あなたにとって、一番されたくない嫌なことって何？ - color to color

the apple of my eye・下

　風呂から上がると、瀬名はソファでスケッチブックに熱心に何かを描いていた。

　かつて行っていた習い事の大半は、やめてからはプライベートでも続けていないが、絵だけはよく描いている。やっぱり好きなのだろう。

　キャンバスやイーゼルを置いている、絵専用の部屋もあるが、こうした素描などは、リビングで描くことが多かった。というか、瀬名は基本的に俺と同じ部屋にいたがるのだ。

「瀬名、何描いてるんだ？」

　横から覗き込もうとすると、彼女は真っ赤になって画帳を抱きしめる。

「は、恥ずかしいです……」

「今更隠し事なんてする必要ないじゃないか。俺がからかったりすると思うか？」

「それは……思いませんけど」

「じゃあ何も心配する要素ないよ。ほら、見せて」

「もう、先輩ったら……」

　瀬名はおずおずとスケッチブックを差し出してくる。

　白く少しざらついた紙の上には、俺が描かれていた。

　写真のように正確で、とはいえだいぶ美化されているような気もする。たとえるなら、だいぶ写真写りがいいときの俺だった。

　爽やかで柔和な笑みと、善良そうな雰囲気。瞳はまっすぐ正面に向けられている。

　瀬名からは、こんなふうに見えているのか。

　昔は、他人を描くのを躊躇っていたのに。

　自分の知らないところで自分が作り出されているというのは、やはり少しぞっとしないものがある。

「好きなだけ描いていいよ」

　そう言うと、花の髪飾りを着けた少女は安堵した表情を見せる。

「えへへ、先輩の絵だけを描いていたいです。どんな絵よりも楽しいんです」

　一瞬脳裏に、俺の絵だけで埋め尽くされた白い部屋の光景が浮かぶ。

　……とはいえ、やめるよう言ったところで何になるのだろう？

「でも、先輩の絵ばかり発表していたら、変に思われてしまいますよね」

「折角だし、色んな題材を描いた瀬名の絵を見てみたいよ」

「そう、ですね。それに、先輩の絵はほかの人に見せたいとは思わないんです。先輩とわたしだけの、特別です」

「ああ。別に、絵はコンクールのためだけにあるわけじゃないしな」

　横で、小さく首を縦に振る少女。

「わたしが描いた絵は、本当は先輩だけに見てほしいです。だって、全部全部先輩のために描いてるんですから。でも、コンクールに出して一番の賞を取って、先輩に喜んでもらいたいですし……」

　彼女が賞を取ろうが極論俺には何の利益もないのだが、それが彼女が絵を描き続ける理由になって、何らかの充足を得られるのなら、いいことだった。

「わたし、先輩を見なくても実物と全く同じように描けます。だって、わたしの瞳に、胸に焼き付いているんですから。むしろ、紙の上に描き出して発散させないと、どうにかなってしまいそうで……わたしの中で、氾濫しそうで……」

　そこまで言ったところで、はっと我に返る瀬名。

「あ、ご、ごめんなさい……。こんなこと言われても困りますよね」

「気にするなって。全然困らないよ」

「……先輩、わたし、おかしいですか？」

　彼女は不安げにこちらを見上げてくる。

「瀬名はどこもおかしくないよ」

　そう言うと、安心した顔になる。

「えへへ、よかったです。わたし、先輩のためにもっと頑張りますから」

　▶　▶

　外がすっかり静まり返った小夜中。扇風機のモーターと、真横の微かな息遣いだけが、存在する音だった。部屋の中も、灯りを消したから夜の暗さだけが広がっている。

　窓を開けてから、そろそろ寝ようかと枕に頭を置き直すと、薄い布団の中で瀬名は抱きついてくる。

「えへへ、先輩」

　大きくて丸い一対の瞳がこちらに真っ直ぐ向けられている。

　夏のじっとりとした体温が伝わってきた。

「わたし、先輩とこうして一緒に暮らせて、とっても幸せです」

　こういうときは、普段より饒舌になる。

「最初の頃は緊張してたのにな」

「そ、それは……誰かと一緒に暮らすって、どうすればいいのかわからなくて。でも、先輩となら、なんだか安心できるんです」

　身体ごと横に傾き、瀬名と向かい合う。色鉛筆の淡く繊細な線で輪郭を描き出すのが似合う少女だった。

「えへへ、先輩、瀬名とずっとずっと一緒にいてくれますよね？」

「ああ、もちろん」

　俺の返答を聞いて、彼女は屈託のない笑顔を見せる。

「わたし、すごくうれしいです。えへへ、先輩に出会えてよかった……だって、毎日こんなに幸せなんですから」

　瀬名は俺の胸に顔をうずめると、背に回した腕に力を込める。

「先輩、ずっとずっと永遠に一緒にいましょうね。もう先輩以外の人は全部どうだっていいんです。先輩と一緒にいられるのなら、わたし、ほかに何も要りません。先輩がいなければ、何もかもが無価値ですから」

