HELP ME!!

一難去って、について

　馬車の車輪がガラガラと回り、町の入り口を示すアーチをくぐった。

　ようやく安全な所まで来たと、商人はほっと胸を撫で下ろす。

「なんとか無事に辿り着くことが出来ました。本当に、あなたがたのおかげです」

「いえいえ、こちらこそ無事に荷物を守り切ることが出来て良かったです」

「本当に馬車が無事で良かった。よく考えたら、ベルの魔法危なかったわね、リュミ」

　本当にベル、ベルゼビュートの魔法が馬車に当たらなくて良かった。リュミエールは改めて安堵する。

　魔法使いベルゼビュートの魔法で盗賊を撃退した後。どうしてもと言う商人に頼みこまれ、三人は町まで馬車を護衛することとなったのだ。

　話をしてみればお互いその町を目指していた為、都合も良かったのである。

　この町は規模こそ大きくはないが、これからの旅の準備をするのに都合が良い場所にある。その為、多くの旅人が一度は立ち寄っている町だ。

　ちなみに、自己紹介終了後、リュミエールとベルゼビュートは、ジャンヌにそれぞれ『リュミ』、『ベル』と呼ばれることとなった。

　と言うのも、

「とっても言いづらいんだけど私、長い名前って覚えるの苦手なのよね。だから二人の名前もリュミ、ベルって呼ばせてもらっても良いかしら？」

　ジャンヌがこう言っていたからである。

　ベルゼビュートは再び顔を真っ赤にして無礼だなんだと怒りを顕にしていたが、続けて言った彼女の言葉に渋々口を閉ざすこととなった。

「ダメっていうなら申し訳ないけど、覚えるまでリュミなんとかさんとか、ベル何さんとか曖昧な感じで呼ぶことになって、何度も自己紹介させることになると思うけど……それでも良い？」

　リュミエールも、王宮に来る人々の名前を覚えられず苦労した経験があるので、随分親近感を覚えてしまった。

　偉い人の名前ほど、長くなるのは何故だろうと思う。

　ここまで馬車に合わせゆっくりと歩いて来たため、太陽は山の向こうに沈みかけ空は紅く染まっていた。

　馬を宿泊先に預けた事で、全員改めて一息つく。

「それでは、これがお礼です。遠慮なくお納めください」

　そう言って商人は懐から革袋を取り出し、三人に差し出した。片手で収まらないほどの袋には、かなりの額が入っていそうだ。かなり裕福な商人なのだろう。

「そ、そんな！　僕は好きでやったことですし、お金はとっておいて下さい」

　リュミエールはそう言いつつも、横目でジャンヌに視線を送る。

　彼女はかなりお礼というものに執着しているようだ。

　彼女は果たして何と言うだろうか。

　ジャンヌはお礼の入った革袋を凝視していたが、やがて商人につかつかと歩み寄った。

　そして真剣な眼差しで、ゆっくりと首を横に振る。

「そうよ商人さん。『お礼はいくらでも』なんて、滅多に言うものじゃないわ。私はお金のためにやったんじゃない。お金は要らないから、早くあなたの仕事に戻って。あなたには、待っている人がいるのだから……！」

　そして商人の手をとり、お金をその懐へ戻させた。

「ききき、貴様⁉︎　さっきと言っていることが矛盾しているではないか!?」

　思わずベルゼビュートそう突っ込むが、

「な、なんと無欲なお方……本当にありがとうございます」

　商人は感動で涙すら浮かべている。

「それで良いのか貴様⁉︎」

　リュミエールも目を丸くしたが、

「そうか、確かにただのお金目当てじゃなかったんだね！　君を信じて良かった」

　話が良い方向へと進んだので、両手を合わせて喜んだ。

「貴様もかっ!?」

　商人は何度も頭を下げながら去って行く。

　項垂れて沈黙したベルゼビュートに反して、リュミエールとジャンヌは満足そうに息をついた。

「無事、解決したわね」

「いろいろとアレだと思うぞ、貴様ら」

「良いんだよ。ちゃんと困っている人を助けられたし」

　世の中、きっと言いきった者が勝つのである。リュミエールは親指をぐっと立てた。

「分かった。とにかく、一つだけ聞かせろ！　さっきの貴様の態度変化はなんなのだ!?」

　少し立ち直った、というか諦めた様子のベルゼビュートが顔を上げた。ジャンヌに指を突き付け、そう問いかける。

　聞かれた彼女は何故か頬を染め、嬉しそうに話し始めた。

「私のおじいちゃんの話なんだけどね。おばあちゃんと結婚する前は旅の傭兵で、無償で大勢の人を助けていたのよ。それがもう、すっごくカッコ良くてね！　私も人助けをして、おじいちゃんの決め台詞『お礼のためにやったわけじゃない』を言ってみたかったの」

「……それを言いたいがためだけに『お礼』という言葉に食い付いたのではあるまいな？」

「え？　だってお礼をくれる気がない人に、この言葉は言えないでしょ」

　ジャンヌは何言ってんの、と言わんばかりの表情で答えた。

「まあ。そう言われれば、そうなのか……？」

　リュミエールは少しだけ、彼女の事が分からなくなった。

　まさか彼女にとってのお礼は断るためにあったとは。

「こ、この魔界にも匹敵する混沌とした訳の分からなさ⁉︎　恐るべし、人間……！」

「それどんなショックの受け方？」

　ベルゼビュートも表現が独特だ。

　王宮の外には色々な人がいるなあと、リュミエールはのんびりそう考えた。

「まあまあ。って、そろそろ解散した方が良いかしら」

　ジャンヌの一言でリュミエールたちは思わず声を上げた。

　他の二人の事情は知らないが、リュミエールは姫を魔王から助け出すという使命があるのだ。残念だが、ここでのんびりしている暇はない。

「そうだね、僕は行くよ。二人の旅の無事を祈ってる」

　リュミエールの言葉に残りの二人が頷く。

　三人が別れようとお互い背を向けた瞬間だった。

「て、敵襲ー!!　あ、そこの方々、お礼は弾みますからどうか助けて下さい！　戦えそうな方が今この町にいないんです。あなた達だけが頼りなんです‼︎」

「分かりました！」

「お礼⁉︎」

「そうか、俺だけが頼りか！」

　三人は同時にそう答えていた。