BLAZIER第一部-β版

第二六話 殺してください

　夜中。

　毛布にくるまったツキは……。

　ふと目を覚ました。

　まだ重たい瞼を擦りながら、焚き火のパチパチという音を聞く。

　……その側に、もう一つ音が。

「……４……」

　耳をすましてみれば、何か聞こえる。

「3……5……」

　アカゲが、何かしている……？

　何だ、こんな夜中に。

「36……」

　何の数字だ？

　何を数えている……？

「37……」

　いや、本当にアカゲなのか？この声は……。

　よく聞けば、少し息遣いが荒い。

　何かに苦しんでいるような……。

「……38……」

　もしかしたら、“アカゲの声をしたアカゲじゃない何か”が……。

　そうなるとまさか、幽……。

「3……9……」

　こ、怖い！

　考えたくはないけど……そしたら本物のアカゲはもう───！

　……頑張れ、私。

　───アカゲの仇、私がやるしかない！！

「悪霊退散─────────ッ！！」

「4……０……？」

　勢いよく起き上がったツキは、腕立て伏せをするアカゲと目が合った。

　お互い硬直したまま見つめ合う。

　……。

「……いきなりどうしたのよ、怖い夢でも見ました？」

「……ふざけんな！！何してんだお前！！」

「筋トレです」

「紛らわしいことすんな！！悪霊め！！」

「悪霊はアンタだろ……。ビックリしたわ」

───────────────────

　……鋭い目つきのツキがいる。

「で、理由を聞こうか。変人筋トレ男」

　腕を組みながら理不尽な不機嫌をぶつけてくる、悪霊暴力娘。

　アカゲは座って壁に寄りかかりながら話し始めた。

「それぞれ戦い方が違うんだ」

「あ……？」

「ヴァンキッシュとの戦闘を思い出して……自分なりに分析してたんです」

　ツキ、しばらく悩んで口を開く。

「よく分からないけど、筋トレで分析できるってこと？」

「いや違う。筋トレで分析はできない。まあまずは聞いてくれ」

　回りくどいな、と腕をまた組み直して話を聞く体勢のツキ。

「───ツキの戦い方は、直線的だ。破壊力はあるんだが、隙が多くて悟られやすい」

　身振り手振りで説明するアカゲ。

「ヴァンキッシュは最初こそお前の蹴りを喰らってたが、その後は動きを読んで完璧に対応していた」

「たぶん、相当な戦闘訓練を受けた軍人のハズだ。“魔眼”の力が無きゃ、勝ち目も無かったと思う」

「悔しいけど、まあ、確かに……強かった」

　頭を捻ってアカゲは言う。

「変なこと訊いていいすか」

「だめ」

「もしかして、蹴り以外の技が無かったりします……？見てる限りじゃ、全部直感と動体視力で動いてるイメージだけど」

　うーんと悩んで口を開くツキ。

「……あるには、ある。でも使うことないし、忘れた」

「忘れた？」

「……うん。技を習ってた、“刃道”ってやつ。師匠のジジイがいたんだけど、すげー怖いヤツでさ」

「なるほど。あの蹴り技は確かに我流じゃ会得できんでしょうね」

「蹴りもよく分かんないから適当にやってるんだよな。今ジジイに会ったらボコボコにされると思う」

　ふむ、と考えるアカゲ。

「いいかツキ、よく聞いてくれ」

「やだ」

「今度またヴァンキッシュに会うことがあれば───」

「その時は、確実に負けます」

　ツキは、むすっとアカゲを睨む。

「そんなことない。“かくせいモード”も使えるようになったし、次は完璧に勝つ」

　ボロい天井を仰ぎ見るアカゲ。

「いや、無理だな。当然向こうも、その力の対策をしてくる。ツキの勝率は、多く見積もっても四割」

　ツキの険しい顔。

「結局、何が言いたい」

「───お前は、“戦術”を覚えるべきだ。……頭を使って戦えってことよ」

　露骨に嫌そうな表情をするツキ。

　真面目な顔のアカゲ。

「ヴァンキッシュは戦術マシーンみたいなもんで、恐らく戦闘のプロフェッショナルなんだと思う」

「だからお前も、それに負けず劣らずの戦術を身につけようって話」

「無理。戦いながら考えるとか、できないし」

　ツキの言葉を聞いて、待ってましたと言わんばかりにアカゲが鼻を鳴らした。

「そのために、オレがいるんです。───ツキの頭脳、司令塔として、これからはオレが指示を出します」

　苦渋を飲み干したような顔になるツキ！

「絶対やだ、マジで。死んでも嫌」

「と、言われることも予想済みで、筋トレをしてました」

「？」

「アンタはオレのこと足手まといにしか見てねーみたいだし、実際その通りだから。こうして体力つけて、実戦で動けるようになっときたいんです」

「───そしたら少しは見直されるかもだし、オレの言うことも聞いてくれるようになるかなって」

　ツキは、なるほど……と考えた後、顔を戻しアカゲを見た。

「あっそ。いい心がけじゃん」

「でしょ！やっぱりそう言ってくれると思いましたよ」

「で、何の筋トレしたの」

「腹筋100回、スクワット100回、腕立て伏せ……が、40回ですね」

「ふーん。それで、明日動けるんだ」

