あなたにとって、一番されたくない嫌なことって何？ - color to color

８ 縛めはあたたかく

　不破の口を割らせるには、長期戦を覚悟した方がいい。研究会員があの手この手で脅しているようだが、成果はなかった。

　……骨を折るような過度な暴力は、今のところストップが掛かっている。

「不破の尋問に関してですが、ちょっと俺に任せてもらえませんか？　前の世界での不破のことも知っているので、違うアプローチができると思うんです」

　そう提案してみると、感触は悪くなかった。

「いいんじゃない？　鴇野くんならなんとかしてくれそうだし！」

　と、上木さん。

「ふ、不破を捕まえた鴇野さんに任せるのは、ある種自然ですし……」

　笠沙さんも同意見のようだった。

「まぁ、確かに鴇野の大手柄だったもんな……」

「思いつくことは全部やったし、一回任せるのもいいかもしれない」

　ほかの研究会員も、口々にそう言う。

　こうして、俺が尋問を担当することとなった。

　▶　▶

「……何をされても、しゃべらないからな」

　檻の前に立った俺を見て、不破は言う。研究会員から代わる代わる問いただされ、その顔には疲労が色濃い。

　尋問……か。

　ぱっと思いつくのは、脅迫や拷問といった行為。だが、人道に反することはできれば避けたかった。

　しかし中途半端にやると、嘘の情報や不確かな情報を流される可能性もある。

　そうこうしている内にも、みたき達によって新たな犠牲者が生まれているかもしれない。一刻も早く、情報や次の大量虐殺の計画について聞き出したかった。

　人は誰しも固有の人生を持っていて、その全てが尊重されるべきだ。それならば、俺はどうすればいいんだろう。

――あの男、消される前になんて言ったかわかるか？　『殺さないでくれ』だとよ。

　五年後の未来で、不破は消される。十人以上の人を殺した罪業の末に。

　自分自身で選んだ選択とはいえ、不破の最期は惨いものだったらしい。

　だったら――俺は、それを阻止することで、不破俊頼の人生を尊重しよう。

「今から、お前が敬う黒闇天様について話す」

「そ、そんなこと聞くわけ――」

「黒闇天の本名は、神庭みたきだ」

「…………っ」

「その顔は……もしかして、知らなかったのか？　黒闇天の名前を。家にまで出入りしてるのに」

「そんなもの、必要ない！　彼女は存在そのものが特異で、神聖なのだから！」

　不破の表情に焦りが浮かぶ。

　やはり、ここが彼のウィークポイントだ。

「屋敷の表札くらいは見たことがあるだろう？　神庭家は皆原に古くからある旧家で、彼女はそこの一人娘だ」

「そ、それがどうした？　そんなこと、どうだっていい！」

「俺は、神庭みたきの幼馴染だ」

　目の前の男が、息を呑んだ。予想外だったらしい。

「同級生で、幼稚園の頃からの付き合いだよ」

　携帯電話を取り出すと、みたきと一緒に撮った写真を探して、表示させる。

「見間違えるはずないよな？　俺の横に写ってるのは、お前たちが日頃から崇めている人間だ」

　不破は一瞬画面を見た後に、目を背ける。

　神（﹅）のプライベートなど、見たくもないということだろう。随分な信仰心だ。

「彼女については、お前の何倍もよく詳しいよ。みたきは、夜臼坂学園に通う中学三年生だ。もっとも、学校にはろくに行ってないけどな」

　ふたりしかいない部屋の中、檻を挟んで向かい合う。

「だから俺は、いつもみたきの家にプリントを届けに行っていた。神庭家の蔵に。お前も知ってるよな？　いつもそこで集会してたっていうんだから。普段お前たちがうやうやしく通っているところは、俺たちが睦み合う場所だったってことだよ」

