捨てられた未亡令嬢ですが最強家政婦でもあるので、隣国の聖王子と幸せになりました。

第31話 コジマさん、呼び出しされる。

　◆　◆　◆

　翌日、ディミトリも体調が回復し「いつまでも休んでたらついていけなくなるからね」と彼は授業へ参加するようになって。

　さすれば、彼の家政婦であるコジマさんも授業に参加せざる得ないだろう。

「ねぇ、あのリーチ家の……」

「まさかアイーシャ殿下の婚約者に毒なんて」

「息子の裏切りにリーチ将軍はどうなるんだろう」

　授業の合間の雑談は、その話題で持ち切りの様子。

　そして当然、生徒全員それぞれの席が充てがわれている教室の中で――一番まえの席は、ぽっかり空いたまま。教壇の真ん前の席は、さぞ授業に集中でき、先生に質問もしやすい席だっただろう。実際、先週まであの席に座っていた生徒は、すぐさま「先生！」とまっすぐ手を挙げる生徒だった。

　そんな勤勉な生徒が不在のまま、授業が始まる。

「黒曜騎士団とは、みなさんがご存知の通り、どこの国にも属していない騎士団のことです」

　そのような常識から始まる授業、窓際の端に座るコジマさんはノートをとるまでもない。

　それはかつて、ディミトリも得意気に話してくれたことだ。

《七つの武具（セブンス）》と呼ばれる才能（スキル）所持者のみで結成され、入団するには自らドラゴンを使役することが求められる戦闘集団。さらに特出すべきは、どこの国にも在籍していないこと。どの国でも同様の独自の執行行使権を所有している。現に二年前までのシェバ大戦は、高い戦闘能力で戦線に乱入し、第三者からの独自行使権で強制的に戦闘を終わらせ、その後も睨みを聞かせ、早期の集結を図っているのだ。

　そんな越権行為をどこ国も看過しているのは、あまりに高い戦闘能力から。だけど庶民からすれば『正義の使者』として高く羨望されている集団でもある。

　その集団を現在率いている団長は創設者から代々（｜七つの武具《セブンス）》を開花させているコールジア家。現団長も齢二十六歳の若き青年で、その集団名の通り黒曜の翼竜を乗りこなすコールジア家の嫡男であるという。シャバ大戦でも、その豪腕と卓越とした交渉能力で、両国の被害を最小限に済ませた功労者だ。

　――実際はそんな大それた人じゃありませんがね。

　そんな説明を聞きつつも、コジマさんが小さくため息を吐いた時だった。

「失礼しますわ――」

　その時だ。先生の講義を遮って、教室の扉が開かれる。

　そこには金髪がたおやかな一人の女生徒が立っていた。リボンの色からして三年生だろう。金の腕章は生徒会長の証――すなわち、この女生徒がこのシェノリア学園生徒会長。

　――レティーツァ＝エーデル＝シェノン殿下。

　彼女はつかつかと教室に入ってきては、閉じた扇で一人の女生徒を指す。その相手は、コジマさんだ。

「あなた、来なさい」

　言い放つや否や、即座に踵を返す生徒会長の蛮行に、教師も「退出を許可する」と渋い顔で頷くのみで。

　――仕方ないわね。

　ここで下手に歯向かえば、ディミトリやアイーシャに危害が及ぶかもしれない。授業に出たとはいえディミトリだって体調万全とは言い難いし、アイーシャも誘拐の調査や手回しに疲れている様子だ。

　――そして、その諸悪の根源が……。

　確証があるわけではないけれど。それでも、あのタイミング（・・・・・）で自分を呼び出したアイーシャの仲の悪い第二王女が、一連の事件と無関係だとも思えず。

　綺羅びやかな金糸のあとを付いていき、辿り着いたのは生徒会室。貴族学校のトップが使う部屋にも関わらず、質実剛健な雰囲気の一室。だけどその中での一際立派な執務机に浅く腰掛けた彼女は、コジマさんに向けてゆっくり目を細めた。

「こないだは、わたくしの呼び出しを無視してくれてありがとう。せっかくご馳走まで用意していたのよ？」

「……その節は申し訳ありませんでした。主人の急事だったもので」

「そうね、知ってる。アイーシャが重宝している騎士の息子の犯行だってね？」

　ゆるく細まる赤い目は、同じ色のはずなのにまるでアイーシャとは似つかない。

　それにコジマさんが奥歯を噛みしめれば、レティーツァは目を丸くする。

「なに、その顔？　もしや、裏でわたくしが噛んでいるとは思ってるの？」

　だけど、その年相応の顔は、すぐに愉悦へと変化した。

「ふふっ、正解♡」

　――たしかに厄介な人ね。

　ここで堂々と悪事を明かすということは、如何に調べようとも『裏がとれない』確証があるということ。使用人如きと二人きりのときの供述だけで、証拠となるほど、この世の中は甘くないのだから。

　しかも、それをわかった上で、彼女は白々しくコジマさんに交渉（・・）してくるのだ。

「わたくしは戦争とかは興味ないんだけど～。ほら、あの生贄くんに何かあれば、責任はアイーシャになるでしょう？　アイーシャが原因で戦争になったら、それこそ次期女王の座とか、お父様も考え直さなきゃならないじゃない？」

　まどろっこしい言い方は、コジマさんの好みではない。

　なので早急に結論を述べさせようと、目を据える。

「私に、どのようなご用件ですか？」

「わたくしに仕えなさい」

　第二王女は扇で口元を隠しながら、優美に微笑んだ。

「悪いようにはしないわ。わたくしの近侍でも……そのメイド？　のお仕事が気に入っているなら、側付きでもいいし。とにかくわたくしに使えてくれればいいの。あの生贄王子より、よっぽど貴女の方が有益だわ。サン＝コールジア（・・・・・・・・）さん？」

　――つまり、黒曜騎士団の後ろ盾が欲しいということね。

　たしかに、代々様々な独自行使権を所持している黒曜騎士団（コールジア家）の後ろ盾が得られれば、王位継承に対して大きなアドバンテージとなるだろう。

　それはもちろん、コジマさんが本当にコールジア家の息女であったら、の話だが。

「……どなたかとお間違えでは？」

「ま、貴女が主人と友達を亡くしていいなら、そういうことにしといてあげる」

　だけどコジマさんが白を切ろうとも、レティーツァの笑みが曇ることはなく、

「ねぇ、大切なひとを何度も失くすのって、どんな気持ち？」

　むしろカッと頭に血が登ったのは、コジマさんの方で。

「――失礼します！」

　彼女は慌ただしく一礼して、雑に踵を返す。クスクスとした笑い声が見送る中――手のひらが痛くなるほどに強く握った拳は、しばらく解けそうにない。