BLAZIER

第四四話 戦いの終わり

「許さない……」

　ツキが立ち上がる。痛みなんかもうどうだっていい。

「絶対に……」

「───許さないッ！！」

　バシュン、バシュン、バシュン、探照ライトが一斉にドミネートを照らし上げた。

　まるで舞台演出のように……。ただでさえ町は明るいのに、眩しくて少し目を細める。

「何かな、この鬱陶しいライトアップは」

「企みがあるってこと？」

　フラリと姿勢を戻し、右眼は青く瞬いた。

『ツキ、ライトの調子はいい感じか』

　イヤホンからアカゲの声が聞こえた。

「ああ」

「へえ、それは楽しみだね。ユクエ君はこんな感じになっちゃったのに」

「せいぜい楽しませてよ、キミの最期の瞬間」

『とりあえず、湖の上へ誘導するんだ。舟は出してある』

「───わかった」

　バッと走り出して、ドミネートへ向かうツキ！！かと思いきや方向転換して柵を飛び越えた……！！

　向かうは光を反射して綺麗に輝く夜のダム湖！！

「えーと、ついていけばいいのかな」

　ドミネートも続けて身を投げる……！！しかし探照ライトが絶えず自分の身体を照らしてきていた……！！

「これだけ謎に意味分かんないんだよね……眩しいからやめて欲しいんだけど」

　真下には飛び石のように浮かんだいくつもの舟が！！

　バシャ、とツキは着地して、再び跳んだ！！

　弾丸のように迫り来るツキの斬撃をドミネートは寸前で躱す！！

　ドミネートには、水上戦に持ち込まれる狙いも分からなければ、ライトで絶えず照らされる意味も分からない！！なんだこれは、一体ツキは何を考えている……？

　バシャ、着地、跳び上がって、斬撃。この単調な流れを凄まじいスピードで繰り返している……！！

「あのさあ！これ詰まんないんだけど！いつまで続けんのー！」

　声を張って呼び掛けるが、ツキは一切応じない。

「眩しいんだけど！これ何の意味があるのー！」

　段々ドミネートが可愛らしく思えてきて、ツキはつい笑みが溢れてしまう。

　着地、跳び上がって、斬撃、躱される。しばらく繰り返して、明らかにドミネートは飽き始めていた。

　するとイヤホンからアカゲの声が。

『そろそろ頃合いですかね、高橋さん、鐘お願いします』

『こちら、高橋。了解です、鐘鳴らします』

　知らんオッサンの声もする。

　その時……。

　ゴーン……。

　遠くの方で重たい鐘の鳴る音がした。なるほど、この音か。

　ドミネートもツキの刃を避けながら鐘の音に気付く。

　というかとにかく眩しい！

「ねえ、この音もよく分かんないよ！」

　ゴーン……。

「また鳴ってるよー！」

　ゴーン……。

　───3回目の鐘、それが合図だ！！

『全区画！！消灯！！』

　アカゲの声で、町の街灯も、探照ライトも、全ての灯りが一斉に落ちた！！

　どデカい月と美しい星空が空に浮かび上がるのをツキは見る。

　なんて綺麗な夜なんだろう。

　ドミネートは真っ暗になった周囲の視界に驚く……！！

　今まで散々照らされていた分、瞳孔が閉じっぱなしで暗くて見えない……！！

　ましてや雪もない湖の上、灯りのない夜の湖はまさしく深い闇。

　ツキは下に、ドミネートは上に、この位置関係はマズい……！！

「なるほど、これが狙いか……」

　ツキは一瞬にして闇に溶け込んだ。電機義眼の高性能カメラはナイトビジョンの役割を果たす。

　大昔の海賊はこぞって眼帯を付けたというが、夜襲に遭った際、眼帯を付け替えて、即座に夜目を効かせるためだという。そう……。今、ツキは海賊だ───。

　ツキの眼にだけ、世界はハッキリ視えている───！！

　ギュ、と舟底を踏みつけて、途轍も無いパワーを足に込める！！

　今までに無いスピードで、この一瞬に全てを込めて……！！

　アカゲを守るために───！！

　ダキュン─────────────！！

　颯爽とツキは飛び出した！！

「───よく考えたね、けど甘いよ」

　完璧かと思えたこの作戦。しかしながら、ドミネートには、見えているのだ……。

　ツキの煌々と光る青い瞳が、目を凝らせば白い髪だって見えてくる。

　流石に大人を舐めすぎだ。こんなものに易々と引っ掛かるワケが……。

「バーカ、囮だよ」

「───！？」

　そしてドミネートは理解した───。

　……舐めていたのは、自分だったと。

「うおおおおおおおおおおお────────────ッ！！」

　暗闇からユクエが飛び出した。

　太陽の刃、五尺刀・烏輪夏暁を手に───。

　ザシュ─────────。

