ドール・リコレクト

036 お揃いの服、お揃いな顔③

「それじゃあ、始めてもいいかな？」

　少女が用意された席に着いたことで、目の前に座る男性はピシリと身形（みなり）を整（ととの）えてからそう尋（たず）ね。

　無口（むくち）な男性は定位置なのか、彼に添（そ）いながらも一歩引くよう後ろに立つ。

「まずは━━」

　準備も何もしていない、太陽きらめく大空の下だ。

　披露（ひろう）される奇術（きじゅつ）の数々は主にコイン等を使用する比較的簡単（かんたん）なものとはなったのだが、結果は少女の顔を見るに明（あき）らか。

　目と鼻の先で次々と生まれてくる不思議に、胸に携（たずさ）えていたクマのぬいぐるみもそっちのけでグイグイと前のめりになっては……少女はキラキラと、両（りょう）の瞳（ひとみ）を輝（かがや）かせる。

「どこから出てきたの？　穴があいてるのかな……？」

　たとえ奇術（きじゅつ）の最中（さいちゅう）であったとしても、気にせず男性の手に触（ふ）れ。深々と覗（のぞ）きこみ。

　少女が頭に浮（う）かべる疑問は止（と）め処無（どな）く、疎（おろそ）かとなった胸元からはクマのぬいぐるみが´ぽてり´。

　転がり落ちたまま、ひっくり返ったまま、少女の隣（となり）でそこはかとなく哀（かな）しみを滲（にじ）ませている黒く小さな背中に……正面に座る男性は目を向け、言葉を向けた。

「その子には近くで見せてあげなくてもいいのかい？　なんだか、大変そうな姿勢（しせい）に見えるけれど……」

「え……？　…………」

　ピクリ。体を震（ふる）わせる両名（りょうめい）。

　すぐに抱（だ）き上げ、膝（ひざ）の上で座らせたクマのぬいぐるみを見ながら押し黙（だま）る少女に男性は続ける。

「もしかして、緊張（きんちょう）しているのかな？　それとも……」

　芯（しん）が入っていない様に´くたり´と傾（かたむ）いては、動かぬぬいぐるみとしての姿を初めのうちは静かに演（えん）じていたのだが。

　男性が発（はっ）する言葉の羅列（られつ）が耳に入ってくるたび、それはやがてプルプルと小刻（こきざ）みに揺（ゆ）れ始め……

「ああ、分かった！　恥（は）ずかしがり屋━━」

　これ以上の心外（しんがい）極（きわ）まりない言葉のパレードを終わりとするべく阻止（そし）すべく、クマのぬいぐるみは少女の膝（ひざ）の上で´すっく´と立ち。

　丸みを帯（お）びた自身の小さな腕を男性へと突き出し、語気（ごき）高々と言い放（はな）った。

「お、俺は恥（は）ずかしがり屋なんかじゃない！　ぬいぐるみの´ふり´をしてるだけだし！　それに´その子´じゃなくて、俺の名前はロッコだっ！！」

　…………。

　憤（いきどお）りによってか、´ふんすふんす´と鼻息（はないき）を荒（あら）らげているクマのぬいぐるみ。

　そこから刹那（せつな）の黙（しじま）を経（へ）て、少女の口からは言葉が漏（も）れる。

「ロ、ロッコ……」

「ん？　なんだよリリー…………って、あっ！」

　慌（あわ）ててクマのぬいぐるみが口元（くちもと）を押さえるも、一度口から出てしまったものはどうあがいても飲み込めない。

　みんなには内緒（ないしょ）にしてたのに……

　折角（せっかく）、頑張（がんば）っていたのに……

　心配、焦燥（しょうそう）、後悔（こうかい）。

　少女の頭の中では様々な感情が混（ま）ざり合い、円となって回り出す。

「…………」

　しかし、そんな少女の思案（しあん）とは裏腹（うらはら）に……目の前の男性から返ってきた言葉は予想外にも平然で、静穏（せいおん）としたものであった。

「おや……？　君にも素敵（すてき）な名前があったんだね、これはこれは失礼を。何か難しい事を考えていたみたいだけれど、大丈夫。僕達には見聞きした事を誰かに言いふらすなんて趣味（しゅみ）はないし、だからといってどうのこうのするつもりもないよ。

　ただ少し…………珍（めずら）しくて、ね」

「……ふ、ふん！　そんな話はどうだかなっ！」

　何を言われるのかと身構（みがま）えていた手前（てまえ）、そこに若干（じゃっかん）の拍子抜（ひょうしぬ）けを感じながらもクマのぬいぐるみはそう言って男性に視線と腕とを差し向け……そのまま、少女の胸元へと体を寄（よ）せる。