「そ、そんな話、信じるわけないだろう！　いつまで話しているつもりだ！？　お前の話などどうでもいい！」

　不破は更に声を張り上げる。俺の言葉を遮りたいのだろうか。これ以上聞きたくないといった様子だ。

「みたきの性格もよく知ってる。あんなに性根が腐ってる奴は、なかなかいない。いつも全ての人間をバカにしているような態度で、他人を嘲弄するのが何よりの趣味って奴だ」

「そ、そんなはずがない！　黒闇天様ほど心根が清く、慈愛に満ちた性格の人間はいない！」

　「心根が清い」も「慈愛に満ちた」も、神庭みたきとは対極にある言葉だった。

「そうか、みたきはそんなに上手くお前たちを騙しているんだな。でも、俺の前ではお前たちのことを、『思い通りになる手駒』とか『実験体』って言ってたよ。簡単に心酔してくるともな」

「う、嘘を吐け！　一体どこにそんな証拠がある！　これ以上黒闇天様を侮辱するな！」

　本当に俺の話を信じていないのなら、そんなに動揺するはずがない。彼は、心のどこかで信憑性を感じている。全部事実なのだから、当たり前だった。

　だが四肢を縛り付けられて、耳を塞げるはずもない。

　彼は、俺の話を聞き続けるしかないのだった。

「そして、神庭みたきは俺の恋人だった」

　みたきの信者は、目を見開いた。

「向こうから告白してきたんだ。俺は一切恋愛感情を持ってないけど、付き合った。キスだって、みたきの方からしてきたよ。ファーストキスだったらしい」

　きっと、不破はこういう話を嫌がるだろう。事実、目の前の男は、今にも俺を殺しそうなほどの憎悪に顔を歪めている。

　俺は、恋人としての神庭みたきについて、詳らかに話した。

　ふつうだったら口に出さないような、生々しいところまで、全て。

「や、やめろおおおおおおおおお！」

　不破の絶叫が、地下牢に響く。だが、いくら叫んでも壁の向こうの土に吸い込まれるだけだ。

「この悪魔が！　犯罪者が！　今すぐ殺してやる！　黒闇天様がそんなことをするはずがない！　ふざけるな！　お前だけは絶対に許さない！」

　我を失った彼は、暴言の限りをぶつけてくる。

「悪魔か。でも、その悪魔を選んだのは、お前の崇拝する黒闇天様なんだよ」

「…………っ」

　言葉を失う不破。

　この男は、みたきを恋愛対象として見ているわけではない、と思っているだろう。

　だが神秘的な美少女でなければ、頭を垂れていなかったはずだ。

「お前たちが神のように崇めている人間の正体は、所詮こんなものに過ぎない」

　いくら信じがたくても、彼の中には疑惑の種が植え付けられた。

　もう以前のようには、盲目的にみたきを信じられないだろう。

　神の解体。

　彼を支えているものが信仰心なら、それを打ち崩してしまえばいい。

「また来るよ。それまでに、考えておいてくれ。今後どうするか。だけど――」

　呆然としている男に、俺は背を向ける。

「神庭みたきは、そこまで信仰に値する人間か？」

　▶　▶

　不破の尋問は、順調に進んでいる。だが、いくらか時間を置く必要があった。こればかりは急かしても仕方がない。

　今日は、瀬名と一緒に甘いものを食べに、街に繰り出していた。

　こないだ気まずい思いをさせてしまったお詫びも兼ねている。

「瀬名は何か食べたいものあるか？」

「え？　わたしは、その、別に……先輩の、食べたいものでいいです」

「特に、具体的に食べたいものはないんだ。瀬名に食べたいものがあったら、それにしようと思ってたんだけど」

　そう言うと、彼女は困ったようにうつむく。やはり、自分がどうしたいか訊かれるのが苦手らしい。少しの間待っていると、躊躇いがちに口を開く。

「えっと、わたし、その……この間見かけたんですけど、パンケーキがおいしそうなお店があって……」

「へえ、じゃあそこに行こう」

「い、いいんですか？」

「ああ。なんだかパンケーキが食べたくなってきたよ」

　俺が笑顔を見せると、瀬名はほっとした表情になる。

　▶　▶

　二人用の席に案内されて、小さな後輩はメニューをじっと見つめている。

「えっと……先輩は、どれがいいと思いますか？」

