ドール・リコレクト

044 とっても楽しい道化市④

「うぅ……。ねえ、私の頭……へこんだりとかしてなぁい？」

「……大丈夫、何ともありませんよ」

「本当に本当？　ほら、触ってみて……」

「（なでなで）…………あ。ここ、´たんこぶ´が出来ちゃってますね」

「うう、やっぱりぃ〜……」

　グスグスと鼻を鳴らす若いシスターは恨（うら）めしそうに´ちら´とだけ、少女の腕の中に収まるクマのぬいぐるみに視線を送り。頭に出来た´たんこぶ´の作者と目が合ってしまう前に、そそくさと視線を手元にある小さめの財布（さいふ）へと落とす。

「…………。記念に何か買ってもいいって、特別にお師匠様からみんなの分のお小遣いをもらってま〜す……。帰り道で色々と見ていこうね……ぐすん」

　少女と向日葵（ひまわり）の女性、それぞれに手渡される鈍（にぶ）く銀鼠（ぎんねず）に光った一枚の硬貨（こうか）。

　滅多（めった）にない特別な日だからか、普段の買い物と比べても自分一人に対してではかなりの背伸びが出来そうな額（がく）である。

「━━リリー、これとかどう？」

　予（あらかじ）め何らかの目星（めぼし）を付けていたらしい若いシスターと向日葵（ひまわり）の女性は自身の買い物を手早く済ませ、クマのぬいぐるみをポシェットへ収めて難しい顔をしながら露店（ろてん）の商品を吟味（ぎんみ）している少女の後をゆったりと進む。

　既（すで）に何度目かとなった、向日葵（ひまわり）の女性からの提案。

　そこには色とりどりの鮮（あざ）やかな生地（きじ）を使用し、中に詰め物をした丸い玉状の布細工（ぬのざいく）が並んでいる。道化市（どうけいち）という事もあってか、やはり関連した絵柄（えがら）の物も多数にあるようで……その中には無論（むろん）、少女が好きそうな大きな熊（くま）の刺繍（ししゅう）が施（ほどこ）された物も存在していた。

「おっ、それが気になるとはお目が高い！　……いいかい？　これはね、こうやって遊ぶんだよ」

　店先に並べていた選（え）りすぐりの商品の一つを、じっと食い入るように見つめている少女。それに気が付いた店主は営業スマイルを見せ、その隣（となり）に立っていた二人にもアピールをするように玉状の布細工（ぬのざいく）を幾（いく）つか手に取り……

「……よっ、よっ、それっ」

　順番に一つずつ素早く空中へと放り投げると、慣れた様子で両手を使ってクルクルと回し始める。

　恐（おそ）らく、道化（どうけ）の真似事（まねごと）をして遊べるという土産（みやげ）も兼（か）ねた子供用の玩具（おもちゃ）なのだろう。店主が布細工（ぬのざいく）を掴（つか）む度、空中へ放る度……中には何かが入っているのか、玉状のそれはシャカシャカと軽（かろ）やかに音を響かせては耳にも心地（ここち）良い。

　それを一頻（ひとしき）りと眺（なが）めていた少女が、握（にぎ）りしめていた一枚の硬貨（こうか）を見つめて難しそうに´にらめっこ´をしていると……ふと、足元で風に揺（ゆ）られている、一輪（いちりん）の橙色（だいだいいろ）をした小さな花が目に入った。

「…………あっ」

　途端（とたん）、何かを思い出したかの様に少女は短く声を上げると、足元で静かに揺（ゆ）れていたその小さな花をそっと摘（つ）み……露店（ろてん）が立ち並んでいる場所とは異（こと）なる方向へと、何も言わずに駆（か）け出した。

「あれ？　リリー、買わなくてもいいの？」

　若いシスターの言葉にも構（かま）わず、二人を置いてどんどんと先へ進む少女。

　気にしなくていいよと変わらずの営業スマイルで笑う露店（ろてん）の店主に若いシスターは軽く頭を下げ、向日葵（ひまわり）の女性を伴（ともな）い慌（あわ）ててその後を追いかける。

