ドール・リコレクト

038 ちょっぴり不思議な道化市②

　……さて。そんな道化（どうけ）が用意をしたのが、背もたれのない椅子（いす）が一つに座面（ざめん）で並ぶ三つの箱。箱は小さく、中には何も入っていない様子。

　中身を確認した幾人（いくにん）もの観客が´うんうん´と頷（うなづ）き、前から後ろへ右から左へと観客達全員に状況が伝わったところで……道化（どうけ）がポケットから取り出してみせたのは、三つの玉だ。

　白が二つで、赤が一つ。何（いず）れも、小さな箱にすっぽりと収まりそうなサイズである。

〈キッ、キキ！〉

　発（はっ）せられた合図（あいず）で、道化（どうけ）はそれぞれの箱にポトリポトリと大袈裟（おおげさ）な仕草（しぐさ）で玉を落とし入れていき……

　一つ一つ蓋（ふた）を閉めると、それらを手に取り。観客達の前にて一つを空中に投げたかと思うと、続けざまに残り二つも素早く空中へと放り出した。

「おお……！」

　どこからともなく上がる喝采（かっさい）。

　それを職としている以上、矢張（やは）りというか対面しているこの道化（どうけ）も手先（てさき）の器用さはかなりなもので……両手を巧（たく）みに操（あやつ）り、空中では´ちゃかちゃか´と音を立てながらに箱が舞（ま）う。

　そして、再びと並べられた椅子（いす）の上。観客の中から選ばれた一人が箱の位置を何度か入れ替えると、今度は小猿（こざる）の出番らしい。

　お洒落（しゃれ）な上着（うわぎ）を着こなし、紳士がかぶるような帽子を頭に乗せた小猿（こざる）は道化（どうけ）の肩から´ひょい´と椅子（いす）に飛び移る。

　並んだ三つの箱を揺（ゆ）らしてみたり、耳を押し当てたり……そうして選んだ一つの箱をヨイショと抱（かか）え上げ。そのままそれを、最前列から´しげしげ´と自分の事を見つめていた一人の少女に手渡した。

〈キッ、キッ！〉

「…………？」

　キョトンとした顔で握（にぎ）っていたポシェットの紐（ひも）から手を離し、小猿（こざる）から小さな箱を受け取る少女をよそに……目の前では道化（どうけ）が残された二つの箱を開け、出てきた白色（はくしょく）の玉達に面白（おもしろ）可笑（おか）しく驚（おどろ）いてみせている。

　ざわり。ざわわ。

　周囲に走る、注目と緊張（きんちょう）。数々（かずかず）の視線に促（うなが）され、少女が手にした箱の中から中身をゆっくりと取り出すと……

〈ワアッ━━！〉

　瞬間（しゅんかん）、弾（はじ）けるざわめき。少し遅れて、拍手（はくしゅ）がそれに続く。

「……！！」

　思わずと体を跳（は）ね上げてしまう少女ではあったが……観客達の熱気（ねっき）に当てられてか、次第（しだい）にその手は一つの音を奏（かな）で始める。

〈ぱち、ぱち……〉

「…………」

　最初はただ、周りに合わせていただけ。

〈ぱちぱち……ぱちぱちぱちぱち〉

　されど、手を叩（たた）いていくうちに観客達とは想（おも）いを同じくした仲間の様な感覚となり……少女にはそれがどうにも嬉（うれ）しくて、仕方（しかた）がないようであった。

「わぁ…………わあ！」

　それから少しすると、深々（ふかぶか）と頭を下げた道化（どうけ）は椅子（いす）の上に再び箱を並べ始める。どうやら、先程（さきほど）見せた芸と全く同じ物のようだ。

　箱に入れられる、白が二つで赤が一つの玉。

　道化（どうけ）によって回され、観客によって動かされた箱を小猿（こざる）が選び。

　受け取った少女が箱から赤い玉を取り出すことで、拍手（はくしゅ）が巻き起こる。

　何かが増えることもなく、何かが欠（か）けることもなく。

　それらの流れを数十と重（かさ）ねたところで……漸（ようや）く少女は立ち上がると、満足そうな笑顔でその場を後（あと）にした。

　━━所狭（ところせま）しと店が立ち並び、店主達の謳（うた）い文句（もんく）が四方八方（しほうはっぽう）から飛び交（か）ってくるエリアにて。

　少女は食い入るように売り物を眺（なが）めては、順繰（じゅんぐ）り順繰（じゅんぐ）りと歩（ほ）を進め……最後の店を見終わると駆（か）け足で最初へと戻り、同様にして売り物を眺（なが）め直していく。何度も何度も、眺（なが）め直していく。

