あなたにとって、一番されたくない嫌なことって何？ - color to color

２０ eclipse

「ご、ごめんなさい、先輩……」

　所在なさに、また謝罪の言葉を口にしてしまう。

「瀬名が謝る必要なんてないよ。励ましに来てくれて、すごく感謝してるんだ。ずっと家にいると行き詰まるし、誰かと話すとそれだけで気が晴れるから」

　先輩の口からは、上滑りする常套句ばかりが出てくる。

「これで、停学が明けたらまた心機一転頑張るよ。いつまでもくよくよしたってしょうがないよな。これからきっといいことが起きるし、前を向いて歩いていくよ」

　どうすればいいのかわからなかったし、かといって先輩の次の言葉を待つのは恐ろしかった。

　室内が冷たすぎる気がした。どんどん肌から熱が失われていく。

　秋はもう終わっているのかもしれなかった。

　依然として先輩の空色の瞳はこちらに向けられていた。観察しているかのように。

　わたしが黙り込んでも、ずっと。

　少しの沈黙の後、彼はやっと目を離した。

「瀬名、もう俺に近づかないでくれ」

　それは予想だにしていなかった言葉だった。

「え……？」

　意味を理解するまでに、少し時間を要した。

　すごくシンプルな言葉なのに。

　わたしにはよくわからなかった。

　先輩に――近づかない？

　先輩が、それを、望んでいる？

　わたしが？　先輩に？　近づかない？

　先輩の望みが？　これから？　ずっと？

　どうして？

　そんなこと、よく考えなくてもわかるのに。

「先輩……わたしのこと、嫌いになったんですか？」

　彼は少しの間わたしの顔をまじまじと見ていた。痛いほどの静けさ。

　今にも心臓が壊れてしまいそうだった。

　先輩は、目を逸らす。

「……いいや」

　そのときわたしはやっと人心地を取り戻せた。

　よかった。

　先輩はわたしのことが嫌いになったわけじゃないんだ。

「じゃあ、その、どうして……」

「……最近気づいたんだ。俺は自分で思ってるほど、自分を律することができないんじゃないかって。正直俺は今象潟の奴にどうやって復讐するかしか考えてないし、今あいつに会ったら何をするか分からない」