　何を頼むか、決められないらしい。

「そうだなぁ、瀬名が気になってるのはどの辺だ？」

「この、チョコバナナパンケーキと、塩キャラメルパンケーキと……あと、ホットチョコレートパンケーキもおいしそうです」

「ああ、どれもおいしそうだな。チョコが好きなのか？」

　わざわざ二つ挙げるほどだ。

「チョコレートも好きなんですけど、その、キャラメルも好きなので……」

「あはは、究極の二択だな」

　俺が適当にパンケーキを見繕ってもいいが、彼女が自分で決めた方がいいように思えた。

「おいしかったらまた来ればいいじゃないか。夏休みなんだし、きっと機会はあるよ」

「また来るなんて……いいんですか？」

「もちろんだよ」

　瀬名は顔をほころばせると、

「じゃあ、その……塩キャラメルパンケーキにします」

　運ばれてきたパンケーキを、目の前の女の子は満面の笑顔で食べる。

「えへへ、すごくおいしいです」

　その表情には、ヒーリング効果があった。

　そういえば前の世界の瀬名と出かけたときも、塩キャラメルパンケーキを頼んでいた気がする。

「瀬名、キャラメル好きなのか？」

　尋ねると、彼女はなぜか赤くなる。

「そ、その……色が、好きで」

　キャラメル色。それは、色としてはあまりポピュラーではない気がした。

　よっぽどキャラメルが好きなんだろうな……。

　▶　▶

　カフェを出た後、街を散策する。

　家電量販店の前を通りがかったとき、大画面のテレビに映し出されたニュースが目に留まった。

　別れ話がこじれて、恋人を刺し殺した事件が起きたらしい。

　前の世界のことを想起させて、だいぶ嫌な感じだった。

「……どうして」

　横で見ていた瀬名が、小さくつぶやく。

「どうして、好きな人を殺したりするんでしょう？」

　それは、心の底から疑問に思っているという声だった。

「わたし、好きな人にはたくさん長生きしてほしいです。それなのに、殺すなんて……嫌いな人ならまだしも」

「好きな人を、自分のものにしたいからじゃないか？」

「え？」

「そりゃ、ずっと一緒に仲良く過ごせれば一番だけど、それが叶わなかったら、殺して自分のものにするって考え方をする人もいるんだよ。どうでもいい相手だったら、そもそも殺したくならない」

「自分の、ものに……」

　殺意は無関心からは生じないものだから。

「殺せば自分のものにできるんでしょうか？　一緒にいられなくなるのに……」

　確かに、一口に自分のものにすると言っても、方法は様々だ。

　精神的、物理的、社会的、経済的、などなど。

　だからわざわざ殺すという手段を取る意味が、わからないのかもしれない。

　それに前の世界のことを考えれば、瀬名にとっては、殺すということは邪魔な人間を排除する行為でしかないのだろう。

「人間にとって一番重要なのは命だろ？　これからも続いていくはずだった未来や可能性、その全てを暴力的なまでに奪うことができるんだ。自分の手で。この上なく自分のものにできるとは思わないか？」

　人は誰しも固有の人生を持っていて、その全てが尊重されるべきものだからこそ。

　それが潰えてしまうのは絶対的だ。

　結局のところ人間は死に対して無力で、抗うことなんてできないのだから。

「それに、別れ話ってことは、これから好きな人は自分のもとから離れていくわけだろ？　そんな相手を殺すってことは、自分のものじゃなくなる好きな人を殺して――そんな未来も可能性も排するってことも意味するんだ」

　自分のものにする、なんて突き詰めて言ってしまえば、相手から選択権を取り上げて、自由を奪取することだ。

　殺すこと以上に、自由を奪う行為が存在するだろうか？

　思い通りにならなくなったら、殺すメリットしか存在しない。

「なるほど……そういう考え方の人もいるんですね」

　瀬名はあまり腑に落ちていないようだった。

「わたしは、やっぱり好きな人とずっと一緒にいたいです」

　主眼をどこに置くかの違いだろう。好きな相手を所有すること自体に満足できるかできないか。

　彼女には前者の人間が理解できないだろうし、別にそれでいいと思った。何も問題はないのだし。