　これが最後の一撃。ドミネートの右肩から左脇腹にかけての袈裟斬り。

　深く、致命的な傷から、血が吹き出した。

　気付けば、政府特務隊は全滅。

　大きな犠牲を出しながら、多くの命が倒れ伏し、そして辛くも勝利していた───。

　戦いは、終わった。

「う、ぐ……」

　ドミネートは舟に落ち、ツキとユクエが2人がかりで拘束する。

　首根っこを掴まれ、足を踏んづけられるドミネート。

「い、痛いよ……。そんなにしなくても……逃げる気なんて無いし……」

「信用できない」

「そうです、信用できません」

「このまま帰っても、どうせ……殺されるだけ……だからさ……」

「ああ、ありがとうツキちゃん……ちょっと緩めてくれたんだね……」

　フン、とツキが顔を背ける。

「……それにしても、凄いトリックだね。確実に首は落としたハズなのに……」

　ドミネートはユクエを見上げて不思議がった。

「最初にツキさんと交代した後、僕はこの刀で自分の首を落としました」

　烏輪夏暁を握り、ユクエは説明する。

「そして、首と同じ大きさの石を拾って首に埋め込んだ後、くっつけました」

「……ああ、だからあの時声が……って」

「あのさ、自分で何言ってるか分かってる……？正気じゃないよ、キミ……」

「僕も最初は正気を疑いました。でも、あなたを欺くならこれしかないってアカゲさんに……」

　アカゲの言葉を思い出す。

　“ドミネートの言葉を真に受けるなら、首の皮だけ再生しないハズです。そこだけは我慢してもらって……”。

　アハハ……と石を手に持つアカゲ。確証はないけれど、脊髄さえ無事なら復活できるハズ。彼は確かにそう言った。その言葉を……信じた。

　ユクエの首の皮は繋がらず、横一直線の傷跡として赤く残っている。

「あー……冬崎アカゲのアイデアなんだ……。もしかして、ライトの手品も……？」

　湖の上に誘導して、大量の光を浴びせる。3回目の鐘が鳴った時、一斉に明かりを消す。ドミネートは暗さに対応できず一瞬隙ができ、そこを夜目の効くツキが最大火力で攻撃……と見せかけて、意識外から死んだハズのユクエが飛び出す。

　そんな作戦をアカゲは提示した。

「そうだ。みんなワケも分からず準備してたけど、私はアカゲを信じた」

「そしたら上手く行った」

「なるほどね……納得だよ……」

「キミたちの頭脳が冬崎アカゲだなんて、ズルいなあ……」

「全くです、あの人は凄いですよ。いろんな意味で」

「ふふん」

　ツキが自慢げに鼻を鳴らす。

「……そんで、ご機嫌のとこ悪いんだけどさ……ツキちゃん」

「……なんだ？」

「その身体、そろそろじゃない……？」

「あ……」

　自分の身体に複数の傷があって、立っているだけでもやっとだったことを思い出す。

アカゲの忠告通り、一時的に身体が麻痺して動けていただけ……そのことに気付いてしまったツキは……。

　意識が……。

　バタリ。

「……あーあ、倒れちゃった。最期のお別れぐらいしたかったんだけどな」

「う、ぐぐ……ゴホッゴホッ」

　強がっていたドミネートも、血を吐いて息を荒くする。

　その辛そうな様子に、なぜだか心配してしまう。

「……あのさ、ユクエ君……もしよかったら、放してくれないかな……？」

「逃げるつもりですか」

「……まさか。……逃げもしないし、危害も加えないよ……」

「ただ、キミたちにね……みっともない姿は見せたくないなと思ったんだ……」

「それに……早く仲間達に……会いたい……。作戦は失敗だけど……これで、みんな、自由だからさ……」

　段々と、息が辛そうになる。……そろそろ限界が近いのだ。

「分かりました。……あなたは最初から、嘘をついていませんでしたから」

　ユクエはそっと手を離す。

「ありがとね……。キミがトドメを刺してくれて……嬉しかったよ……」

「よければ、これ……使ってくれると嬉しいな……。もう……間に合ってると……思うけど……」

　カタカタと震える手で、乙二式短銃刀を手渡す。刀が二本になってしまった。

「あなたの力を借りたくなったら、使ってみます」

　ドミネートは、にっこり笑って、舟のへりに手を掛けた。

　ゆっくり立ち上がって、これが最期の挨拶。

「……実は生きてて……ピンチになったら、再登場とか……そういうのは……求めないでね……」

「それじゃ……ユクエ君、そしてツキちゃん、バイバーイ！」

　ザブン、と闇の中……ドミネートは沈んだ。

　しばらくの間、ユクエは月を見上げていた。大きくて、丸い月。

　これで、終わったんだ……。

AM2:59

　───ツキを乗せた舟を漕いで、ユクエは夜風に吹かれた。