BLAZIER

第四五話 新しい旅立ち

「行くのか、冬崎よ」

　松葉杖をついたサガミが、声をかける。

「ええ、色々とお世話になりました」

　頭を掻いて、照れ臭そうにするアカゲ。

「ホラ、アンタもちゃんと挨拶しなさいよ」

「うるさいなあ……」

「ホッホッホ、またひとつ、仲良くなったものじゃのう」

　2人を見れば、以前より固い絆で結ばれた気がする。

　そして、ツキの右眼は……光を失っていた。

「バッテリーは、道中で見つけたいと思います。そう上手くいくかは分かりませんが……」

　あの戦闘でツキはバッテリーを使い果たしたのである。

　超過稼働はおろか、視界に何も映らない。

　ぐるぐると包帯を巻いて、ツキは右眼を覆う。

　やはりこっちの方がツキっぽくてしっくり来る。

「それと、シンバシから伝言じゃ。……“本懐を遂げ、無事に戻り、式を挙げ給え”」

「だからしませんって……」

「何の話だ？」

　ツキはよく分からなそうに尋ねる。

「───ウチが冬ちゃんのお嫁さんになるってこと」

「うわでた」

　みなとが現れた。

「えぇ……お前……趣味悪いぞ……」

　あからさまにドン引きするツキ。

　みなとは改まって、アカゲに向かった。

「ウチな、冬ちゃんに見合う女になる」

「だから、待ってて欲しい」

　晴れやかに、真剣なみなとの顔。

　アカゲはそのまっすぐな眼を見て───微笑んだ。

「はわわ……」

　アカゲの微笑みを喰らうとみなとは卒倒する。

「おい、大丈夫か！！突然どうした！！」

　ツキが心配する。

　そんな光景を見て、ユクエが歩いて来る。

　真っ白な髪を揺らし、以前よりも前向きな顔になっていた。

「アカゲさん！忘れ物はありませんか？」

「ええ、まあ。多分大丈夫だと……」

「ありますよ、ほら」

　ユクエは折り畳まれた紙を手渡した。

「これは……？」

　アカゲは紙を開いていく。

　……どこかの地図が描かれている。

「第三吸気口の見取り図です。地図も無しにどうやって進むつもりですか」

「おお、そんなものが！」

「いやあ、助かりますよ」

「道中、用心してくださいね。下界連合は、選ばれた精鋭しか第三吸気口に送りません」

「それに、上界潜入に成功したのはただの一度きり。それも完全とは呼べません……」

　アカゲは気を引き締める。五ノ神の話は聞いていたからだ。

　向こうを見ると、ミズホとツキが話している。

　ミズホは涙目だ。

「ツキちゃん……。行っちゃうの……？」

「うん。元々こんなに長くいるつもりも無かったし」

「お兄ちゃんのこと……頼んだよ……！う、う……」

「うわーーーーん」

「ああ！ごめんごめん！泣かないで……」

　ツキも大変そうだ。

　……そういえば、ユクエの首の傷は、丁寧に縫合されていた。何だかサマになっている。

「ああ……これですか？」

「トヨ姉さんが、縫ってくれました」

　ツキの傷も、ユノカワの手により予定より早く回復した。

「先代は左眼に、そしてアンタは首元に。……何だか箔がついた感じですね」

「そう言ってくれたのは、アカゲさんが初めてですよ。みんな僕に遠慮するんですもん」

　浦山要塞大規模侵攻の後、ユクエは町の人々から認められた。

　ハナビの最期の言葉を皆も聞いていたことから、そのまま統括署長の職を引き継ぐことになった。

「そういうタイプじゃないって、オレが勝手に思ってるだけですけどね」

「はは、当たりです」

　くすくすと笑うアカゲとユクエ。この2人もすっかり仲良しだ。

　あの戦闘から7日。壊滅の跡が未だに残る下界連合本部、浦山要塞さくら町。

　町は一からスタートだが……何だか今までよりも、より良い未来に向かって行けそうな気がする。

　そう思わなければやっていけないと思えばそれまでだが、何だかそんな気がするのである。

「食料なら幸い、当分は困りませんから」

　ユクエが笑いながら指差す。

　戦火の中にあり、無事だった炭化イノシシの亡骸……。もしかしたら、既に火は通っているかもしれないが……。

　あれはどうやら相当長い年数、日持ちするらしい。

「おーい、アカゲ！そろそろ行くぞ！」

　ツキの声が聞こえる。

「ちょっと待っててくださいね！今行きます！」

　向こうに声をかけ、アカゲは最後に一言。

「また会いましょう。会うべき時に」

　そう、ユクエに告げた。

「───はい、お待ちしてますよ」

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　これが、オレとツキが出会ってすぐのお話。

　そう。人はオレ達を、こう呼びました。

　“ニヒルな男”と“殺戮娘”……。って、どっちも微妙に違いませんかね？

　いやあ、誰が言いふらしたんだか───。

　あれ、もしかしてこのパート蛇足ですかね……。

　いやまあ分かりますよ、さっきので終わるのが綺麗だってのはね。

　ですがアンタが今読んでるのはBLAZIERです。

　出会いも別れも旅立ちも、なかなか格好良く終わらないのが現実ってもんですよ。

　だからこのお話があります。オレ達が、生きています。

BLAZIER　完