　やっぱり、先輩にもそういう感情があったのか。

　すごく自然なものだろう。でも、彼はきっとそれが嫌なのだ。

「今後誰かに裏切られたとしても、きっとそうなるだろう。……特に、瀬名相手だと。だから、もう近づかないでくれ」

　どういうことだろう。

　先輩が何を危惧しているのか、よくわからなかった。

　だけど、ひとまず先輩はわたしがやったことを知らないらしい。それだけは、よかった。

　先輩から離れるなんて、そんなことできるはずがない。わたしは先輩を苦しめないといけないんだから、だからわざわざあんなことをしたというのに、

　ここで先輩に避けられるわけにはいかない。

　どうにか、しないと。

　どうにか先輩に信じてもらわないと。

「先輩が何を心配しているのか分かりませんが……わたしは先輩を裏切ったりなんてしませんよ。以前も言いましたよね。わたしは、わたしだけは先輩の味方だって」

　どれだけ言葉を並べても、先輩の目は冷ややかだった。

「た、たとえほかの誰が裏切ったとしても、わたしは先輩のことを裏切りません。だから、何も心配する必要はないんですよ」

　嘘ばかりが口をついて出てきた。

　だって、ここで先輩に避けられるわけにはいかないから。なんとかして信じてもらわないといけないから。

「どうしてそんなことが言えるんだ？」

　先輩はわたしの腕を掴んだ。

　彼の手に力が籠る。ぎちぎちとこちらの腕を締め付けて、痛いほど締め付けて、離さない。

「せ、先輩？」

「一体何の確証があるっていうんだよ？」

　彼の表情は依然として冷たいままだった。でも、腕が鬱血していく。指先の感覚が消えていく。

　わからない。先輩のことも、何もかも。

　わたしは、どうすればいいんだろう。

　どうすれば、先輩とずっと一緒にいられるんだろう。

　誰か教えてくれればいいのに。

　それがわかれば、わたしはどんなことだってするのに。

　わたしの腕を掴んだまま、先輩は言う。

「……俺さ、瀬名に裏切られたら、確実に瀬名を殺してしまう気がするんだ」

　殺す？

　先輩がわたしを？

　そんなこと、想像だにしていなかった。

　先輩は手を離した。腕には彼の手の跡が残っている。

「だから、もう俺に構わないでくれ」

　そんなふうに言われたって、できるはずがなかった。

　どうせ真実を知れば、先輩はわたしを殺してもおかしくないだろう。それだけのことをしたのだから。

　ずっと先輩に近づけないなんて、そんなの死んだ方がマシだ。

「わ、わたし、先輩のことを絶対に裏切りませんけど、もし裏切られたと感じさせたら――先輩になら、殺されてもいいです」

「…………」

　彼は、相変わらず無表情にわたしを見下ろしていた。

「……瀬名、最近象潟の奴に会ってただろ？」

「え……？」

「何をしてたんだよ」

　バレている？

　先輩に全て？

　いや、そんなはずはない。

　バレていたら、とっくに殺されていてもおかしくない。

　でもどうして先輩がそんなことを知っている？

　どこまで知られている？

　何もわからない。

　一瞬気が遠くなるが、どうにかこらえる。

　隠し通さないと。

　どの道先輩に知られてしまったら全て終わりなんだから。

　やるしかないんだ。

「な、何って……別に……。ただ、同好会のことで話がしたいというから、少し付き合っただけです」

「へえ」

「そ、それよりも先輩、どこからそんなことを知ったんですか？　又聞きだとしたら、何か偏った情報が含まれているのかもしれませんし……」

「今はこっちが訊いてるんだけど」

「わ、わたしにはこれ以上話すことは何も……」

「随分焦ってるみたいだけど、どうしたんだ？」

「あ、焦ってなんかいません……っ」

　先輩に知られているんじゃないかと、そればかりが気がかりで、上手く言葉が継げない。

「せ、先輩、何を気にしているんですか？　象潟さんなんて、同好会が同じだったというだけで、それ以外何の関わりもありません。だけど、先輩とは小学校の頃から一緒ですし……わたしが先輩のこと裏切ったりするはずありません」

「…………」

　彼は何も言わない。

　このままじゃダメだ。何もかもが終わってしまう。

　わたしは、思い切って先輩に抱きついた。

　どうにかしてごまかさないと。顔を見られるのもまずい。焦っている自分を隠しきれない。

　先輩は振り払おうとはしなかった。

　こんな状況でも、抱きついてみると先輩は先輩の感触がした。気持ちがやわらいでくる。

　大丈夫。まだ全て終わったわけではない。なんとかして先輩に信じてもらわないと。とりあえず話を逸らすんだ。

「先輩、覚えていますか？　最初に会ったときのことを。あの公園で絵を描いていたわたしを、先輩が見つけてくれたんです」

　彼の胸に顔をうずめているから、先輩の表情はわからなかった。ただ、体温の暖かさが伝わってくる。

　情に訴えかけるなんて、愚かな方法だった。でも、今のわたしにはそれしかなかった。

「最初に会ったときから、もう五年も経ちます。色々なことがあったけど……わたしは、その、先輩のことを、大切な人だと思っています。先輩にはたくさんお世話になったし、先輩と一緒にいると楽しいですから」

　耳を澄ませると、先輩の心音が聞こえてくる。

　わたしは何を言っているんだろう。自分の言っていることすらよくわからなくなってきた。でも、今言葉を途切れさせたら一巻の終わりであるような気がした。

「だから、その、大切な人を裏切ったりするはずありません。先輩、わたしのことを信じてください」

　わたしは、顔を上げて先輩を見る。

「そ、その、さっきも言いましたけど……わたし、先輩になら殺されたって構いませんから。だって、その、大切な人に失望されるくらいなら、その方がマシですから」

　先輩は無感動にこちらを見ていた。

「そうか――」

　次の瞬間、わたしは硬い床に押し倒されていた。

　何が起きたのかわからなかった。

「せ、せんぱ――」

　しかしその間にも、わたしは口を塞がれ、身動きできなくなっていた。

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　本当に最悪の気分だった。

　外は完全に日が落ちていて、暗闇ばかりが広がっていた。

　努めて感情を顔に出さないようにしながら、わたしは身体を起こす。だが内心、せり上がる不快感でいっぱいだった。

　どうして、こんなことに……。

　ブラウスのボタンを締め直そうとしたが、そもそもボタンがいくつか弾け飛んでいた。縫い付け直さないといけない。

「……ごめん」

　彼はこちらを見ようとしない。

「先輩……」

　全く、自分でやったくせに……。

　しかし、これで距離を置かれることの方が厄介だった。全ての予定が狂ってしまう。それだけは避けなければならない。

　わたしは彼に顔を近づけると、唇と唇を触れさせ舌を差し込んだ。先輩は身じろぎしたが、それだけだった。

　この人にありったけの不幸を味わわせるためには、手段など選ばない。そう、それがたとえどんな手段であったとしても。

　顔を離すと、彼は戸惑ったような表情をしていた。

「せ、瀬名……？」

「気にしないでください。わたしは、その……先輩のこと、好きですから」

　この状況をなんとかするには、これしかなかった。

「……本気で言ってるのか？」

「はい、もちろんです」

　もちろんそんなはずないけど、でも、先輩を苦しめ続けるにはこうするしかない。

「先輩、わたし、明日もカップケーキ焼いてきますから」

　もう一度唇を重ねる。先輩は今度も拒まなかった。