを脱ぎ捨てるように端のベンチへ放り投げるユリオス。対抗するように、エデルもジャージを脱ぎ捨てる。

「ユリオスしゃまの脱ぎたて！？」

　そんな恋子の言葉も、今の2人には聞こえない。

　両者、タンクトップで強調された腕の筋肉。目に見える筋肉量は誰が見てもエデルに軍配が上がる。

「そんなヤワな筋肉じゃ俺には勝てねぇ！」

「筋肉は量じゃなくて質だからね？」