「バカな！魔王が復活などするはずがない！今この洞窟の外では、村の皆の命を生贄にして、封印を修復する儀式が行われていたはずだ！」

　俺は、いまだ信じられない現実を受け止め、流れようとする涙を必死に我慢しつつ、叫んだ。

　だが、魔王は信じられないことを口にした。

「くく、そうだったな。確かに先ほどまで儀式が行われていたぞ。何十人の人間の命を使った封印術が発動しておったな。もし、あの封印術が成功しておったら、あと数十年はこのままだったわ。」

「なら、何故！？」

「くく、お前は自分がやったことを覚えておらんのか？お前がそれを封印術式に差し込んでくれたおかげで、我は復活することが出来たのだ。村人全ての命を無駄にする、すばらしい活躍だったぞ。くはははは！」

　そう言って、魔王は水晶にささる黒い短剣を指差した。

「この短剣の名前は『エアレーシェン』。あらゆるものに『死』をもたらす、呪われた短剣よ。これを使えば、例えいかなる封印であろうとも破壊するだろうな。お前たち人間にとっては、最悪の短剣ということだ。我にとっては、復活を祝福する最高の短剣だが。くはははは！」

「俺が…俺が儀式を…皆の命を無駄にさせた…？父さん、母さんの命を無駄にさせたっていうのか…？」

　あまりの衝撃に、視界が歪む。今まで真っ直ぐ立ったはずの地面が、波打つような感覚を覚え、まともにたっていることも出来ない。

「嘘だ…嘘だ…」

　譫言のようにつぶやく俺に、魔王は

「くはははは。真実だ。神が嘘をつくはずがなかろう。」

　そう言った。

………

……

…

　その後のことは覚えていない…恐らくあまりのショックに気を失ってしまったのだろう。目が覚めたときには、大広間の中心で倒れており、あたりには誰も存在していなかった。

　夢だったのではないか？そんな淡い期待を抱えて、洞窟から出た俺を待っていたのは、絶望だった。

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