ドール・リコレクト

035 お揃いの服、お揃いな顔②

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　露店（ろてん）や屋台（やたい）が数多く立ち並ぶ、先程（さきほど）までのエリアを抜けた先。

　道化市（どうけいち）の要（かなめ）でもある、巨大な天幕（てんまく）が張（は）られた中央付近までやってくると……今度はそれらに変わり、道化（どうけ）と呼ばれる色鮮（いろあざ）やかな者達が次第（しだい）にその存在感を露（あらわ）とし始める。

　視界のあちらこちらでは大小様々な人だかりが見受けられ、そこでは脚光（きゃっこう）を浴（あ）びた道化（どうけ）達が´ここぞ´とばかりに自慢（じまん）の芸を披露（ひろう）しては、観客からの´おひねり´……すなわち、チップを狙（ねら）う。

「う～ん、お師匠様に何かプレゼントしようかなあ？　色々あって目移（めうつ）りしちゃうなぁ……」

「……あっ。これとかどうでしょう？　色合いも素敵（すてき）ですし、持ち返る際（さい）にも邪魔（じゃま）にはなりにくいかと」

　売られているかもしれない動物系のお土産（みやげ）……確かに、気にはなる。

　しかし、今はそれどころではない。それどころではないのだ。

　楽しげな音楽には必死と耳を澄（す）ませ……聞こえてくる歓声（かんせい）には大きく胸を高鳴（たかな）らし……

　先行（さきゆ）く二人の後（あと）を付いて回り、こちらに気付いた道化（どうけ）達がおどけた様子で手を振ってくるたび……少女の足は止まり、少女の手は無意識に小さく左右へと動く。

　まだかな、まだかな。

　土産（みやげ）屋の前では悉（ことごと）くに動きを止めてしまう二人の後ろで、少女はソワソワとしながらも自身を取り巻く心地（ここち）の良い賑（にぎ）わいを楽しんでいた……そんな時だった。

〈━━━━〉

　どこかで聞いた事のあるような音が……一瞬（いっしゅん）、辺（あた）りに響（ひび）いた。

「…………？」

　道化市（どうけいち）の中では、初めて耳にする音。

　それほど大きくはなかったはずなのに……周囲の雑踏（ざっとう）を意（い）に介（かい）さず、不思議とクリアに聞こえた音。

　その出処（でどころ）を辿（たど）るかのように、少女の視線は´ゆらりゆらり´と宙（ちゅう）を漂（ただよ）う。

〈━━━━〉

「……！　また……ねえ、何か聞こえるの……」

　再び聞こえた音について少女はそう訴（うった）えかけるが……お土産（みやげ）選びに夢中（むちゅう）なのか、目の前にいる二人はこちらに見向きもしない。

「ロッコ……」

　少女は続けてポシェットの中に収（おさ）まる大好きなクマのぬいぐるみへと声をかけるも、生憎（あいにく）と現在は´ぬいぐるみモード´。

　誰かに相談することも叶（かな）わず、自由に動くことも能（あた）わず……されど、不思議な音に対する好奇心（こうきしん）だけは縦横無尽（じゅうおうむじん）に体の内側を駆（か）け巡（めぐ）る。

「…………」

　自制（じせい）と放縦（ほうしょう）の混在（こんざい）……いや、どちらかと言えば放縦（ほうしょう）寄（よ）りか。

　肩から斜（なな）めに掛（か）かるポシェットの紐（ひも）を嬉しそうに握（にぎ）り締（し）めた二つの手。

　目の前にいる二人にバレないよう、ジリジリと後退（あとずさ）りを始める右足。

　それらと比べ……断固（だんこ）として、動こうとはしない左足。

　´勝手に離れたりしない、いい子に出来るなら´

　若いシスターが少女を降ろす時に発（はっ）したあの言葉が、辛（かろ）うじて左足を大地に留（とど）まらせていた…………はず、だったのだが。

　〈━━━━〉

「……！！」

　唯一（ゆいいつ）、少女をその場に繋（つな）ぎ止めていた罪悪感（ざいあくかん）とも取れる小さな躊躇（ためら）い。

　それを知ってか知らずか……今再（いまふたた）び音が響（ひび）いたことによって、足元の鎖（くさり）は完全にプツリ。

　音が聞こえてきたであろう方向を左足は率先（そっせん）して確認し、お土産（みやげ）を眺（なが）めている二人の様子も念（ねん）の為（ため）にと確認し。そうして少女は溢（あふ）れに溢（あふ）れた好奇心（こうきしん）に導（みちび）かれ、大人は通ることが難しい店と店との間（あいだ）にコッソリと入って行くのであった。

　━━少女が狭（せま）い隙間（すきま）を抜けてから少しもしないうちに、そこらでは山積みとなった何かの資材や幾（いく）つものテント……周囲の雰囲気（ふんいき）はさながら、舞台裏（ぶたいうら）へと変わる。

