ドール・リコレクト

015 中庭に響く音色②

「……あれ？　なんかさっき見た時よりも、ソレ……小さくなってないか？」

　少女が空に掲（かか）げた、可愛（かわい）らしい大きさの´花かんむり´。

　それを見たクマのぬいぐるみは少女の膝（ひざ）の上に登（のぼ）って立ち上がると、共に見上げながらに問（と）い掛（か）ける。

「うん。ちょうどいい大きさ」

「なんだよ、´かんむり´にするんじゃなかったのか？」

「ううん、これは´かんむり´よ？」

「んー？　……ならさ、やっぱりもっと大きくした方が━━」

　言葉を続けたまま、ポスリと少女の膝（ひざ）にお尻を落としたクマのぬいぐるみの頭に、何かがそっと乗せられる。

　……ふわりと漂（ただよ）う、仄（ほの）かに甘い香り。

「……へ？」

「これはね……ロッコの´かんむり´なの！」

　沢山（たくさん）の白い花で彩（いろど）られたその小さな冠（かんむり）は、驚いた様子で少女を見上げるクマのぬいぐるみの頭にピタリと合い……丸みを帯（お）びた柔（やわ）らかそうな黒色（こくしょく）の体に、とても良く映（は）えていた。

「ほら、これでロッコと一緒よ」

　そしてクマのぬいぐるみの耳に挿（さ）してあった一輪（いちりん）の花を、持っていた´花かんむり´と交換する形で手にしていた少女は……それを同様に自身の耳へと挿（さ）すと、楽しげに笑う。

「だ、だからこういうのは俺には……」

「おや？　照（て）れてるのかい、ロッコ？」

「かわいいのに」

「可愛いのにね」

「うっ、うるさいうるさいっ……！　次は俺の番だろ、早く教えてくれよ！」

　花で出来た冠（かんむり）を頭に乗せられ、二人から可愛いと囃（はや）され続けるクマのぬいぐるみ。

　その照（て）れを隠すためか、小さな手足をばたつかせながらに今度は自分に´花かんむり´の作り方をと、若い男性へ催促（さいそく）を始める。

「それは構わないけど……ロッコ、君（きみ）の手じゃ上手（じょうず）に花を編（あ）むのは難しいかもしれないなあ」

「そんなこと、やってみなくちゃ分からないぞっ」

　果（は）たして本当に分かっているのか否（いな）か……少女の膝（ひざ）の上に座るクマのぬいぐるみはそう言うと、得意げな様子でその丸っこい二つの腕をパシパシと鳴らしてみせた。

「うーん………………あっ」

　どう答えたものかと思案（しあん）を重（かさ）ねる若い男性の脳裏（のうり）に、ふと一つの妙案（みょうあん）が浮かぶ。

　目の前にいるクマのぬいぐるみの機嫌（きげん）を取りつつ、最終的には花まで持たせられる……今現在、自分が考え得（う）る中での最良（さいりょう）の一手（いって）だ。

「そうだロッコ、僕が作ったこの´花かんむり´なんだけど……」

　ベンチの上に置いていた花の冠（かんむり）を手に、若い男性は言葉を続ける。

「……実はこれ、まだ完成してないんだ」

「えっ、そうなのか？」

「見てごらん、この部分だけ……ちょっと寂（さび）しい感じがするだろう？」

「ん……んんっ？　あー、えーっと……言われてみれ……ば？」

「さっき、僕が君（きみ）にあげた花なんかが丁度（ちょうど）いいんじゃないかなあ。それをここに挿（さ）せば、この´花かんむり´は漸（ようや）く出来上がるんだ」

　それらしい所をテキトウに指差（ゆびさ）し、それらしい事を適当（てきとう）に表現する若い男性に対して……

　クマのぬいぐるみはどこかまだ解（げ）せないようで、胸の前で腕を組んでは不思議そうに首をひねった。

「はい、ロッコ。……いいよ？」

「さ、やってごらん？」

「うーん……」

　そこに多少の疑（うたぐ）りはあるにはあったが……言われるがままにクマのぬいぐるみは少女から先ほどの花を受け取ると、若い男性が持つ未完成としている花の冠（かんむり）に茎（くき）の方からぐいぐいと白く小さな花を挿（さ）し込んでいく。

