ドール・リコレクト

014 中庭に響く音色①

　大聖堂や大図書館などの建物や、それらを繋（つな）げる廊下によって隔（へだ）たれた空間に設（もう）けられた、数ある中庭の一つ。

　花壇（かだん）や生（い）け垣（がき）、植物を這（は）わせて作られた花のトンネル……誰かに見られようが見られまいがお構（かま）いなく、そこでは草花は皆（みな）お互いに競い合うよう空に向かい、その鮮（あざ）やかを以（もっ）て見事に咲き誇（ほこ）る。

　しかし、バジリカの中でも特に奥（おく）まった場所に位置し、他の中庭とは違ってどこにも繋（つな）がらないどん詰まりでもあったため、それらを楽しむ主（おも）だった者といえば羽を休めようとして訪（おとず）れる鳥くらいなもので……人の気配（けはい）があまりしない事もあってか、物音に敏感（びんかん）で臆病（おくびょう）な小鳥達にとっては絶好（ぜっこう）のおしゃべりスポットともなっていた。

　……そんな中庭にある、大きめの花壇（かだん）近くに配（はい）されたベンチ。

　朝のお祈り後（ご）はこのベンチに座り、風でさわさわと揺（ゆ）れる花壇（かだん）の草花を静かに眺（なが）める事が近頃のお気に入りとなっていた少女は、他には何をするでもなく……時（とき）たま膝（ひざ）の上にいるクマのぬいぐるみと会話をしながらも、ゆったりとした時間を楽しむ。

「━━ねえ、ロッコ。そろそろ来るかな？」

「ああ、そろそろじゃないか？」

　そう話す少女達を知ってか知らずか……程（ほど）なくして、幾（いく）つかの道具を抱（かか）えた一人の若い男性がこちらにやってくるのが見えた。

　足を動かすたび、浅めにかぶった麦わら帽子が柔（やわ）らかな風を受けてゆらゆらと揺（ゆ）れる。

「おはよう、リリー。今日も一番だね」

　穏（おだ）やかな日差しに、澄（す）んだ空気。

　自分達以外には誰も居ないし、誰も来ない。

　そうした清閑（せいかん）な中庭に満（み）ちた、朝特有の心地（ここち）よさのなかで……ベンチに座る少女と軽く挨拶（あいさつ）を交（まじ）えながらも、若い男性は抱えていた道具を花壇（かだん）の側（そば）へと降ろしていく。

　……と、少女の膝（ひざ）の上に乗っていたクマのぬいぐるみが、ぴょんとそこから飛び降りた。

「よっ……と。んーーっ…………ふぅ」

　そして人目（ひとめ）を憚（はばか）ることなく空に向かって両腕を突き出すと……丸みを帯（お）びた可愛（かわい）らしい体を大きく一伸（ひとの）びさせてから、作業の準備をし始めた若い男性に歩み寄（よ）る。

「なあ、今日は何をするんだ？　こうも毎日やってちゃ、流石（さすが）にやることも無くなってくるだろ？」

「そんなことないさ。そうだなあ、まずは……´切り戻し´からかな？　これは少し時間がかかるかも知れないな」

　園芸用のハサミを取り出した若い男性が改めて花壇（かだん）の前にしゃがみ込めば、その背にすぐさま取り付くクマのぬいぐるみ。

　そのまま小さな足や腕を器用に使い、慣れた様子で自分の肩まで登ってくるのを待ってから……若い男性は茎（くき）などが無駄に伸びた所為（せい）で、花全体の形が崩（くず）れてしまった株（かぶ）を丁寧（ていねい）に。それでいて、大胆（だいたん）に整（ととの）え始めた。

「……結構バッサリいってるけど、本当に大丈夫なのか？」

「こうする事で、もう一度綺麗（きれい）な花を咲かせてくれるようになるんだ。風通しが良くなって、悪い虫も付きにくくなるしね。ほら……この花は君にプレゼントしよう、ロッコ」

　若い男性はそう言うと、自分の肩越しに作業を覗（のぞ）いていたクマのぬいぐるみの耳に切ったばかりの白く小さな花を一つ……滑（すべ）り落ちてしまわぬよう角度をつけながら優しく挿（さ）し込み、柔（やわ）らかに微笑（ほほえ）む。

「なかなか似合（にあ）ってるじゃないか」

「こ、こういうのは俺じゃなくてだな……」

　もじもじと照れくさそうに頭の白い花に触（ふ）れるクマのぬいぐるみを肩に乗せたまま、若い男性の握るハサミはパチリパチリと小気味（こぎみ）の良い音を中庭に響（ひび）かせる。

「勿論（もちろん）、リリーにも後で花はプレゼントするさ。ただ、花は花でもプレゼントするのは……´花かんむり´の作り方、だけどね」

　すぐ近くで聞こえる会話に意識を向ける事もそこそこに、空に浮かんだ不思議な動きをする雲をベンチの上からぼんやりと目で追っていた少女だったが……何やら面白そうなフレーズがその耳に届くと、花壇（かだん）に沿（そ）ってしゃがみながらに作業を続ける若い男性へと視線を落とした。