「痛いと思うけどな？“筋肉痛”」

「……」

「あー。それは、予想してなかったかなぁ……ハハ」

「ぜってー動けねーじゃん！！バカだろお前！！」

───────────────────

　翌朝。

「い、いてて……痛い痛い痛い」

「───バカだわ……」

「無理やり起こすなって、おいやめろ痛い痛い痛い痛い」

「荷物あるから担げねーぞ、どうすんだ今日」

　アカゲは賢い。

　賢いが、ふとした時に後先考えず行動しがちだ。これがアカゲ特有の詰めの甘さ、空回りの原因だろう。難儀な性格である。

「スンマセン……。ちょっと、今は、動けそうにないかな……」

「ひとまず今日のところは、そうだな……。昆虫採集でもどうです？」

「置いてくか」

　ごそごそと出立の準備を始めるツキ。

　定規を右手に縛り付けて立ち上がる。

　ずしゃ、ずしゃとほぼ炭になった焚き火を踏み付け消火する。

「じゃな、バイバイ」

　絶望の表情を浮かべるアカゲ。

「あ、待って！！置いてかないで〜！！」

　彼はここで、死んでしまうのだろうか。

　デカいリュックをドサリと背負い、アカゲに持たせていた鹿革のショルダーバッグと肉の包みを担ぐ。

「重いな……」

　なんとか全ての荷物を背負い、歩き出す。

「……え、マジで行くんすか」

「うん。死なないといいね」

　残すアカゲに容赦もなく、ビルの残骸を後にするツキ。

　ザク、ザク。

　枯れた土を踏み締めて去っていった……。

───────────────────

　唐突に取り残されたアカゲ……。

　壁にもたれかかって座りながら、呆けた顔をしていた。

　事態を理解することができない。

　そんな調子で、待っていたが。

　何分か経っても、ツキが戻ってくる気配はなかった……。

「……ドッキリだな」

　肩を少し持ち上げようとして、イテテと呟く。

「出てきてくださいよ〜！！死んじゃいますって〜！！」

「ツキ？……」

　呼んでも、静かなままだ。

　ドッキリにしては、いい加減長い気もする。

　壁の裏にでも隠れているのだろうと、アカゲはそう思っていたが。

　どうやら本当に一人にされてしまったみたいだ。

「誰か〜〜〜〜！！助けて〜〜〜〜〜！！」

「殺される〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！」

「───……」

　か細い叫びはひんやりと朝の空気に吸い込まれ消えゆく。

　誰の元にも届かず、ただ虚しく項垂れた。

　微睡むような仄暗い世界の中で、彼は一人思う。

　ああ、終わった───。

　冬崎アカゲは死ぬのである。

BLAZIER　完

　ザク……。ザク。

　足音。

　……項垂れて座る筋肉痛男は、近寄ってくる人の気配を感じた。

　ツキか？

　……なんだ、やっぱりドッキリだったのか。

　───？

　でもなんか、アイツの足音って、もっと、こう……。

　アカゲは瞬時に察知した。

　これはツキじゃない。

　だとすれば……！！

「(───まさか……)」

　小さい声でアカゲが呟く。

　失念していた。

　アカゲは今一人。

　身動きも取れない！

　だとすれば、狙うには絶好のタイミングだ！！

　ビルの残骸にその人物は、ゆっくりと足を踏み入れる。

　アカゲは黙って息を呑んだ。

　頭フル回転。今すべき行動は……。

　いいや出来ることは何もない！！

　ザクリ……。

　足が、見えた！！

　ボロボロになったスニーカー。

　脚は……。くたびれたジーンズ……。

　マントのようなガサガサの外套を首元まで巻いて、その顔が。

　姿を見せる……。

　───男だ、若い。

「いらっしゃい！」

　気が動転して訳も分からず挨拶するアカゲ！

「……」

　こちらをじっと見つめる男。

　歳は二十代前半だろうか。

　額の真ん中で分けた黒髪。

　疲れ切った目元。

　冴えない雰囲気の塩顔。

　まるで人生に、全てに絶望したような虚ろな表情……。

「……」

「……」

　二人はじっと互いを見つめ合う。

　ツキが感じていた気配の正体は恐らくこの男だ。しかしコイツが何者か、何が目的か、何を考えているのか分からない。

　どうすればいいのか。

　話しかけた方がいいのか。

　怪しい素振りは、無い。

　五メートル前に、ただ突っ立っているだけだ。

　男の次の行動に身構えながら、アカゲは息を呑む。

　そして、しばしの沈黙を破り……。

「───あの……強い……女の、子……」

　不意に男が言った。

「強い、女の子……。えっと……ツキのことですか……ね」

「ツ……キ、さん……」

　何だ？ツキに何か用事があるのだろうか。

　しかし、残念ながらツキはここにはいない。

　なぜならアカゲは見捨てられて、こうして一人でいるのだから……。

　その時、男が泣きそうな声で言った。

「お願い、します……。お願い……します……」

「？」

「僕、を……」

「僕を？」

「───僕を、殺してください……」