BLAZIER第一部-β版

第十五話 笠山電装建設に相談だ

　『───続いて交通情報です。国道2号線では馬刀葉（マテバ）ジャンクションから護国楼（ゴコクロウ）方面へ向かって3キロの渋滞。また、化学薬品を載せた大型乗用車が横転する事故のため、高良田（タカラダ）バイパスは一時通行止めとなっています』

　立ち並ぶビル街、都市の中央。国の心臓。

　『───明日朝にかけての降水情報です。明日午前2時ちょうどからレベル2の降水が予定されています。雨は2時間降り続き、降水終了時刻は午前4時です。お出かけの際は濡れた路面等にご注意ください』

　晴れやかな空、涼しい空気、心地よい午後。

　『あらダーリン！ちょっと見ないうちにお家のキャタピラが壊れちゃってるわ〜！ノンノン心配は要らないサ！マイハニー！笠山電装建設に相談だ！笠山電装建設では無限軌道住宅に関する修理やリフォームのご相談、お見積もりなど懇切丁寧に対応致します。ムキ家のことならすぐ相談♫かっさや〜〜ま電装建設♫』

　鳴るクラクション。人混みの交差点。背広のサラリーマン。

　新梺（シンフモト）一丁目。その、どデカい権威の象徴、ビルの中───。

　かつ、かつ、と広々としたフロアを歩く靴音。

　滑らかに磨き上げられた床は、シックで高貴な空間の雰囲気づくりに一役買っている。

　ここは“王都警察庁”。

　忙しくなく歩く職員達を過ぎ去るように、往年の白髪は歩いていた。

　かつ、かつ。仰々しい襟のコートもゆらゆらと揺れ、男は無表情で歩く。

　そんな時。

「サカダ殲滅局長」

　呼びかけられ、む。という顔をした。

　後ろを向いて声の主を見る。

「……これは、ヤブカワ公安委員長。お疲れ様です」

　そう言って、サカダは軽くお辞儀をする。

　ヤブカワと呼ばれた30代後半の男は、気怠そうに首を掻いてみせた。

　この男ヤブカワ、かしこまった態度の中に何か腐れ切った横柄なモノを感じるが、スーツの着こなしだけは一級品といえよう。

　黒髪を揺らす立ち姿は、どことなくエレガントだ。知的で誰も寄せ付けない、風変わりなオーラを醸し出している。

「さてサカダ君。計画書には目を通しました。進捗お聞きしましょう、ええ」

「進行具合は全体の67%、順調です。予定には間に合うかと」

　ふむ、と何回か頷いて、ヤブカワは神妙な顔をした。

「それと先日、護国楼に向かわれていましたね。何かご用で」

「国王陛下に謁見を、冬崎アカゲの鋲郭外追放に関する件です」

「ほう……」

　肩まで適当に伸びた後ろ髪をわさわさと触って、ヤブカワは少し目つきを変えた。

「そのような事でわざわざ陛下のお手を煩わせるのは、流石にキミくらいなものですね、ええ」

「あのね。マジメなのは結構ですが、誤魔化し方もそろそろ覚えて頂きたい」

「了解しました」

「はい、結構」

　……。

　なるはやでね、と彼は言い残し、早々にサカダの前から去ってしまった。

　サカダは、瞬きをした。黒く透き通る瞳だが、右の瞼にはやはり傷跡があった。

　縦にスパッと伸びた切り傷が、今も痛々しく残っている。

　かつ、かつ。また歩き出し、彼は彼のオフィスに向かう。

　職員からの視線を感じる。まるで腫れ物扱いされるような、痛い視線。

　かつ、かつ。それも全く意に介さず歩いていた……。

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「お早いおかえりで、サカダ局長」

「ああ」

　丸眼鏡を掛けた誠実そうな秘書、五ノ神は、オフィスに戻ったサカダを出迎えた。

「先ほど“V”を向かわせました。成功するとよいのですが……」

「───ああ。計画が完全でない以上、こちらも打つ手を渋らざるを得ないことが問題ではあるが」

「仰る通りですね。紅茶をお淹れします」

　五ノ神は預かったサカダのコートを掛け、奥へ紅茶を淹れに行った。

　サカダは革のソファに座り、ゆっくりと息を吐く。

「───灰の娘について、調べは進んでいるか」

　サカダは聞く。

　五ノ神は奥から顔を覗かせ答えた。

「やはりデータベース上にその名はありませんでした。唯一キャッチした情報は、大支柱内外警備隊による報告書のみ」

「内外警備隊によれば。“定規の刀を持った、白銀髪の娘。右眼に傷のある男を探して殺すと触れ周り、大支柱近辺に大規模な損害を与えた”と。中隊長の報告にあった灰の娘と特徴は一致しています」

　サカダは瞼を閉じて、自分の右眼に深々と刻まれた傷に触れた。

「───恐らく、サカダ局長を狙った復讐ではないかと」

「そうか」

　……生き残りか。仕方がない話だ。

「今は、Vに任せましょう。私達は計画の準備に熱を注ぐときです」

「ああ」

　サカダはおもむろに立ち上がり、自室の扉を開けた。

　五ノ神が出てきて尋ねる。

「あれ、もうお湯が沸きますが」

「調べ物だ。ネットワークに接続する」

「紅茶はそのままで構わない」

「承知しました」

　ふと五ノ神は、サカダの右眼に刻まれた傷跡に、再度注目する。

　丸眼鏡を指で持ち上げ、切り出した。

「あの……」

「なんだ」

「もしよろしければ、その“傷跡”について、教えていただけませんか」

「……以前からずっと気になっていたもので」

　五ノ神の言葉にサカダは、ふむ……と黙り込んでしまう。

　……しばらく言葉に悩んで、告げた。

「この傷跡が何か。私にも分からない」

　そうですか、と五ノ神は返す。

　五ノ神が頭を下げると、サカダはそっと一瞥して、自室の奥へ入っていった。

　───閉じた扉から、ガチャリと鍵がかかる音がする。

　ボコボコと沸騰するヤカンから、ゆらゆらと湯気は漏れ出ている。