「……´花かんむり´？」

「お、その声の感じだと今回も僕はリリーの興味を引けたようだね」

　少女に背を向けたまま、若い男性は手を動かしつつ言葉を続ける。

「一度作り方を覚えると、指輪だったりネックレスだったり……大きさを変えるだけで色々な物が作れるようになるんだ。でも、一緒に作るにはお花がそれなりに必要だから、もうちょっとだけ待っていてくれないかい？」

「うん、いいよ」

〈パチ……パチン……〉

　ハサミが音を立てる度（たび）、若い男性の傍（かたわ）らでは茎（くき）を長く残した白色（はくしょく）の花の束（たば）がその嵩（かさ）を増し……

〈ふわり〉

　時折（ときおり）中庭を巡（めぐ）る穏（おだ）やかな風が、切られたばかりの小さな花達から仄（ほの）かな甘さを受け取り、そこにいる者達の顔を綻（ほころ）ばせる。

「…………よし、これくらいあれば大丈夫かな。じゃあロッコ、立ち上がるからしっかり掴（つか）まっているんだよ？」

「おう！」

　ハサミを花壇（かだん）の脇（わき）に置き、両手で優しく花の束（たば）を手に取った若い男性はゆっくりと立ち上がると、いつもよりも視線が高くなった事を楽しんでいるクマのぬいぐるみと共にベンチで待つ少女へと振り返った。

「それじゃあ、さっそく作ってみようか」

「……うん！」

　ベンチの真ん中で立つクマのぬいぐるみの前には、先程（さきほど）まで花壇（かだん）で風に揺（ゆ）られていた花の束（たば）。

　それらを挟（はさ）むようにベンチに腰を下ろしている二人の手中（しゅちゅう）にはそれぞれ花があり……見やすいよう体を少し横に向ける若い男性の手元を、食い入るように少女が見つめる。

「まずはね、右手と左手でお花を一本ずつ持って、片方をこうやってクロスさせるんだ。……そうそう、上手（じょうず）だよ。じゃあ次は……クロスさせた所を手で押さえながら、横になっている方のお花を縦になっている方のお花にぐるっと一回巻きつけて━━」

「うん…………うん…………」

　時には手を止め、隣（となり）に座る少女の様子を見守り……

　敢（あ）えて余計（よけい）な口出しはせず、自分だけの力で頑張（がんば）れるようにそれとなく少女が困っている部分を繰り返しやって見せ……

　自分の花とお手本の花とを交互（こうご）に見つめながら、難しそうに手を動かしている少女に合わせるように若い男性は時間をかけゆっくりと花を編（あ）んでは、少しずつ花で´かんむり´を形作っていく。

「……上手（うま）いもんだなあ」

　ベンチに置かれていた花の束（たば）も気付けばあと僅（わず）かとなり、二人の間でちょろちょろとしていたクマのぬいぐるみも改めて若い男性が編（あ）み終えた´花かんむり´をまじまじと見つめ、そのコントラストに思わず声を漏（も）らす。

　ぐるりと円を描（えが）く茎（くき）の青さと、そこに均等に並んだ花の白色（はくしょく）……花瓶（かびん）に生（い）けられた時とは違う、また別の美しさ。

「いやいや、何回か作っていれば誰でもすぐにコツは掴（つか）めるよ。茎（くき）が短いと大変になっちゃうから、なるべく長めに残しておくのがポイントだね」

「ふうん……でもよお、やっぱりこの出来（でき）はなかなかのものだと俺は思うぞ？」

「そ、そうかな？　自分以外が作ったものなんてまず見ないし、ここには人はほとんど来ないからさ……そう言ってくれたのはロッコが初めてだよ」

　耳に入ってくる会話には全（まった）く参加をせずに隣（となり）で一人、自分が編（あ）み上げてきた花を曲げたり伸ばしたりとしながら何やら考えていた少女だったが……やがて答えに至（いた）ったようで、せっかく編（あ）んだ花の幾（いく）つかをするりと解（ほど）いてからクマのぬいぐるみと会話を続けている若い男性へと声をかけた。

「ねえ、くっつけるにはどうすればいいの？」

「ん……ああ、リリーはその長さでいいのかい？」

「うん」

「そっか、それなら……いよいよリリーの´花かんむり´も完成間近（まぢか）だね。いいかい、お花を一つに繋（つな）げるにはね━━」

　最後だけは少し難しいからと言って立ち上がり、自分の目の前でしゃがんだ若い男性からの助言（じょげん）を頼りに……少女は自（みずか）らの手で編（あ）んだ花を使い、小さな輪を作っていく。

「ここを……こうして…………」

　そして少々不格好（ぶかっこう）ではあったが、確かに出来上がった小さな冠（かんむり）を青い空へとかざすと……

「できた！」

　少女はそう言って、嬉しそうに顔を綻（ほころ）ばせた。