ドール・リコレクト

040 ちょっぴり不思議な道化市④

　━━…………おかしい。

　あれから辺（あた）りをウロウロと確認して回っているのだが、どうしてもあの静かな場所が見つからない。

　そもそも、何処（どこ）にいても絶（た）えず人の声や演奏が流れてくる道化市（どうけいち）だ。舞台裏といった場所でさえも静寂（せいじゃく）とは程遠（ほどとお）く、そこに例外など在（あ）りはしなかった。

「あれ……？　どこだっけ……」

「んー、雰囲気（ふんいき）的にも近いと思ったんだけどなあ……。あの時はどこから行ったんだっけ？　もしかしたら、場所を間違えてるのかもなあ」

「えーっと……」

　あの時……あの時は……

　頭の中に広がる´面白（おもしろ）い´をガサゴソと掻（か）き分け、下の方からやっとの事で引っ張り出してきた記憶と共に少女は歩（あゆ）みを進める。

「さあさあ、もうすぐで舞台（ぶたい）が始まるよ！　これを見なくちゃ始まらない、これを見なくちゃ終われない！　さあさあ、お楽しみの舞台（ぶたい）が始まるよ！」

　まずは目印（めじるし）として、道化市（どうけいち）の中央で聳（そび）える巨大な天幕（てんまく）の入口まで戻り……

「う～ん、お師匠様に何かプレゼントしようかなあ？　色々あって目移（めうつ）りしちゃうなぁ……」

「……あっ。これとかどうでしょう？　色合いも素敵（すてき）ですし、持ち返る際（さい）にも邪魔（じゃま）にはなりにくいかと」

　お土産（みやげ）選びを楽しそうに続けている、若いシスター達の後ろを通り……

　……そう、ここだ。確か、この隙間（すきま）。

　店主同士が互（たが）いに競（きそ）い合うように声を張り上げている二つの店。そこに出来た狭（せま）い隙間（すきま）へと体を滑（すべ）らせ、少女は進む。

「…………」

　やはり変わらぬ、先ほどにも見ていた通りの同じ景色（けしき）。

　しかしながら、取り巻きの雑踏（ざっとう）達は次第（しだい）と遠退（とおの）いていき……

　そして。少女の周囲からは、人の気配（けはい）がフッと消えた。

「おや、また会ったね」

　すると耳に届く、聞き覚えのある声色（こわいろ）。

　振り返れば見覚えのある二つの姿……一人は資材に腰を下ろし、一人はその後ろで静かに佇（たたず）み。同じ姿、同じ顔で少女に微笑（ほほえ）みを向けている。

　声を掛（か）けてきた男性は何かを確認するようにもう一人へ視線を投げると、無口（むくち）な男性は´ふるふる´と首を横に振ってそれに答え……

　少しだけ考える仕草（しぐさ）を見せた後（のち）、クマのぬいぐるみを抱（かか）えて近付いてくる少女へ言葉を続けた。

「……どうだい？　道化市（どうけいち）には色々なものがあるだろう？」

「うん！　動物の芸（げい）を見たでしょ、演奏も聞いたでしょ、それから……それから……」

　指を一つ一つ折（お）っては数えながら、自分が見てきたものを一生懸命（いっしょうけんめい）と説明する少女に男性は笑顔を伴（ともな）った相槌（あいづち）を返す。

「うんうん、それはなによりだね」

「あっちにも……あ、あっちにも！　面白（おもしろ）いものがいっぱいあったの！　……でも……でもね」

　男性達の目の前で、曇（くも）り始める少女の表情。

　俯（うつむ）き、抱（いだ）いたクマのぬいぐるみに顔を埋（うず）め……少女は想（おも）いを口から零（こぼ）した。

「なんだか……´楽しく´ないの……」

「……ん？　色々あって面白（おもしろ）いんだろう？　何か、嫌（いや）なことでもあったのかい？」

「ううん、違うの。リリーが一人だから……みんなと一緒じゃないから、´楽しく´ないんじゃないかって……ロッコが教えてくれたの……」

「……ふむ。ロッコが…………ね」

　返ってきた答えに、クマのぬいぐるみへと移（うつ）される男性の視線。

　それに気付いたのか、少女の腕の中ではどうだと言わんばかりの自慢（じまん）げな顔がこちらを見返してくる。

「…………。周（まわ）りには沢山（たくさん）の人がいるだろう？　それじゃあ…………駄目（だめ）、なのかい？」

　立ったままの無口（むくち）な男性は変わらず静かに微笑（ほほえ）んではいたが、会話を続ける男性は視線を戻すと……ジッと。

　見据（みす）えるように、少女に問（と）い掛（か）けた。

　……やや、少しして。

「……だめ、だめなの。でも、一緒に来たのに二人にはリリーの声が聞こえてないみたい……」

「……そうか。リリーにとって、その人達は特別なんだね」

「トクベツ……？」

　小さく首を傾（かし）げる少女に、男性は座ったままで天を仰（あお）ぎ……´ふぅ´と軽く息を吐（は）く。

「そうだね……私達にはそういった人はもう居ないけれど、君には居る。…………戻ってみるといい。特別なその人達の所へ。君が居るべき、特別なその場所へ」

「でも……」

「おいおい、聞いてなかったのか？　´ここ´でマトモに話が出来るのはあんた達くらいなんだぜ？　それに知らないかもだけどさ、街に行こうとしても見えない壁があって通れないんだよ」

　このままでは何の解決にもならず、さらには少女をそのまま帰そうとする男性に対し……会話を聞いていたクマのぬいぐるみが、居ても立っても居られずに口を挟（はさ）む。

「ん……ああ、それは´ふち´だね」

「´ふち´……？」

　クマのぬいぐるみの言葉に、男性は微笑（ほほえ）みながらも´さらり´。

「大丈夫、何の心配もいらないよ。……さあ、早く戻るといい。もうそろそろ……舞台（ぶたい）も始まる頃だからね」

「……！　ほんとう？　ロッコ、急いで戻らなくちゃ！」

「えっ？　いや、だって……」

　まだ何かしらを言いたそうなクマのぬいぐるみをよそに、その腕を使って少女は慌（あわ）ててバイバイとすると……

　若いシスター達にも舞台（ぶたい）が始まる事を伝えるため、二人の待つ土産（みやげ）屋に向けて足も早くに駆（か）けていった。

「…………」

　特別な人達の元へと帰る少女の背中を、ただ黙（だま）って眺（なが）めていた男性だったが……その姿が小さくなっていくのを見届けると立ち上がり。薄手（うすで）の手袋を着けたままに、自身の指を打ち鳴らす。

〈カシャリ━━〉

　それを合図（あいず）として周囲に戻ってくる、楽しげな音色（ねいろ）や人々の賑（にぎ）わい。

「私達には━━」

　優しく肩に手を置いた無口（むくち）な男性に、困ったような……寂（さび）しいような……そんな顔を見せると、少女が駆（か）けていった方向に視線を戻し。男性は、小さく呟（つぶや）いた。

「私達は、君が本当に羨（うらや）ましいよ。リリー……」