「はあはあ……リリーぃ、待ってよ〜！」

　人混（ひとご）みの中をどうにかこうにかして縫（ぬ）い進みながらも、二人がやっとの事で追い付くと……当（とう）の本人は、一人の道化（どうけ）の前で立っていた。

「やあ、こんにちは。でもごめんね、今日はもう´おしまい´なんだ」

　自分の元に駆（か）けてきた少女へそう告（つ）げ、その道化（どうけ）は持っていた楽器をケースに仕舞（しま）うと少し重そうにヨイショと肩に担（かつ）ぐ。そして、地面の上に置いてあった逆（さか）さまの帽子の中に手を入れた。

「……はあ」

　片手でも簡単に取り出せてしまうような、数枚の硬貨（こうか）。

　それらを見つめ、浮かない顔で軽く溜息（ためいき）をつき、履（は）いているズボンのポケットへとねじ込んでは帽子をかぶる道化（どうけ）の視界の隅（すみ）に……

「……ん？」

　鮮（あざ）やかな、何かが映（うつ）る。

　……橙色（だいだいいろ）をした、小さな花の束（たば）である。

　一体、誰が置いたのだろう？

　演奏に夢中で気が付かなかったのだろうか？

　そう思いつつも道化（どうけ）の顔にはうっすらと微笑（ほほえ）みが戻り、自分へと贈（おく）られたであろうその花束（はなたば）に手をかける。

　ふわりと漂（ただよ）う、小さな花達の香り。

「…………」

　そんな道化（どうけ）の姿を見つめていた少女は、自身が贈（おく）った花束（はなたば）を大事そうに両手で持ってトボトボとして帰っていく背中に……すかさずと駆（か）け寄った。

「ん……なんだい？　まだ僕に何か用かな？」

「帽子……」

「……？」

「帽子を出してっ！」

　突然の言葉に少し戸惑（とまど）いを見せるも、言われた通りにかぶっていた帽子を少女の前へと差し出す道化（どうけ）。

「あなたの音はとても面白（おもしろ）いの。何回でも、いつまでも聞いていられるの。だから……はい！」

　少女の手から、一枚の硬貨（こうか）が落ちていく。

　道化（どうけ）がポケットにねじ込んだ物とは訳（わけ）が違う、銀鼠（ぎんねず）に光る一枚の硬貨（こうか）。

「今度会った時にも音を聞かせてくれたら……また、このお花をあげるね」

　そう言ってにっこりと笑った少女の顔の前では、道化（どうけ）が持つ花束（はなたば）と同じ、橙色（だいだいいろ）をした小さな花が揺（ゆ）れていた。

「リリー、本当に良かったの？」

「うん、いいの」

「……そっか」

　三人は手を繋（つな）ぎ、道化市（どうけいち）から街へと続く道を歩いていく。

　その後ろ姿を、少女から贈（おく）られた花束（はなたば）を手に……道化（どうけ）は、三人の姿が見えなくなるまで見続けていた。

「━━ねえ、リリー。今日の道化市（どうけいち）は´面白（おもしろ）かった´？」

　街に戻り、バジリカへの道すがら若いシスターが少女に問いかける。

　そんな問いに対し……少女は満面（まんめん）の笑（え）みを見せ、こう返したのであった。

「うん！　すっごく…………´楽しかった´！」

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「へえ……本当に動くんだな……」

　その日の夜。

　一日に行う最後のお祈りを終えた後の礼拝堂にて、長椅子（ながいす）に座る少女の膝（ひざ）の上でせっせと毛並みを整えている黒いクマのぬいぐるみを見ながらやんちゃそうな少年が呟（つぶや）く。

「でもよー、キジュツシ……だっけ？　道化（どうけ）が集まるから´道化市（どうけいち）´って言うのに、関係無さそうなヤツラが出てくるわけないじゃん！」

「……本当だもん」

「姉ちゃんは姉ちゃんで、その事についてはよく覚えてないって言うしさー……」

　やんちゃそうな少年はそう言うと、奥の方でグッタリとした様子で長椅子（ながいす）の背にもたれかかっている若いシスターの方を見やる。

「ちぇーっ。出てくるなら出てくるで、俺が見に行く時にもちゃんと出てこいよなー……。えーっと、なんだっけ……そう、キジュツシ！！」