生まれ変わったら呪いの人形だった！

第16話 久しぶりに出戻る職場に差し入れって何がいいのだろうか…。

「じゃあな！稀子！」

「また会えるといいな。」

「あんまり壊れるんじゃないよ？」

　天気は快晴。新たな旅立ちには、もってこいの素敵な日。

「ん！みんなもね！見送り、ありがとう！」

　門の前で、暁音、美哉姉、槐兄に最後の挨拶をする。あはは、みんなが見送りだなんて、どんな心境の変化があったのだろうか。

「稀子！これ！」

「え、何？」

　にこ！と笑いながら暁音が差し出してきたものを受け取る。……前から思ってたけど、暁音って……犬に例えるな、柴犬かポメラニアン……。

「ん？んん？」

　暁音が渡してきたのは、木彫りの……。

「……熊？」

「ち！が！う！つーの！どう見ても桜の花びらだろうがっ！」

「ええ……しかめっつらした熊かと……。」

「はああああ！？」

　怒るとキャンキャン騒ぎ出すところは……小型犬ぽいけど。チワワかな？

「てか！また関係ないこと考えてるだろ！オマエわかりやすい！」

「えっ……いや、いやあ、そんなことは……。」

「いや！オマエ！戦いのときも猪突猛進型だからな、妖相手ならそれでもいーんだろーけど、少しアタマのある奴……人間相手とかだと、行動先読みされて詰むぞ！」

「………………。」

　くう！暁音のくせに！的をいた発言をしやがる！

「ええと、桜？可愛い〜どうしたの？これ？」

「あからさまに話をずらしたな。」

「へへん！俺が彫ったんだ！」

「暁音も暁音でちょろいやつだなあ。」

　くう、このテンポの良い会話も今日で最後か……。まーた一日も喋らない日が待ってる……今日の今、この瞬間に感謝して生きないとな。

「暁音が……へえ、ありがとう！大事にする！」

「おう！オマエへの餞別！稀子はなんな危なっかしいからなあ。オマモリだよ。」

「ふふ、ありがとう。」

　え、やだ。めっちゃ嬉しいんだけど……！なんだろう、我が子の成長を喜ぶ親ってこんな感情になるのかな？すっかり心があったかい。……何だか、本当に離れ難くなってきちゃった。でも、時間は待ってくれない。

「美哉姉、元気でね。新しいところでも美哉姉ならうまくやっていけるよ。」

「ああ、稀子も。踏ん張れよ。」

　ぎゅ、と美哉姉に抱きつく。美哉姉とは、本当にこれで最後かもしれない。美哉姉……どうか、どうか少しでも長く、生きてほしい。

「槐兄、槐兄は、工房に残るんだよね？」

「ああ。俺のマスターが俺を気に入っていてな。」

「じゃあ、また会えるよね。」

「そうだな。またな、稀子。」

　かつん、と拳を合わせる。槐兄は、槐兄は……あれ、あんまエピソードねえな！ご、ごめんね槐兄……。

　別れは惜しいが、迎えの車からの圧がつよいので、そろそろ乗ることにする。

「じゃあな！稀子！」

「頑張れよ〜！」

「またな。」

　みんながを手を振ってくれている。私は車に乗った状態で、それを窓から眺めた。

「うん、またね！みんなーー！」

　車が発進する。徐々に小さくなっていく……私の大切な家族たち。見えなくなるまで、手を振ってくれていた。私は、見えなくなってもしばらく後ろを眺め続けた。

――かつん。

　暁音から貰ったお守りが、荷物の箱に当たった音で我に帰る。

（暁音…………いつから作ってたんだろう。）

　暁音は桜、と言っていた。たしかにそう見ようと思えば、桜に見えないこともない。

（上の部分に穴が空いてる……。ここに紐を通せってことかな？）

　何にせよ、気持ちが嬉しい。そういえば、贈り物をもらったのは今世で初めてだ。

（次に暁音に会う時、私も何かプレゼントしよう。）

　暁音も出荷はされないと言っていたから、まだチャンスはあるはずだ。

（何にしよう？）

　人へのプレゼントを考えるのは、新鮮で、懐かくて、とても楽しみだった。

■■■

「良かったのかい？」

「うん。」

　稀子を見送った後、美哉は暁音に問いかけた。

「稀子には、笑ってて欲しいなって思うんだ。」

「そうか……。」

　暁音はぐ、と伸びをすると、にかり、と笑顔を浮かべた。

「協力してくれてありがとな！」

「は、礼を言うことじゃあないだろ？」

「そうさ。俺たちは……人間でいうところの『きょうだい』のようなものだろう。」

「……美哉姉もさ、槐兄も……変なこと言うようになったよなあ。」

　呆れたような顔をして言う暁音に、むっとした表情を返したのは槐だった。

「何を言う。お前が一番稀子の影響を受けているだろう。」

「……そっかな？」

「ああ、そうだ。」

「そっか…………。」

　暁音は、ぐ、と拳に力を入れると、美哉と槐を力強く見つめた。

「俺、稀子に会えて、良かった。俺は人間じゃないけど、楽しいとか、嬉しいとか、胸の中があたたかくなる気持ち、たくさん知ることができた。……でも、それは二人にも会えてなかったら、きっと今のこの気持ちほどまでにはならなかったと思うんだ。だから、本当に、本当に……………………ありがとう。今まで、楽しかった。だから、二人は……なるべく、なるべく長く生（・）き（・）て（・）ね。」

「ああ。」

「行く末が心配な末妹もいるしな。」

「はは、なんだよそれ。どっちかっつーと、稀子が姉ちゃんみたいだったけどな。」

　暁音は空を見上げた。カラッとした冬晴れの空。空気がすきとおり、爽やか、と人間なら表すのかな……と暁音は思った。

（こんな日に、終わるのは……悪くないかな。）

――ああ。でも、できるのならば…………。

「もう少しだけ、生きていたかったなあ……。」