　……とても面白（おもしろ）い。

　見たことや聞いたことのない物は、眺（なが）めているだけでワクワクする。

　時（とき）には観客がいないながらも、楽器を使い楽しそうに演奏をしている道化（どうけ）……

　その近くに置かれた小さめの椅子（いす）に腰を落ち着け、セットで配置されているこれまた小さなテーブルに両手で頬杖（ほおづえ）をつき。いつまでも続く、同じメロディに耳を傾（かたむ）けてみる。

　……とても面白（おもしろ）い。

　あまり聞くことのない音色（ねいろ）やリズムは思っていた以上に新鮮で、時間を忘れて聞いていられる。

　一人での演奏を続ける道化（どうけ）の前では、逆（さか）さまに置かれた帽子の中で数枚ぽっちの硬貨（こうか）が寂（さび）しげに輝（かがや）き……

　お金を持たぬ少女はせめてものお礼（れい）にと、きれいな橙色（だいだいいろ）の花を一輪（いちりん）。その帽子の隣（となり）へと添（そ）えて、立ち上がる。

　道化（どうけ）の演奏を聴（き）きに来るたび、花の数は増えて……いつしかそれは、立派（りっぱ）な花束（はなたば）と呼べる程（ほど）にまで成長をしていった。

　少女は様々な店を巡（めぐ）り、様々な道化（どうけ）を訪（おとず）れる。

　何故（なぜ）か彼らは一様（いちよう）に同じ芸、同じ曲しか披露（ひろう）をせず、店の前では常（つね）に同じ客が居着（いつ）いていたりもしたが……

　若いシスター達の足元に座って偶（たま）の休憩を挟（はさ）みつつ、少女は嬉々（きき）として道化市（どうけいち）中（じゅう）を駆（か）けて回った。

　……とても面白（おもしろ）い。

　例（たと）えそれらの内容が全くと言っていいほどに同じであったとしても、人々の笑顔や楽しげな声に包（つつ）まれているだけで何だかとってもイイ気分。

　なんて素敵（すてき）なんだろう……！

　笑顔に満（み）ち溢（あふ）れたこの場所は。

　思うがままに動いても、誰からも咎（とが）められないこの場所は。

　ああ、本当になんて素敵（すてき）なんだろう……！

　どれだけの時間を過（す）ごしても……頭上の太陽は変わらずに暖かく、´まっくら´がやって来ないこの場所は。

　…………。

　しかし、少女は思いに至（いた）る。

　いつまでも見ていられるし、聞いてもいられる。とても´面白（おもしろ）い´から。

　……でも。

　それならばどうして、今の自分はこんなにも……´楽しく´、ないんだろう？

　少女は考えた。一生懸命（いっしょうけんめい）に考えた。

　´面白（おもしろ）い´と´楽しい´。どちらも、好きな言葉。

　気付いた時には一緒にあって……´嬉（うれ）しい´や、´可笑（おか）しい´とも仲良しで……

　そこに、違いなんてあるの？　違いなんて……必要なの？

「うーん……」

　考えても考えても……結局、その答えが出ることはなかった。

　楽しそうな笑顔が行（ゆ）き交（か）うなか、少女はひとり立ち止まる。ポシェットからクマのぬいぐるみを引っ張り出し、ギュッとその胸に押し付けて。

「…………」

　ここはとても´面白（おもしろ）い´……

　だけれど、´楽しく´はない……

　なんで？　どうして？

　そんな疑問を抱（いだ）いたまま、やがて少女はトボトボと人混（ひとご）みの中を歩き始める。