「…………こ……これでいいのか？」

　自身が最後に手を加え、出来上がったものを確認したクマのぬいぐるみが窺（うかが）うようにその口を開いた。

　綺麗（きれい）に整（ととの）えられていたはずの花の輪（わ）。

　そこから、上手（うま）く挿（さ）すことが出来ずにぴょいと飛び出てしまった一つの色……他と同じでありながらも存在を強く主張する、緑の先の小さな白色（はくしょく）。

　しかし、それを指摘（してき）しよう者などここには居やしない。

　太陽から注（そそ）がれる、柔（やわ）らかく、暖かな日差しが。

　小鳥たちが響（ひび）かせる、豊（ゆた）かで、快然（かいぜん）とした囀（さえず）りが。

　今いる環境を形作っているすべてのものが、互（たが）いに優しさや温（ぬく）もりを育（はぐく）みあい……この中庭で、満（み）ち満（み）ちているのだから。

「ああ、これで完成だよ。僕は途中までしか作れてないから……この´花かんむり´は、完成させた君（きみ）の物さ」

「……お、おう？」

「わぁ、すごいロッコ！」

「へ、へへ……。まあ……な！」

　若い男性が微笑（ほほえ）み、少女が笑う。

　すっかりと二人に乗せられた事で、当初（とうしょ）の疑念（ぎねん）は何処（いずこ）かへと消えてしまったクマのぬいぐるみが満足そうにそれに応（こた）えると……さっそく少女の膝（ひざ）の上で立ち上がり、自分が作った´花かんむり´と共に振り返った。

「ほらよ、これはリリーにやるよ」

　そう言って目の前で大きく掲（かか）げられた花の輪（わ）に向け、少女は頭を軽く傾（かたむ）け……

「ありがとうロッコ…………これでお揃（そろ）いだね！」

　明るい声で再び、周囲にその笑顔を振りまくのだった。

　……輪（わ）から飛び出た一つの花が、頭を動かす度に右へ左へと揺（ゆ）れ動く素敵な´花かんむり´。

　……ぎこちない形ではあるものの、作者の一生懸命さが伝わってくる可愛（かわい）らしい´花かんむり´。

　それぞれを頭に、にこやかに会話を続ける少女とクマのぬいぐるみのやり取りをある程度見届けた若い男性は、作業に戻ろうと立ち上がろうとする……

　が、その体勢はグラリと崩（くず）れ……そのまま倒れそうになってしまう。

「おいおい、大丈夫か？」

「……っとと。最近はちょっと多くなってきた……かな？」

～～～～～～～～～～

「それでね、ロッコ？　だから━━」

　時刻は昼のお祈りが終わったすぐ後……くらいだろうか。

　バジリカの中でも特に人気（ひとけ）が無く、静かな中庭。

　入ってすぐの脇（わき）にポツリと置かれ、背もたれもなく、日光によって焼けに焼けてしまった……

　そんな小さな木造（もくぞう）の椅子に座り、いつものように胸に抱（だ）いたクマのぬいぐるみへと楽しそうに話しかけていた少女は……不意（ふい）に通路の先から足音が聞こえた様な気がして、ぴたりとその口を閉じる。

「………………」

　……やはり聞こえる、誰かの足音。

　そしてそれは、落ち着いた印象（いんしょう）を与（あた）える声と共に少女のすぐ横で止まった。

「……やあ。こんにちは、お嬢さん。この場所で誰かと会えるなんて……いつ以来だったかなあ」

　自分をお嬢さんと呼ばれ、少女が少しだけ口を尖（とが）らせながらに顔を上げると……そこに立っていたのは、麦わら帽子を緩（ゆる）めにかぶる一人の若い男性だ。

「お嬢さんじゃなくて、私はリリーよ」

　何故（なぜ）かむくれた様子の少女に、若い男性はただただ優しく微笑（ほほえ）み……

「ごめんよ。こんにちは、リリー」

　そう自身の言葉を言い直してから、ゆっくりと中庭の奥に向け足を動かす。

　右手には園芸用の小振（こぶ）りなスコップを握（にぎ）り、左手では様々な作業用具を入れたバケツを脇（わき）に抱（かか）える若い男性。その後ろを、クマのぬいぐるみを胸に少女が歩く。

　見れば中庭のあちらこちらでは引き抜かれた雑草（ざっそう）の山や、平らに均（なら）された地面など……既（すで）に色々な作業をしている形跡（けいせき）が見て取れた。

「スコップさんは……ここで何をしてるの？」

「ん？　何って、ここが僕の世界さ」

「世界……」

　作業の途中であろう場所の前で立ち止まった若い男性は、持っていた道具を地面へと下ろし、振り返って言葉を続ける。

「ほら……周りを見てくれ。まだまだ物足りなくて、つまらないだろう？」

「うん。つまんない」

「ははは、素直（すなお）だなあ。でも見ていてくれよ？　すぐにここを花でいっぱいにしてみせるから！」

「……花？」

「想像しただけでも楽しそうだろう？　ここを知っている者だけが独占（どくせん）出来て、不思議と笑顔になれる……そんな、秘密の花園（はなぞの）さ！」

　若い男性は想（おも）いを語（かた）り終えるとニコリと笑い、作業に入るべくスコップを手に地面へとしゃがみ込んだ。