ゴミ漁り奴隷が成り上がるまで

第258話 黒ネコ合唱隊

　老人が死ぬために来るホテル。砂漠の盛夏は過ぎ、秋の気配がし始めると、さすがに客が来るようになった。思わず長居してしまった巡礼団であった。

　いつまでもいていいと言われたが、そういうわけにもいかない。また旅に出る。次の目的地はメシュトの牧場である。

　海沿いの気持ちの良い道を歩く。振り返るとカナス辺境伯領がある。サマリ（マリアガル）が姉と一緒に嫁いできて、最初に住んだのがカナスだった。先代のカナス辺境伯は王都にいたので、内政は長男の夫に任されていた。

　マリアガルとカリクガルの双子は、そこでジンウエモンに会った。姉妹二人ともジンウエモンの子供産んだ。ジンウエモンは賢者として圧倒的な能力を持っていた。そして人間的魅力にあふれていた。

　サマリはトールヤ村近くのホテルで、魂の蘇りを感じていた。あれだけ執拗に心を折られていたのだが、頑強なマリアガルの魂は死んでいなかった。

　サマリ（マリアガル）の心は憎しみに充ちていた。旅の始めにサマリが見たのはディオニソスが、輪廻に帰る場面だった。

　ディオニソスがいなければ、次は勝てるかもしれない。どす黒い憎しみの声が、サマリの心に響くようになった。

　カリクガルはマリアガルを幽閉してある邸を尋ねていた。フローズン・ローズを連れて邸に入ると、こっちを見たアカジはその瞬間自爆した。

　マリアガルの失踪が発覚した。ディオニソスの失踪は、彼をもう使うことがないから、どうでも良かった。しかしマリアガルがいなくなることは痛手だった。

　リッチになる直前に彼女を食って、自分の能力値を８００上げる予定だった。リッチになれば、能力値は２倍になる。そのために生かしておいたのだ。

　カリクガルは管理していたＦに激しい怒りを感じたが、殺すことは思いとどまった。彼女を殺すと、配下に能力値が２５０を超えるものはいなくなる。それに息子の婚約者の母親だった。

　カリクガルは人任せにせず自らサーチした。双子なので魔力の波長が同じである。世界中どこにいても、どこにいるかわかる。

　サマリ（マリアガル）もカリクガルのサーチを感じた。双子は否応なく共鳴してしまう部分があるのだ。サマリは大きな声でアミーフと旅人を呼ぶ。

「アミーフお願い私を殺して。今すぐ。カリクガルがもうすぐ来る。生きたままカリクガルに捕まったら、世界は終わる。アミーフの勇気にかかっているの」

「最後の言葉は残したいか」

「首と体を切り離して。できるだけ遠くで海に流して。そしてこの場所を覚えておいて。私の魂はここにとどまっている」

「それだけか」

「できるだけ早くネクロマンサーを呼んで。私の魂を甦らせてほしい。私にはやらなければならないことがあるの」

　アミーフはこの日のために用意したダガーを取り出す。血が飛び散らないように首をフードで包み、胴体から切り離す。サンソニア病だと示す赤いフードだ。

　旅人もあらかじめ覚悟はできていた。首を持って旅人は西へ走る。時間との勝負である。カリクガルに見つかれば、ブラウニーダンジョンが知られ、そこはねこそぎにされる。

　旅人は２時間走ったところで服に包んた首を出し、断崖から海に捨てる。さらに一時間歩いたところで服を焼く。３時間走るとメシュトの牧場にたどり着いた。

　息も絶え絶えにメシュトに必要最低限のことを話す。メシュトからテッドに念話。テッドからサイス。サイスはファントムに念話した。

　ファントムはすぐメシュトの牧場に転移し、旅人を馬に乗せた。サマリ（マリアガル）の死んだ場所へ行く。そこでネクロマンサーのスキルを使い、マリアガルの死霊を呼び出すことに成功した。