　気付けば人の気配（けはい）はどこかに消え、歩（あゆ）みの頼（たよ）りとしていた例の音もいつの間にか聞こえなくなっていた。

「どうしようロッコ……ねえ、出てきて」

　先ほどまでは確かに聞こえていた、賑（にぎ）やかな人々の雑踏（ざっとう）。

　耳が痛いほどの静けさのなか、一抹（いちまつ）の不安に駆（か）られた少女はポシェットからクマのぬいぐるみを引っ張り出すと強く抱（だ）きしめ……ひとり立ち竦（すく）み、しゃがみ込む。

「……戻ろう、リリー。大丈夫、来た道を戻ればいいだけさ」

　人の視線がない事を確認し、´もぞもぞ´と少女の腕の中で動き始めるクマのぬいぐるみはそう言うと……俯（うつむ）き下がった頭に、ポンポンと優しく腕を置き。

「うん……」

　お友達に励（はげ）まされた少女が僅（わず）かに顔を上げ、立ち上がろうと腰を伸ばした時…

　柔（やわ）らかな一つの感覚が、少女の頬（ほお）を´ふわり´と滑（すべ）り落ちていった。

　ふわり。ふわり。

　風も無いのに目の前を´ゆらゆら´と踊（おど）るように流れていく……白い、羽根（はね）の様な何か。

　思わず掴（つか）んだそれを少女は興味津々（きょうみしんしん）と顔の前に持ってきてみるも、開（ひら）いた手の中には影（かげ）も形もない。

「……？」

　目を´ぱちぱち´とさせて首を傾（かし）げている少女の元へ、今度は不意（ふい）に誰かの言葉が届（とど）いた。

「やあ、お嬢さん。何か……お困りごとかな？」

　クマのぬいぐるみを抱（いだ）く力を強めながらに、ソロリと振り返った少女の後方（こうほう）……誰もいなかったはずのその場所には、容姿（ようし）の等（ひと）しい男性が二人。

　双子（ふたご）なのだろうか？　一人は横たわった資材に腰をかけ、もう一人は立ったまま静かに佇（たたず）んでいる。

　紳士が着るような燕尾服（えんびふく）に、薄手（うすで）の白い手袋。

　髪（かみ）は短く明るめで、顔も同じ。服装も同じ。

　違いがあるとすれば、彼らは右と左でそれぞれに片眼鏡（かためがね）をつけているくらいなものだ。

「…………。……お嬢さんじゃなくて、私はリリーよ」

　突然現れた二人に最初は警戒している様子だったが……穏（おだ）やかな表情に釣（つ）られて少し安心したのか、いつものように言葉を返す少女。

「リリー？」

「そう、リリーよ」

「……君（きみ）には━━」

　資材に腰を下ろしていた男性が、一瞬（いっしゅん）何かを考える。

　そして、改（あらた）めて口を開（ひら）こうとしたところを隣（となり）に立つもう一人の男性が制（せい）し。何も言わず、首を小さく横へと振った。

「……そうだね、やめておこう」

「？？」

「ん……ああ、こいつの事は気にしないでくれると助かる。とても無口（むくち）なやつなんだ」

　……聞けば、彼らは人々を笑顔にさせることを生業（なりわい）としている道化（どうけ）達とは少々異（こと）なるらしい。

　様々な小動物を時折（ときおり）使役（しえき）するという点では同じだが、何も無い所から次々と物を出してみせたり、手にした杖（つえ）を瞬時（しゅんじ）に変化させたり……専（もっぱ）らは人々を驚（おどろ）かせて感嘆（かんたん）とさせる事に特化した、奇術師（きじゅつし）と呼ばれる職種なのだそうだ。

　巨大な天幕（てんまく）の中で行われる舞台（ぶたい）においても担当があるらしく、自分達の番が来るまでここで時間を潰（つぶ）していたのだという。

「こんな場所で出会ったのも何かの縁（えん）だ。リリーさえよければ、特別に少しだけ見せてあげよう」

　座っている男性のその言葉に合わせ、無口（むくち）な男性は動き始める。

　まずは足元に置かれていた、四角くガッシリとした造（つく）りの仕事鞄（かばん）。大事な商売（しょうばい）道具が入っているであろうそれを、惜（お）しげもなく地面の上で横にし……

　上着の内（うち）ポケットから取り出した白いハンカチで、ヒラリと鞄（かばん）の上に特等席を作り上げる。

　そうして丁寧（ていねい）に整（ととの）えられた後で少女に向けられる、優しげな微笑（ほほえ）み。

　´……お待たせしました´

　´……さあ、こちらにどうぞ？´

　そこに、音を伴（ともな）った声というものは存在しなかったが……小さなお客様を席へと誘（いざな）う物腰（ものごし）柔（やわ）らかな所作（しょさ）の一つ一つから、違うカタチとして言葉は確かに伝わってくるのであった。