ドール・リコレクト

020 清風、遥かに

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　眼下（がんか）に望（のぞ）むは浩蕩（こうとう）たる草原。

　木々は疎（まば）らで身を寄せ合うように林となり、森となり。

　小川の近くには人々の営（いとな）みが、小高い丘の上では橙（だいだい）色をした花が無数に咲き乱れる。

〈サーーッ……〉

　時折（ときおり）、枝葉（えだは）を揺（ゆ）らしつつ吹き抜けていく優しく穏（おだ）やかな風。

　この場所は風がよく通り、とても心地（ここち）がいい。

　高い場所から見下ろす世界は……いつもの見上げてばかりな世界とは違い、私を少しだけ大人になった気分にさせてくれる。

　いつもより、ちょっぴり近くに見える空。

　いつもより、ちょっぴり暖かく感じる太陽。

「おっ、お嬢様！　そそそんな所に立たれて何かあっては……！」

　本当にいい風……

　目を閉じ、腕を広げて、からだ全体で受け止めれば……意識は風と共に遥（はる）か空の━━

「あっ……ああっ……！　お嬢様ぁ！」

　い、意識は風と共に遥（はる）か空の彼方（かなた）へと飛び去り……鳥たちと━━

「いけません、いけません！　危険ですので今すぐお下（お）りになって下さい！」

　鳥たちと……鳥たちと……ええっと…………

「お願いします、お嬢様ぁ……。お嬢様に何かあっては旦那（だんな）様に顔向けが出来ません……」

「…………んもう！　何を考えてたか忘れちゃったわっ！」

　声がする方へくるりと振り返れば、そこには私を心配そうに見上げる白髪（はくはつ）の男性。

　案（あん）の定（じょう）オロオロとした表情を見せながらも……胸元にまで上げられたその両手には、私が言いつけた通りにこちらへ顔を向かせる形で人形が座る。

　誕生日プレゼントとしてお父様に貰（もら）ってから、ずっと一緒にいる私のお気に入りの人形だ。

　確かに……今、私が立っているのは屋敷（やしき）を取り囲む塀（へい）の上だけど？

　まあ、大人に見上げられるくらいだから……´多少（たしょう）´は高いとは思うけれど？

　庭にある大きな木が、塀（へい）の上へ移（うつ）れそうなくらいにまで枝を伸ばしてるほうが悪いの。

　そんなの……登りたくなるに決まってるじゃない？　私は何も悪くないわっ。

「ほら見て、全然平気よ？　心配しすぎ━━」

　下方（かほう）から聞こえてくる心許（こころもと）なげな声を伴（ともな）ったまま塀（へい）の上を歩き、そう言いながら再び振り返ろうとした時……

〈ぶわっ〉

　突然、正面から強い風が吹き付けた。

「あっ……」

　……ぐらり。

　バランスを崩（くず）し、背中側から敷地の外へと落ちていく体。

「！？！？」

　不思議とゆっくり流れる時間……視界には青空がいっぱいに広がり、塀（へい）の向こう側からは声にならない叫（さけ）びが聞こえた様な気がした。

〈どさっ━━〉

　その音と共に現れた衝撃（しょうげき）で、咄嗟（とっさ）に目を強くつぶる。

「…………！」

　しかし、それを確かに感じはしたものの……後に続いたのはお尻のじんじんとした痛みくらいなもので、他は特になんともない。

「……あ、あれ？」

　ゆっくりと目を開ければ、辺（あた）りには無数に散（ち）らばる干し草が。

　お尻の下では、大人が抱（かか）えるほどの干し草の束（たば）が幾重（いくえ）にも積まれ……結（むす）びが緩（ゆる）かったのか上部にある幾（いく）つもの束（たば）が解（ほど）けて飛び散（ち）ったために、それがクッションとなって落ちた時の衝撃（しょうげき）を吸収してくれていたようだった。

「いい´働き´だったわ。あなた達、うちへいらっしゃい！」

　背中からお尻までをすっぽりと包（つつ）む干し草の山からなんとか抜け出し、手足のむず痒（がゆ）さに耐えつつも偶々（たまたま）そこに置いてあった干し草の束（たば）の数々（かずかず）へ、パシパシと叩きながらお父様の見様見真似（みようみまね）で言葉を送っていると……

　私が預けた人形を胸元で持ったあの姿勢のまま、遠くに見える塀（へい）の曲がり角（かど）から白髪（はくはつ）の男性がこちらに向かって走ってくるのが見えた。

「……お嬢様ぁ！」

　入口の方から塀（へい）をぐるりと一周（ひとまわ）りしてきたのだろう。

　ヨタヨタと左右に揺（ゆ）れながらもどうにかしてこちらまでたどり着き、持っていた人形を私へと手渡すと……その場でガックリと両膝（りょうひざ）に手をつき、肩で息を繰り返す。

「ぜぇ……はぁ…………おじょ……さま……お、お怪我（けが）は…………」

「大丈夫、どこにもないわ。それより、貴方（あなた）の方がつらそうよ？」

「さ、流石（さすが）に……今のは生きた心地（ここち）がしませんでしたぞ……はぁ、はぁ…………ふう。

　ささ、はやくお屋敷へ戻りましょう。今夜は旦那（だんな）様が早くにお帰りになられますゆえ、お召（め）し物も━━」

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「━━そろそろ戻ろう、ロッコ？」

　大聖堂の入口を正面に、そのまま敷地内を左へと歩いていけば……やがて見えてくる、緑に溢（あふ）れた公園。

　朝夕（あさゆう）を問（と）わずいつも楽しげな声が響き、その声が更（さら）に新たな声をもたらす様子は……まさに、子供達にとっての社交場（しゃこうば）である。

　そんな賑（にぎ）やかさからは距離を置くようにして、少し離れた位置に並べられた幾（いく）つかのベンチ。そのうちの一つから茜（あかね）色に染（そ）まり始めた公園を遠巻（とおま）きに眺（なが）めていた少女は、自身の腕の中に収まるクマのぬいぐるみへそう声をかけた。

「……んっ。あ、ああ……そうだな」

　直（じき）に、街の至（いた）る所から漂（ただよ）い始める夕食の気配（けはい）。

　母親と思わしき女性や、父親らしき男性、またはそれに準（じゅん）ずる誰かがやってくる度（たび）……それに気付いた子供達は皆（みな）笑顔で駆（か）け寄っては、一人、また一人と手を引かれながらに公園を去っていく。

「…………」

　徐々（じょじょ）に賑（にぎ）やかさから静けさへと移（うつ）りゆくなかで、パラパラと残った子供達からの注目を浴（あ）びる一つの影。

　丸太で組まれた遊具の一番の高所（こうしょ）で立ち、得意げにバランスを取り続ける小さき影は……夕焼けに照（て）らされ、周囲の喝采（かっさい）と共に長く長くその色を地面へと伝（つた）わらせる。　

「ほら、俺達も行こうぜ？」

「……うん」

　ベンチから立ち上がったまま何も言わず、遊具の上で手を振っている一つの影をじっと見つめていた少女は小さく答え……腕の中でモゾモゾと動くクマのぬいぐるみの頭を撫（な）でた。

　それは、何かを思うように優しく……誰かを想うように何度も。