　随分素直に自分の気持ちを話してくれるようになった。無理して溜め込まれるよりは、言ってくれた方がよほどありがたかった。

「瀬名が自分のことを話してくれるの、うれしいよ」

　そう言われて、目の前の少女は頬を染めてはにかむ。そして、俺を喜ばせようと、更に率直な思いの丈を口にする。

「先輩、大好きです。先輩がいないと、先輩に見てもらえないと、生きていたって仕方がないです。先輩、わたしのことを置いていったりしないでくださいね。わたし、先輩のためならなんでもしますから。先輩の言うことは、全部聞きます。もっと先輩に喜んでもらえるわたしになります。ずっと瀬名だけを見てください。瀬名だけの先輩でいてください。わたし、絶対に離しませんから。どこにも行かないでください。先輩、先輩、先輩……」

　俺は、彼女の頭を撫でながら話を聞いていた。

　人は誰しも固有の人生を持っていて、その全てが尊重されるべきだから。瀬名のことも、最大限尊重する。彼女が手に負えない殺人鬼にならない限りは。

「他人と一緒にいるときでも、俺はずっと瀬名のことを考えてるよ」

「本当ですか！？」

　嬉々として、大きな両目を向けてくる瀬名。

　ずっと、というのはいくらか盛ったが、これくらい言わないと安心しないだろう。

　結局物事は捉え方に依るのだから。

「ああ。俺だって、瀬名以外の人間は全部どうでもいいよ」

　案の定、こちらを見る丸い瞳が爛々と輝き出す。喜ばせるために言ったのだから、当然だが。

「だから、心配しなくても大丈夫だよ。俺は、瀬名を見捨てたりしない」

　たとえ全ての世界で追い縋って、縛り付けて来ようとしても。俺は既に、特別な彼女に囚われてしまっているから。

「えへへ、ありがとうございます。わたし、ずっとずっとずっと先輩のことを考えています。寝ても覚めても、先輩のことだけを。こんなふうに先輩と毎日ずっと一緒にいて、ずっと先輩のことだけを考えて、毎日先輩のためだけに頑張るの、すごく幸せです」

　瀬名が手を伸ばしてきたので、その小さく華奢な手と指を絡める。細く白く、わずかに熱を帯びた指先だった。

「先輩、大好きです……好き、大好き、先輩……」

　目の前の、世界で一番好きな笑顔を、俺は見る。

　青く透き通った虹彩には、俺の影が映っている。向こうから見ても、俺の目には瀬名が映っているのだろう。

　他人を支配するとき、もっとも有効なのは物理的に束縛することでも、社会的に掌握することでも、もちろん殺すことでもない。

　幸福にすることだ。

　というようなことを最近よく考える。

　それに、幸福にするなんて別に悪いことではないのだ。誰も不幸になっていない。

「俺も、瀬名のこと大好きだよ」

　それは心からの言葉だった。こんなにも深く俺の心を惹きつけるのは、彼女のほかにいなかった。

　また唇を重ねた。

　瀬名の呼吸と、熱を直接感じる。このまま続けていたら、窒息するのだろうか。そう思いながら、顔を離す。

「瀬名、おやすみ」

「はい、おやすみなさい」

　彼女は俺から離れないまま、目を閉じる。

　しばらくすると、安心しきったように、すやすやと小さな寝息が聞こえ始める。

「ん？」

　彼女の髪には、白い花韮の飾りが着いたままだった。外すのを忘れて、眠ってしまったらしい。

　なんでも器用にできるのに、結構抜けているところが多い女の子だ。自分自身のことになると、特に。

　起こすのも悪いし、寝かせておくか。

　そう思いながらそっと髪を撫でる。

　あどけなくて無防備な寝顔だ。

　薄いくちびるはかすかに開いていて、閉じられた瞳は睫毛の長さがはっきりとわかる。

　そしてやっぱり、花韮が似合っている。似合っているのだから、ずっと着けていればいいのだ。

　俺が外的要因によって死ないしはそれに類する事態に陥ったら、瀬名はどうなるのだろう。だが、彼女がほかの道を望んでいないのだから、仕方がない。

　結婚しても子どもはいらないな、と思った。「同期」されても、またやり直すだけだった。

　瀬名はこういうかわいがり方をされても一切嫌がらないだろう。むしろ、喜ぶはずだ。

　だから、余計に彼女のことが好きになる。