「なあリリー、そろそろ戻ろうぜ！　向こうで二人が探してるかもしれないぞっ」

「うーん……僕は何か、気に障（さわ）るような事でも言ってしまったのだろうか……」

　そして、自分を抱（だ）き上げようとする少女に体を預け、その腕の中から男性の事をキッと一瞥（いちべつ）すると……

「別にっ！　怒（おこ）ってないしっ！」

　言葉のそこかしこに不機嫌（ふきげん）さを鏤（ちりば）めては、´ふいっ´と顔を背（そむ）けてしまうのだった。

「どうやら、ご機嫌（きげん）は斜（なな）めのようだ……はは……」

　ばつが悪そうに苦笑（にがわら）う男性と、肩に手を置いて慰（なぐさ）めるように微笑（ほほえ）む無口（むくち）な男性。

　全く同じ顔なのに、違っても見える二人の顔。

　片方は持ち、片方は持ち得（え）ない複雑なナニカ。

　お互（たが）いがお互（たが）いに認（みと）め合い、補（おぎな）い合い……恐（おそ）らくは、彼らだけにしか伝わらない特別な関係性。

　それらはきっと……少女とクマのぬいぐるみの間（あいだ）にも存在している様な、大切な繋（つな）がりとなっているのであろう。

「もう……戻るのかい？　じゃあ、最後に一つだけ。道化市（どうけいち）には色々なものがあるだろう、リリーは充分（じゅうぶん）に楽しめているのかな？」

　クマのぬいぐるみからはすっかりと嫌（きら）われてしまった男性だが、若いシスター達といた場所に戻ろうと立ち上がる少女に最後と言い……胸に抱（いだ）く、心の内（うち）を尋（たず）ねる。

「…………うん」

「ん？　何やら歯切（はぎ）れが悪いね？」

「一人で見に行こうとしたらね、怒（おこ）られるの。はぐれて、迷子（まいご）になっちゃうからって。それに……舞台（ぶたい）を見たら、リリーは帰らないといけないの……」

「なるほど。それは残念だね……」

　腕の中からこちらを見上げるクマのぬいぐるみと顔を合わせ、困（こま）ったように眉（まゆ）を顰（ひそ）める事で質問への答えとした少女。

　すると、男性の表情はどこか真面目（まじめ）なものとなり……

「…………もっと。……もっとたくさん、道化市（どうけいち）を見て回りたいかい？」

　そう告（つ）げて、男性は口を閉（と）ざし。静かな瞳（ひとみ）が少女を見据（みす）える。

「……みたい。……でも━━」

　純粋（じゅんすい）な気持ちを受け取り、後（のち）に続く言葉でその気持ちが曇（くも）ってしまわぬよう男性は少女の口元（くちもと）にそっと手をかざすと……何度か小さく頷（うなづ）き、優しく微笑（ほほえ）み。

　それに合わせてか、後ろで控（ひか）えていた無口（むくち）な男性が再び動きを見せた。

「…………」

　何も言わず、着ている燕尾服（えんびふく）の胸元に手を入れる無口（むくち）な男性。

　小さなお客様と、さらに小さなお客様からの視線に気付き……少しだけ勿体（もったい）を付けながらも、取り出したのはガラスで作られた四角い小瓶（こびん）だ。

　中には黒い……万年筆（まんねんひつ）に使うようなインクが入っているようで、ガラスを隔（へだ）てた向こう側に´ちゃぽちゃぽ´と波を立てている。

「？？」

　……´きゅぽん´。

　栓（せん）をしていたコルクを抜くと、無口（むくち）な男性は薄手（うすで）の手袋をしたまま徐（おもむろ）に人差し指を黒いインクが待つ瓶（びん）の中へ。

「あっ」

　思わず、少女からは声が上がる。

　しかし無口（むくち）な男性には気にする素振（そぶ）りがなく、黒々（くろぐろ）と染（そ）まった指先を瓶（びん）から引き抜くと……まるで何かを描（えが）くように、サラサラと宙（ちゅう）にその指を走らせた。

　ふわり。ふわり。

　指を動かし……腕を動かし……

　度毎（たびごと）に、無口（むくち）な男性からは白い羽根（はね）の様なものが舞（ま）い上がる。

　どうしようもなく幻想的（げんそうてき）で、あまりにも美しいその光景（こうけい）を見て……心奪（こころうば）われない者などいるのだろうか……？

　ふわり。ふわり。

　ふわり。ふわり。

　…………。………………。

「━━さあ、道化市（どうけいち）の続き。思う存分（ぞんぶん）……楽しんでおいで？」

　合図（あいず）の様な男性の言葉に、少女がハッと我（われ）に返る。

「……あ、あれ？」

　あんなにも周囲を舞（ま）っていたはずの白い羽根（はね）はもうどこにも見えず……目の前では、こちらに小さく手を振っている二人の男性。

　そして、無口（むくち）な男性の手袋にあるはずのインクの跡（あと）は……何故（なぜ）だか、綺麗（きれい）さっぱりと無くなっていた。