　現場に残った血の痕跡を火魔法で燃やし、土をかけて隠蔽する。足跡を消し痕跡を完全に消す。

　メシュトに固く口止めをして、ファントムはハルミナに転移した。マリアガルが死んで、８時間後である。

　カリクガルと配下が首と胴を発見するには、２日半（６０時間）かかった。距離を考えると驚異的早さである。この間に雨が降り、痕跡は全く消えた。死霊さえいない。

　ケリーがポータブルダンジョンを持って、アミーフを探しに来た。アミーフは胴体を海に流してから、北に向かって走っていた。

　ケリーが見つけた時、アミーフはオアシスの近くで倒れていた。仲良くなったサマリの死に、今頃になって動揺していた。

　アミーフはブラウニーダンジョンに帰りたくないと言った。ケリーはン・ガイラ帝国の南端に転移した。キラービーの巣のあった場所である。

　カリクガルは邸を調べるが、ホムンクルスのアカジは木っ端みじんになっていて、何も調べることができない。

　奴隷のエルフ、ドアンの行方を探る。これは手がかりがあった。ン・ガイラ帝国の首都ビスクで、なんとディオニソスと一緒にいるところを目撃されたのだ。

　カリクガルは色めき立つ。徹底的に調査するがその後の情報が全くない。

　一真によるドールを使った陽動である。フェイクの情報を流すことでドアンへの追及をそらす狙いだ。ドアンの記憶は消してあるが、カリクガルに捕まったら、ひどい目にあうのは分かり切っていた。

　ドアンはサエカにいた。しばらくブラウニーダンジョンの奥に隠れていた。カリクガルにはエルフだったという情報しかない。エルフの里へはエルフ以外は入ることはできない。調査はそこで止まった。

　ディオニソスが生存しているかどうかも分からなかった。噂ではサエカで死んだというものがあった。神であるディオニソスは死ぬことはできない。その情報は誤りだとカリクガルは判断したのである。

　カリクガルの捜索は半年続いた。成果は何もなかった。マリアガルは逃げ切った。

　アシュラキャットは、カードモンスターで合唱隊を作っていた。セイレーンと木霊に加えて、死神が参加した。モーリーを連想させるというモンスターだが、切り離せばモーリーとは似ていなかった。

　ハリティを加える時には、リリエスに似た顔は、ターニャの慈母の顔や、雪の女王の顔も加えて新たに統合された。リリエスの面影は、その中に溶けた。

　ハリティが合唱隊の新メンバーを連れてきた。同じ子を無くした体験をした女だという。大人しそうな若い女だ。

　ハリティは自分の子が死んでしまったので、似たような他人の子を奪っていた。それが自分の子でないと分かると、その子を殺して食べていた。

　今はそれを反省しているが、それでも子を亡くした悲しみは消えたわけではない。日本からの転生者がこの世界に伝えたのだろうが、ハリティは３６聖人堂に祀られている。口癖は「悲しい」である。

　合唱隊の新メンバーは、死霊となったマリアガルだった。死霊となったので魔力の質が変わり、カリクガルにサーチされても大丈夫らしい。２５歳の女性という設定である。

　新しい名前はアメリである。能力値平均は約４００と半分になった。それでも人外の強力な力を持っている。そしてカリクガルへの強い憎しみに心を染められている。危険な存在だが、ファントムは一般人を傷つけないという条件で自由にさせている。

　魔法は闇魔法で、ダークバレットを放つ。死霊なので不死である。寝ることもない。外見は２５歳の美しい貴族令嬢。子供なくした悲しみから、修道院に入ったことになっている。実際住んでいるのは女性のための、隠れたる神の兄弟団の修道院である。

　アシュラキャットの合唱隊は愛称を黒猫合唱隊という。名前は可愛いが、戦う合唱隊である。そして強い。アメリの加入によってそれが格段に強くなった。

　アシュラキャットにとってありがたいのは、アメリが新参メンバーのパワーレベリングをしてくれることである。毎日、ダンジョンのかなり深くまで連れて行ってくれる。